— Лежи, стреляют, — прошептал он.
Зашумела трава, засвистели стрелы, жужжание стало громче. Какие-то существа, невидимые за стеной белески, пробежали мимо, волоча за собой что-то громоздкое и плещущееся. Над каменным гребнем пронеслась короткая белая стрела, налетела на камень и вместе с ним упала в воду. Флона понюхала её, фыркнула и встряхнулась всем телом, едва не сбросив тюки и седоков.
— Теперь можешь смотреть, — сказал Фрисс, подбирая поводья. — Да, так им стену не залатать.
Пролом, и без того немаленький, расширился вдвое. Теперь он доходил до самой земли, и Нкири копошились вокруг, разбирая обломки и пристраивая их обратно к стене. Поредевший рой охранял их. Несколько пчёл пролетели над путниками, возвращаясь в город.
— Кто нападает? Инальтеки? — тихо спросила Кесса, кожей чувствуя взгляды разозлённых хесков. — Но зачем им дыра в чужой стене? Тут их раньше перестреляют, чем они найдут мёд…
— Не нравится мне это, — пробормотал Фрисс, подгоняя Двухвостку. Бронированный ящер не хотел влезать на гребень — так и шлёпал по лужам, разбрызгивая болотную жижу.
— Фрисс, стена сворачивает! — Кесса указала на башни Вальгета. Городская стена и впрямь круто уходила влево. Речник покачал головой.
— Мы пойдём в Фьо, — хмуро сказал он, выгоняя Двухвостку на гребень. — Если всё население Вальгета не может защитить свой город, мы ему подавно не поможем!
— Но это горстка Инальтеков, и всё, — удивлённо мигнула Кесса. — Горстка бешеных Инальтеков! И такой город с ними воюет?!
— Не думаю, что это всё, — Фрисс оглянулся на город и тяжело вздохнул. — Значит, Айзилинн называла Вальгет украденным гнездом? Похоже, кто-то решил вернуть его.
— Речник Фрисс! Ты думаешь, это воины Гелиса…
— Нкири не улетают от гнезда, — покачал головой Речник. — Больше дня им не прожить. Так воевать неудобно. Нужны чужие руки. Эта дыра в стене — явно не всё… а что ещё там творится — я знать не хочу. Да, верно сказал тот Аэнгис, — владыке нельзя покидать столицу, тут же начинается насекомая возня…
Он был угрюм и не смотрел больше ни на город, ни на деревья на ближайших холмах. Не глядела на них и Кесса — запах гниющей плоти и так всё сказал ей. В травах Войкс старательно глодал чью-то лапу, и Двухвостка долго рычала и фыркала, обходя его дальней дорогой.
— А их владыка — не пчела? — робко спросила Кесса.
Фрисс кивнул и закашлялся, и ответить смог нескоро.
— И это хорошо, — буркнул он. — Но его нет, и дочери Марисы воюют с дочерями Гунды. Лучше бы им поставить стены у рек, чтобы яд не летел по ветру!
Кесса в последний раз оглянулась на исчезающий за холмами город. Жужжание тысяч пчёл уже смолкло вдалеке, и только ветер стонал над долиной, едкой взвесью оседая на прозрачном щитке шлема.
— Как же теперь ты, Речник Фрисс? Надо найти лекарство…
Над высокими травами занимался рассвет, и земля дымилась. Туман полз по стволам гилгеков, выжимая из-под коры красную смолу, каплями оседал на пожелтевших ветвях. Кесса слегка приподняла шлем — так, чтобы в тонкую щёлку между ним и воротником пролезло горлышко фляги. Фрисс устроился рядом с Флоной, гладил её по макушке и шее, совал под нос пучки сена, но Двухвостка не прикасалась к еде. Выпив немного воды, она отвернулась и засопела, отфыркиваясь от слизи.
