Девушка с силой вогнала меч по самую рукоятку, размышляя над тем, как может сталь войти в камень и при этом не сломаться. Видимо, все дело было в еще не оборвавшейся связи стелы и амулета. Чужая Сила коснулась лезвия, пробежала по нему к рукояти, схлестнулась с Силой дриады, заморозив кончики пальцев. Похоже на легкий поцелуй старого знакомого при встрече.
Эр-эль дернулась и затихла. Из уголка рта потекла густая, быстро чернеющая струйка крови, жирными каплями полетела с подбородка на песок. Первая, вторая, третья… А на четвертой ведьма отскочила назад, потому что кольцо на указательном пальце эльфийки рассыпалось в прах.
– Что за?… - вслух спросила девушка, пытаясь понять, что за заклинание активировалось со смертью эдди-чара.
– Позволь, - появившийся из-за спины элло-и отодвинул Таисс в сторону и присел рядом с трупом на корточки. Несколько раз сосредоточенно повел в воздухе рукой и тихо выругался.
– Скоро у нас будут гости, - процедил он, выпрямляясь.
Дриада вопросительно приподняла бровь.
– Нежить, - пояснил эльф. - Много. Это было заклинание Призыва Сквозь Дым.
Таисс закрыла глаза.
– Кто-нибудь, закройте брешь! Три шага левее!
– Лучники, готовьсь! Целься! Огонь!
– Откуда их столько?! Лезут и лезут, конца нет!
– Выпускай!
– Куда ты?! На ногах же еле держишься!
– Я быстро. Далеко уходить не буду. Выпускай, я сказал!
– Ну, Элера, ну гадина!
– Брешь в щите! Пять шагов вправо! Быстрее, сейчас прорвет!
Таисс с трудом поборола сонливость и заставила себя отлепиться от стены, к которой прислонилась, чтобы не упасть. Вокруг творился настоящий хаос, все голоса слились в один, слов ведьма уже не различала.
Она провела тыльной стороной ладони по лбу, размазывая пот, грязь и копоть. Но не кровь. Ни одна тварь не сумела дотянуться. Видно, Ардара перестала тратить время на приказы и перешла к непосредственному исполнению.
– Как же мне это надоело… - Таисс не удержалась и сползла по стенке на землю. Спрятала лицо в перепачканных ладонях. Она знала: главное - сжать зубы и перетерпеть. Это займет немного времени, резерв пополняется с запредельной скоростью, еще раз подчеркивая: тебе, Gerrene Kano, Рысь Темное Пламя, дано право. И ты не смеешь пожалеть себя и уйти. Поэтому терпи, пока не придет время снова выходить за купол, а уж там шэрх порезвится на славу.
Ведьма отыскала взглядом элло-и. Он стоял в цепи, поддерживая купол. Эльф так и не понял, почему дриада отказалась уехать, почему осталась отбиваться от нежити, вызванной кольцом Элеры. А может, Таисс просто плохо объяснила?
"Если бы я не убила ее, этого не случилось бы".
Если бы…
Нет, Таисс не сомневалась, что эльфы справятся и без нее. Но какой ценой? Имела ли она право при такой скорости восстановления заставить их платить эту цену? Ответ был один.
Девушка глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Чуть помедлив, отпихнула в сторону тряпку, которой вытирала оружие, и достала из ножен меч.
– Выпускай! - крикнула она молодому эльфу, который держал купол ближе всех.
Шэрх облизнулся, предвкушая.
– Ведьма, очнись! Очнись!
Пощечина привела Таисс в чувство, разогнала плавающие перед глазами зеленые круги. Дриада пошевелилась и с удивлением обнаружила, что лежит на земле.
– Живая! - сообщил кому-то все тот же голос. - Ты как?
– Нор… нормально, - выдавила из себя девушка, пытаясь понять, с чего это ей было терять сознание и когда это случилось, и если случилось вне щита, то как она оказалась внутри? Голова раскалывалась.
Приближающиеся шаги отозвались шуршащей какофонией. Таисс закрыла глаза. И почти сразу почувствовала, как чья-то прохладная ладонь коснулась лба.
– Ну что, доигралась? - элло-и присел рядом с девушкой на корточки. - А если бы Роухель не вытащил тебя вовремя?
– Сама… бы… справилась… - глотать было тяжело.
– Дурочка самонадеянная! - обругал ее лысый эльф и укоризненно вздохнул. - Я же говорил, что мы справимся без тебя.
– Да в порядке я! - Таисс резко села и тут же судорожно уперлась рукой в землю, подавляя приступ дурноты. - Пройдет сейчас! Сколько уже раз проходило!
– До этого ты возвращалась внутрь купола сама, - заметил элло-и. - Всему есть предел.
"Да, - подумала ведьма. - Предел есть. Но он еще не наступил".
Она чувствовала, что эта волна, которая позволяла раз за разом отыскивать силы на то, чтобы подняться, уже не отступит до самого конца. А значит, и жалеть себя нечего.
– Где мой меч? Оружие верните!
– Только после того, как ты поспишь, - покачал головой эльф. Таисс закусила губу, глядя, как разгорается за его спиной закат.
– У меня нет времени, - прошептала она. Дыхание выравнивалось, позволяя говорить без пауз после каждого слова. - Тем более на сон. Мне нужно ехать.
Элло-и тоже обернулся на заходящее солнце.
– Я говорил об этом с самого начала. Тебе вообще не нужно было оставаться.
– Нужно было. Если не вам, то мне самой. А теперь верните меч.
– Не теперь. Сядь, ведьма, и успокойся. От того, что ты тут сейчас прыгаешь, толку никакого. Роухель приведет твоего коня и принесет вещи. А ты пока приди в себя.
Совесть элло сделала знак кому-то за спиной девушки. Таисс обернулась.
– Значит, тебя зовут Роухель, - она улыбнулась. - Спасибо за помощь.
– Это было несложно, - бывший чара пожал плечами и улыбнулся в ответ. Ведьма отметила про себя, что ему диадема из двух переплетенных роз пойдет куда больше, чем сестре.
– Брешь в щите! Два шага влево!
Элло-и нахмурился и отступил на шаг.
– Когда будешь готова - скажи. Я прикрою.
Таисс кивнула, оглянулась в поисках места, где можно было бы подремать дюжину минут, а потом спохватилась:
– А меч?!
Эльф обернулся и перебросил оружие хозяйке. Девушка вздохнула и ушла к большому дереву, растущему неподалеку. Села на землю, прислонилась спиной и затылком к стволу, закрыла глаза.
Истинные Стихии, дайте терпения…
Я не прошу снисхождения к себе, не прошу судьбы проще, чем та, что мне отмерена. Истинные Стихии, даруйте мудрость дочери своей, чтобы суметь примириться с неизбежным…
Истинные Стихии, дайте сил выстоять, дайте сил дойти…
Я осознаю выбор свой и не жалею о нем. Прошу только, не оставьте меня без милости своей…
…Не замолкай, Ардара…
…Не оставляй меня в одиночестве…
Таисс просидела так дольше, чем рассчитывала. Течение Силы, неуемным потоком хлеставшее в резерв, захватило ее полностью, отвлекло от реальности, почти убаюкало.
