Ведьма довольно хмыкнула. Да, элло-и расчетливо и хладнокровно ее использовал, чтобы вывести эдди-чара на чистую воду, но это не шло вразрез с планами Таисс. В конце концов, чтобы оказаться на Авал то Роне вовремя, нужно уехать из общины на закате, все равно ночь предстоит бессонная. А разборки с Элерой займут максимум первую половину дня.
Завернув отобранный у эльфа колчан и стрелу в куртку, Таисс обулась и вышла из комнаты, раздумывая над тем, каким именно образом придется разбираться с эльфийкой.
Площадь заполнилась почти под завязку, дриаде пришлось проталкиваться между эльфами уже от самого крыльца.
– Таисс, во что ты уже успела влезть? - Нэр вынырнул откуда-то слева и для надежности вцепился ведьме в локоть, чтобы снова не потерять. Среди горных эльфов он выделялся, как выделяется младший брат на фоне старших: более изящный, более хрупкий. И это несмотря на косички у обоих висков. - Ни на час тебя оставить нельзя!
– Потерпите, сейчас все поймете, - шепнула Таисс. - А где Рос?
– На том конце площади. Мы же только приехали, даже не успели узнать ничего. А тут такое. Неудивительно, что этот напыщенный растяпа напрочь забыл про нас.
– Найди Роса и держитесь как-нибудь так, чтобы выбраться из толпы при первой же необходимости.
– У тебя неприятности? - еще больше насторожился ласкайл.
– Нет. Но скоро будут, правда, не у меня. А вас, остроухих, демон не разберет, так что я ничего не знаю.
Нэр кивнул и скрылся в толпе. А Таисс, наконец, добралась до элло-и. Лысый эр-эль окинул ведьму абсолютно бесстрастным взглядом м заявил:
– Вы можете изложить свое дело старейшине рода Гроу'Эхо, дочь Серебряных Рощ.
Дриада с трудом сдержала удивленное "Что?!" Можно подумать, это она заварила всю эту кашу и вытянула под уже припекающее солнце всю общину!
– Как зовут тебя, дитя? - с достоинством поинтересовался элло. Ну да, разница в возрасте у них, конечно…
– Я Таисс д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя, - представилась ведьма. - Я дочь Иссилены д'Орвелин и внучка Тиалии Мудрейшей. Сегодня ночью одним из членов вашего рода на меня было совершено покушение. Неудачное, как видите, - Таисс пристально взглянула в глаза Элере, стоящей за спиной отца. Эльфийка отвела взгляд, не выдержав пляски Темного Пламени. - И я требую от своего имени и от имени моего рода, чтобы виновный понес соответствующее наказание.
После этих слов вокруг стало поразительно тихо и просторно. Эльфы словно по команде отодвинулись на три шага от главных действующих лиц предстоящего суда. Кроме Элеры возле элло остался стоять еще и эльф, которого можно было бы назвать подростком… серебряная диадема в виде одной розы, прижимающая светлые волосы, без слов говорила о его статусе: чара, второй ребенок старейшины. Оказывается, у Элеры был младший брат.
– Ты выдвигаешь серьезное обвинение, - неторопливо ответил элло. - Есть ли на площади тот, против кого ты выступаешь, Рысь, дочь Иссилены?
– Да, - Таисс снова пристально посмотрела Элере в глаза и четко, почти по слогам произнесла: - Эдди-чара рода Гроу'Эхо.
Повисла пауза. Никто из эльфов, кроме, разумеется, элло-и, не ожидал, что ведьма замахнется так высоко.
– Бред! - выдавила из себя побледневшая эльфийка. - Наглая ложь!
Старейшина поднял голову и недрогнувшим голосом спросил:
– У тебя есть доказательства, хранительница?
Дриада вытащила из куртки стрелу.
– Эта стрела чуть не убила меня, - Таисс с силой воткнула ее в землю у ног элло. И протянула ему же колчан: - А это имел при себе несостоявшийся убийца. Надеюсь, все присутствующие в силах досчитать до семи.
Старейшина помрачнел и вопросительно взглянул на дочь.
– Это еще ничего не доказывает! - взвизгнула та. - Стрелы у меня украли!
"Скажи ей про след Силы", - подсказала Ардара.
Ведьма не особенно понимала, с чего бы это создательнице вмешиваться, но подсказкой воспользовалась.
– К тому же это именно ты наложила на того эльфа заклинание, не так ли?
– Доказательства?! - поведение Элеры стало совсем уж безобразным.
– Есть след Силы, - ответил вместо дриады элло-и. - Мы можем сравнить его с твоим. Прямо сейчас.
– Да сравнивайте, сколько угодно! - окончательно взвилась эльфийка. - Это все сплошная клевета!
Таисс одарила ее еще одним оценивающим взглядом.
– Сила не врет.
– Это врет не Сила, а ты! Не знаю как, но тебе удалось подделать мой след! Lanna-Soren! Прямо сейчас, если не боишься!
Эльфы вздрогнули. Ведьма удивленно вздернула левую бровь. Решение Крови? С эр-эль?
"Ну вот и скажи мне теперь, Создательница, ты этого добивалась?" - мысленно поинтересовалась девушка.
Вдруг кто-то мягко и нервно коснулся ее плеча.
– Таисс, по правилам ты можешь поставить в круг вместо себя любого, - прошептал Нэр. - Я пойду.
– И что ты сделаешь? Нэр, ты лучник.
– В фехтовании лучше эр-эль только вампиры! Таисс!
– Забудь.
Ведьма снова обернулась к бледной и, кажется, напуганной тем, что натворила, Элере. И поняла, чего именно хотела Ардара. Уж очень красиво смотрелись вместе стела с Авал то Рона и медальон, висевший на шее эльфийки. Даже странно, что Таисс сразу же его не заметила.
"Что ж, раз так, значит, будем драться" - подумала девушка. И гордо вскинув подбородок произнесла:
– Я принимаю вызов, эдди-чара.
– Что ж, - тихо подытожил старейшина. - Пусть кровь решает.
– Пусть кровь решает, - повторил элло-и, а потом так же тихо добавил, обращаясь к небу, что и брошенный вызов, и его принятие засвидетельствованы Силой, так что противникам никуда теперь не деться.
Таисс коротко поклонилась, подхватила ласкайла под локоть и потащила прочь из толпы, к высокому дереву.
– Значит так, ты сейчас прекращаешь корчить из себя карася на солнцепеке и быстренько рассказываешь мне, что начинает происходить на площади, - твердо и быстро заговорила она, когда убедилась, что никто кроме Роса их не слышит.
– Ты понимаешь, во что ввязалась?! - Нэр начал нервно наматывать прядь волос на палец. - Таисс, дурное ты дитя природы! Тебе уезжать отсюда нужно немедленно!
– Нэр, бегство уже ничего не решит. Да, я этого не ожидала и не хотела, но ты же слышал слова элло-и, нам никуда от поединка не деться. Так что лучше все решить сразу. Все. Закрыли тему. Теперь расскажи мне, что сейчас делает элло-и?
– Готовит купол, блокирующий магию на территории круга.
– Этот купол работает на все виды и типы заклинаний?
– Он вообще делает использование Силы невозможным. Что еще тебя интересует?
