– Я бы на вашем месте поостерегся все-таки огня. Ландо, он хоть и говорит иносказательно, но иногда очень точно предсказывает события.
– В каком соотношении? – раздраженно поинтересовалась я у встрявшего незнакомца с эмблемой Видящих у ворота.
– Тридцать на семьдесят. Обычный процент.
– А сколько из них сбывались точно? Пять? Что, меньше? И, черт побери, как вы могли заметить, я пока не труп. И огонь в жизни мне ничего не сделает. Просто не сможет.
Отделавшись наконец от любопытствующих, я с зарождающейся головной болью вернулась к порталу. Настроиться на уже существующий фокус оказалось еще сложнее, чем создать новый, тем более, что раньше мне такого делать не приходилось. Пришлось отсечь ощущения настолько, что если бы меня сейчас начали превращать в пресловутый пепел, я бы этого не заметила. Хуже того, половину работы пришлось переделывать заново – многие слои успели сойтись снова, не имея поддерживающей «рамы» на той стороне. А в месте схода материя имеет свойство образовывать рубец, который совершенно неэластичен и весьма хреново разрывается снова.
Слава богам, хотя бы внешняя «рама» стала без всяких проблем. Я сунула голову внутрь портала, убедилась, что люди попадут именно в огромный аграрный город в шестистах километрах отсюда, а не в тьмутаракань закрытого типа (я, кажется, сообразила, по какому принципу был выбран для уничтожения именно Город Знаний), и стала постепенно выходить из глубокого транса.
Неладное я почувствовала, когда поняла, что с меня градом катит пот. Сердце билось в ушах, билось медленно, будто кровь внезапно стала патокой. Голова тяжелела с каждой секундой, мигрень вцепилась в мозг мертвой хваткой, и заставляла морщиться и кривить губы. Я медленно, устало подняла глаза и поняла, что чуть ли не носом упираюсь в спину, затянутую в бордовый камзол. Скорее почувствовала, чем увидела, как к этому бордовому камзолу стрелой рванулось что-то красно-рыжее и горячее.
– Получайте, засранцы! – проревел дракон, явно пытаясь бороться с огнем своими методами. Я отшвырнула его с дороги. Передо мной выросла режущая глаза голубым пламенем ременская лонда. Резкий разворот кисти – и два клинка, соединенные в один длинной рукоятью, закружившись мельницей, рассекли пламень на четыре части. Огонь распался и потух.
– Правильно, получайте, – выдохнула я. Пламя – не холод, им меня не убить. Парадокс, да? Такие уж мы, сумерки. Парадоксальные.
Вокруг опять приплясывали колючие осколки звезд, теперь уже кроваво-алые. Но на этот раз… В лицо пахнуло невыносимым жаром, опалило ресницы. Волна злости на жизнь, судьбу и богов выплеснулась наружу вместе с волной лютого холода, отбросила, смяла и скомкала жар. Прыжок, разворот – и хрупкие тела распадаются, не успевая опомниться от данного отпора.
И тут же я почувствовала цепкие пальцы на душе, случайно встретившись взглядом с красной звездой. Зажмурилась и рассекла противника сверху донизу. Пальцы пропали, чтобы почти сразу же смениться новыми. Рррр!!! Я зашипела сквозь клыки и заслонила спиной портал. Если пробьются внутрь, будет…
– Баэрн, сзади! – рявкнула я, бросив быстрый взгляд вбок. Что он сотворил, я так и не поняла, отбиваясь от наседающих «огневиков», но это помогло.
– Как вы умудрились меня так шваркнуть? Только я хотел защитить честь дамы… – выпалил он на одном дыхании, неожиданно возникнув рядом.
– Да заткнитесь вы, ради богов!!! – заорала я. Ненавижу, когда мне под руку лезут! Тем более… Они приближались, не обращая внимания ни на что. Вихрь ледяных, острых как иглы осколков меча и столб ревущего пламени. Я вскинула руку, закрутилась, замелькала «мельница». Резкий взмах – полетели, закружились, растаяли в дрожащем от жара воздухе теперь уже обыкновенные огненные язычки.
Вдох… Поворот, удар, прыжок. Выдох… Меч сам ведет за собой. Поворот, удар, разворот за счет чистой инерции, обратный, подсечка, финт. Вдох. Я ускорялась до тех пор, пока когтистые пальцы уже не перестали успевать даже задеть саднящую душу.
Выкосив на пару с драконом солидную просеку перед порталом, я наконец разрешила себе оглядеться. Я боялась худшего, и худшее не преминуло явиться – через гребень перетекал сплошной алый раскаленный поток. Земля трескалась и рассыпалась от жара, но… защитная сфера ДЕРЖАЛА! Они стекали ПО ней! Над нашими головами. Хорошо же я дала, эхма…
Внутри сферы метались люди, отталкивая друг друга, пытаясь протиснуться в спасительный портал, наверное, крича, но было тихо. Тихо, тихо, тихо… Стук сердца казался далеким и ненастоящим, собственный голос звучал как из-под земли. Я пустила во все стороны снежную вьюгу. Снег таял и истекал водой, охлаждая накаленный воздух, притушивая пробивающийся огонь. Это не панацея, но чуть-чуть времени должно дать. До более жестких мер.
– Ирри, стройте людей. В колонну по двое, – сказала я спокойно, но так громко, что голос, отразившись от вала, эхом пошел гулять внутри сферы.
– Но… – послышалось сзади.
– В колонну! По двое! – жестко отрезала я, разворачиваясь, выпуская клыки. И позволила мэтру увидеть в моих глазах чуточку того, чем я была на самом деле. Мэтр испугался. И я его в этом не виню. Я знаете ли, все-таки мертвец. На самом деле.
– Слушать всем! – все тем же грудным жестким голосом командира, ведущего свой отряд, вернувшимся ко мне из далекого прошлого, громко отчеканила я. Некстати вместе с голосом вернулась и память. Я отмахнулась от нее, как делала это всегда. Люди замерли, головы безотчетно повернулись ко мне, случайному человеку, чужаку и женщине. Потому что не могли не повернуться из-за неразличимой ухом нотки. Нотки капитана, ведущего флагман в бой. – Прекратить панику, построиться, слушать мэтра Ирри. Ты, ты и ты-кивнула я на троих еще молодых и крепких мужчин, – Поможете идти раненым и понесете детей. Мы с Баэрном прикрываем. Строиться и в портал, быстр-р-ро!
Я развернулась к стремительно увеличивающейся прорехе в защитной сфере и взмахнула лондой. Клинки полумашинально вгрызались в огонь, пока я готовила свой козырь. Небо потемнело, наливаясь густыми тучами. Я рыкнула, вкладывая в последний удар всю свою силу и небо разразилось проливным дождем. Огонь зашипел, выпуская клубы обжигающего жара. Я прикрыла нас все тем же ледяным холодом, краем глаза следя за тем, как исчезают в портале люди.
Внезапно вал вздрогнул, как от толчка. Пересушенная почва мелкой крошкой посыпалась из трещин, гребень начал осыпаться. Ветер, чертов ветер! Опять! Злобный рык против воли вырвался сквозь зубы. На голову упал комок земли, потом еще один и еще. Гребень пошел трещинами шириной в палец, через которые начала просачиваться вода.
