Пожар.
– Ах, – сказала Кошка, слушая их разговор. – Эта Женщина очень умна, но, конечно, не умнее меня.
Р. Киплинг.
Черти! Я вытянула шею и вгляделась в стремительно приближающееся пламя. Его раздувал ветер и…они. «Исполнители». Сейчас огонь прокатиться по городу, уничтожая все, что еще осталось не уничтоженным. Правильный расчет – стихия ветра разрушительна, но не может убить всех, а вот огонь…
Зачем-то им нужно вырезать весь город под корень. Я различила, не зрением –слишком было далеко, а скорее тем гадким ощущением, которое ни с чем не спутает ни один выживший, далеко-далеко впереди маленькие алые точки в сплошном потоке неестественно яростной стихии.
Но из выживших… Очевидно, есть только я. Иначе о этих созданиях стало бы известно раньше. Но я поняла, что они делают – раздувают природную стихию до ее предела. Космический холод, ураганный ветер, вулканический жар… Игрок сделал второй ход?… А какой ход делать нам?
Отбиваться не имеет смысла – слишком большими потерями это обернется при теперешнем раскладе сил. Значит, уходить. И немедленно.
– Эй, слезайте! У нас проблемы, – послышалось снизу. Я бросила последний быстрый взгляд на горизонт и спрыгнула вниз. Слева послышался мерный глухой стук и визгливые вскрики. Меня за руку втянули в неизвестно когда образовавшуюся толпу. Незнакомый бородатый мужчина бился в припадке, колотя головой о землю.
– У него видение, – прошептал мне на ухо благообразный старец, в котором я опознала мэтра Ирри, к которому, собственно, и направлялась до всей этой заварушки.
– Мэтр, вы мне чертовски нужны, – прошептала я в ответ. – Какого дьявола вы запрятались так, что я вас не заметила?
– Я не хотел мешаться под ногами. Вы спасали нас с таким…пылом, что я не решился помешать приветствием, – глазки прославленного мэтра лукаво блеснули. Я мгновенно припомнила весь тот набор нецензурных выражений, которым это «спасение» сопровождалось, но даже и не подумала смущаться. – Впрочем, это не важно. Все действительно так серьезно, как я полагаю?
– Не знаю, что вы полагаете, но это очень, очень серьезно. Кстати, что за видение?
– О, ничего особенного, очередной апокалипсис. Я смотрю, вы знакомы с Баэрном? Не в курсе, случайно, что он здесь делает? Все-таки крайне неподходящее место для барда.
– Понятия не имею, – я оглянулась, ища дракона взглядом. Он стоял на коленях перед раненым стариком и, по-видимому, пытался его подлатать. – Хотя вы правы, возможно он что-то знает обо всем происходящем.
– Разве я это говорил?
– Но подумали. Мэтр, уж мне-то ромашки на ушах развешивать не надо. Они у меня и так не в меру длинные.
– Кстати, давно хотел у вас спросить. Вы ведь не эльф?
– Ирри, не городите чушь. Лучше подумайте, как прекратить припадок у вашего коллеги. Нам нужно срочно отсюда убираться, а для этого все должны быть транспортабельны.
– Будете открывать портал? – не оборачиваясь, поинтересовался Баэрн. А. Слух у нас ведь тоже драконий.
– Да. Раз уж вы слышали весь разговор, может, все же скажете, что вы здесь забыли?
– Дорогая моя, вы что – в состоянии открывать порталы? – встрял Ирри.
– Да. Так что? – обратилась я к запирающемуся барду.
– Не боитесь так запросто задавать провокационные вопросы живой легенде? – насмешливо поинтересовался он.
– Да идите вы со своей известностью… сами знаете куда, – я покосилась на мэтра. – На данный момент я могу задавать какие угодно вопросы кому угодно. Пациента своего подлатали? – он кивнул. – Ну тогда сделайте одолжение, залезайте на гребень и попытайтесь затормозить распространение стихии.
– Как прикажете, лиан, – он хмыкнул и, уже перекинув ноги за гребень, обернулся: – Может, перейдем на ты?
– Хам, – отрезала я. Потом обернулась. – Мэтр, организуйте эту толпу, ради богов. Половина меня вообще в первый раз видит, и мне не по силам одновременно рвать материю и сражаться с упрямцами. И успокойте же этого ведуна с его апокалипсисом. Что дело – дрянь, я знаю без всяких предсказаний.
– Хорошо. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Кстати, зачем вы меня искали?
Я замотала головой – «Потом, потом!». Я сосредоточилась, отсекая окружающий мир. Звуки, запахи, ощущения затихали и уходили на край восприятия. Та особая сила, что была дана мне на Совете, позволила увидеть сквозь слои материи конечную точку и начать продираться сквозь эти неподатливые структуры. Портал был нужен краткосрочный, и перемещение необходимо было в пределах одной планеты, так что это не должно оказаться слишком трудоемким. Я бросала вперед силу, не сводя глаз с конечной точки, не слыша, не видя, не чувствуя ничего вокруг. Вот уже начала вращаться исходная матрица «рамы», не давая сомкнуться уже пробитым слоям, вот уже только два слоя отделяют от завершения…
Удар в плечо, резкая потеря фокуса. Я не сразу сообразила, что падаю. А когда сообразила, очень, очень грязно выругалась. Упала на вытянутые руки, смягчающий падение кувырок. Я сдула с глаз отросшую челку и опустила машинально вскинутые в защитной стойке руки.
– …, вашу мать! Я же просила успокоить этого придурка!
– Лиан, не знаю, как вас там кличут, давайте быстрей. Что бы это ни было, оно реагирует на магию, – послышалось из-за гребня.
– Это не магия! И… вы уверены?
– Лапуля, я такие вещи задницей чувствую. Той самой, что чешуйчатая и с хвостом. И этот кое-кто точно так же чувствует вас, меня, и нашего предсказателя. И все, что мы здесь творили и творим.
– Бездна! Ладно, слезайте. И… Ирри, да уберите вы его от меня!!! – заревела я, хлестнув наотмашь по лицу ведуна, который прыгал рядом, цепляясь за мою одежду сведенными судорогой пальцами, и толкая всякий раз, когда я пыталась восстановить фокус. Ведун отлетел и приземлился на копчик, не спуская с меня безумных глаз.
– Нельзя, нельзя, нельзя… – бормотал он. Потом поднялся и крикнул, указывая на меня пальцем: – Мертвец, не ходи к небу, потеряешь душу! Огонь пожрет и оставит лишь пепел.
– Б-боги! – я едва сдерживалась, чтобы не схватиться за голову. Потом посмотрела на пришедшую в сознание и ошалело оглядывающуюся Вельту, старика с перевязанной головой, тихо переговаривающегося с невысоким юношей-студентом и поняла, что все могло быть еще хуже. – Все, попроречествовали и хватит. Все, вот так и держите его кто-нибудь, если сами не хотите пообщаться с огнем! – несколько благообразных старцев в длинных балахонах прочно насели на психа. Вот что значит вовремя припугнуть! Шелковыми у меня станете.
– Я бы на вашем месте поостерегся все-таки огня. Ландо, он хоть и говорит иносказательно, но иногда очень точно предсказывает события.