— И ей неплохо бы дать лекарство, — покачал головой Фрисс и едва не задохнулся от кашля. Нескоро он смог распрямиться и отнять руку от груди. Кесса вскочила, с ужасом глядя на него.
— Не знаю, кто с кем воюет в городе Фьо, но мы туда поедем! Тебе надо лечиться, Речник Фрисс, это очень скверная болезнь…
— Навряд ли там есть лекари, Кесса, — махнул рукой Фриссгейн. — Это маленький городок. Зато, говорят, там тихо…
— Его никто не крал? — настороженно спросила странница. Речник хмыкнул.
— Делёжка гнёзд! И Вальгет, и Фьо когда-то были городами людей. Но я не пойду напоминать об этом дочерям Гунды… да и дочерям Марисы — тоже.
— Города людей?! — Кесса изумлённо мигнула. — Тут жили люди?!
— Те, кто пришёл с Илириком, Келгой и Минденой, — кивнул Фрисс, вновь подсовывая пучок травы Флоне; в этот раз она принялась за еду. — Когда ушла Великая Тьма, тут было много пустого места. Сейчас, конечно, ни в Вальгете, ни в Фьо не осталось человечьего следа. Бесполезно и спрашивать…
— Но я спрошу, — нахмурилась Кесса. — Они были славными изыскателями, прямо как Чёрные Речники. Даже земля и камни должны были их запомнить!
Когда на горизонте появились очертания округлого холма, а в травах зазмеились едва заметные тропки, сплетающиеся в утоптанную дорогу, Кесса услышала издалека гул огромного роя и учуяла приторный запах тацвы. А вскоре над зарослями белески поднялись гребни насыпных валов, а их накрыла тенью невысокая, но толстая стена. Неровно отёсанные валуны проступали сквозь полупрозрачный белесо-жёлтый покров, а на приоткрытых створках высоких ворот виднелись пятна и щербины, проеденные ядовитыми туманами.
В окружённом незамкнутой стеной дворе теснились повозки, и согнанные в угол, под навес, товеги и разноцветные ящеры сердито рычали друг на друга. Погонщики, растерянные и недовольные, так же, как и их звери, подсыпали сена и разнимали драки. Флона бочком протиснулась во двор, и Фрисс до предела натянул поводья.
— Ха-а, ха-а! Это ж-ж-животное нам держ-ж-жать негде! — стражник, до того дежуривший на крыльце, встрепенулся и направил на Двухвостку копьё.
— Мы не хотим вас объесть, — едва заметно усмехнулся Речник. — Мы — не торговцы, ничего не продаём и не покупаем. Пропустите нас в город, и мы уйдём на постоялый двор и никого не потревожим.
— Вот как… — протянул другой воин, подходя к панцирному ящеру. Четвёрка оранжевокожих Нкири-Коа собралась вокруг Двухвостки, приглядываясь к её поклаже и седокам.
— У тебя хорошее оруж-ж-жие, странник, — заметил один из них. — Ты не ищешь для него работы?
— Не сейчас, — покачал головой Фрисс, вынимая мечи из ножен и протягивая их стражнику. — Кесса, дай сюда свои ножи.
— Ты воз-з-зишь соратника в мешке? — растянул губы в усмешке один из Нкири-Коа. — Он там не з-з-запутается?
— З-з-здесь тацва, с которой вы приехали в город, — сказал второй хеск, ставя на бочонок с мёдом большое клеймо. — Вы мож-ж-жете с ней ж-ж-же и уехать.
— Мож-ж-жешь проходить, воин, — стражник, вернув Речнику оружие, перевязанное ленточками, отступил на несколько шагов.
— Где нам найти постоялый двор? — зашевелилась внутри «мешка» Кесса, и хески воззрились на неё с удивлением, а приезжие подошли поближе.
— В этом диком городке — нигде! — тяжело вздохнул один из них. — Это самая глухая из всех глухих дыр, чужеземцы. Сам Воин-Кот проклял нас, загнав сюда!
