Рядом с чувством матюгнулся Баэрн. Я холодно проговорила «Согласна» и мстительно заморозила все сооружение.
Мы напряженно застыли около портала. Я – настороженно сжимая в руках Осколок, бард – в каком-то странно-хищном полуприседе, Ирри – подгоняя людей, готовых опять сбиться в бестолковую, обезумевшую от страха толпу. И все – в тишине. Тихо-тихо-тихотихотихо… Я оглохла целиком и полностью, понимая, что сейчас произойдет нечто…
Пола последнего мага исчезла в черном вращающемся круге. Секунды проходили, как в немом кино, растягиваясь до бесконечности. Мы плыли в этом густом тягучем потоке бесконечного времени, наблюдая себя как будто со стороны. Вот я одним движением зашвыриваю старого магистра в портал и сама почти падаю в него, вот галантно чуть поотстал дракон, пропуская меня вперед, а я хватаю его другой рукой за воротник и тяну за собой. Вот мы все одной кучей вываливаемся на той стороне и я, продолжая все то же движение, рванула Баэрна на себя, пробрасывая через голову и захлопывая портал прямо за носами его сапог.
У меня не было ни малейшего желания наблюдать это диковинное «нечто».
Я быстро огляделась. Вокруг высились грязные каменные стены с почти художественными потеками под окнами. Каменная же мостовая хлюпала сантиметровым слоем помоев, поскольку две широкие сточные канавы были забиты мусором и давно вышли из берегов.
Аромат стоял неописуемый.
Цвет (и не только) магистрата Города Знаний, словно кучка мокрых воробьев, растерянно расселись среди высоченных мусорных баков. Одно слово – теоретики. Я поднялась на ноги, потом подумала, принюхалась, и скинула безвозвратно изгаженную падением на спину куртку, затолкав ее в ближайший мусорный бак.
– Вот дрянь, а? – у барда пострадал не только камзол, и до этого бывший не в лучшем состоянии, но и волосы, лицо и руки (полагаю, виновата я). Теперь он тщетно пытался оттереть хоть что-нибудь.
– Идите сюда, полью, – подозвала его я, почувствовав хороший пинок от совести. – Ирри, вы там как, не ушиблись?
– Не особенно. Хотя мантию придется подвергнуть серьезной чистке, – маг расстроено рассматривал рукава и перед нарядной мантии синего шелка с вышитыми золотом рунами.
– У вас что, брандспойт с собой? – встрял подошедший Баэрн. – Кстати, вам говорили, что невежливо для девушки швырять мужчин, а тем более, драконов, туда-сюда, как будто это плюшевые медвежата.
– Сколько раз вас нужно послать, чтобы вы угомонились? – я сердито зыкрнула на него исподлобья, резко дернула за воротник, заставляя наклониться, и развела у него над головой руки, организуя мини-ливень. – Кстати, – продолжила я светским тоном, не обращая внимание на его возмущенную реакцию на ледяную воду, – откуда вам известно, что такое плюшевый медвежонок, а тем более брандспойт?
– О, Безымянная открывает множество возможностей. И не могли бы вы сделать воду потеплее?
– Я вам не газовый котел. Стойте смирно. – я отвернулась, защищаясь от брызг, так и летевших от отмывающегося дракона. – Ну что, господа хорошие, – обратилась я к профессорам, – Надеюсь, для всех очевидно, что Города Знаний больше не существует?
– Что за сила его разрушила? – поинтересовался высокий чернобородый мужчина в цветах алхимиков.
– Понятия не имею. Некие…существа. Я встречалась с ними раньше, но что это – не знаю. Судя оо всему, могут управлять стихиями. На этом мои знания кончаются. У кого-нибудь еще идеи есть?
– В библиотеке Башни Общих Знаний редчайшее собрание книг по многим ветвям магической науки, в том числе по наиболее неизведанным областям – другим мирам и населяющих их существам. Если бы у нас был доступ… – высказался раненый старичок.
– Вы правы, – я тепло улыбнулась ему. Держится молодцом, не смотря на то, что раны далеко не легкие. Я поискала глазами других раненых. Вельта съежилась в комок около студента Академии, старательно утешающего даму, девочки еще непонимающе хлопали глазенками, вцепившись друг в друга на руках у какого-то мага, но пока не плакали. – Вы правы. Думаю, именно поэтому город разрушен.
– Лила, мне кажется, вы знаете гораздо больше, чем говорите, – тихо проговорил Ирри чуть ли мне не на ухо.
– Относительно этого явления я сказала все, что знаю. Но в принципе вы правы, хотя мои знания этого мира не касаются, – я упустила начинающие затекать руки, поскольку все, что можно, Баэрн уже оттер.
– Значит, вы все-таки иномирка. Я был прав, – темные глаза мэтра восхищенно блеснули, обнаружив наконец интереснейший объект для исследования и бесценный источник информации.
– Вы даже не представляете, насколько, – тихо фыркнул Баэрн, подливая масла в огонь.
– Даже не думайте, мэтр, – я шутливо погрозила ему пальцем. – Мы сидим на данный момент по уши в дерьме, так что время не слишком подходящее.
– Кстати, раз уж вы об этом заговорили, то в чьих именно отходах жизнедеятельности мы увязли?
– Я что…пардон. – я повысила голос. – Итак, господа магистры, находимся мы с вами в славном граде Биндолире, сельскохозяйственном центре Тирии, коли мне не изменяет знание географии. Заранее прошу прощения за все неудобства, с этим связанные, но особого выбора у меня не было. Полагаю, вы здесь будете в безопасности именно потому, что здесь нет большого скопления магов, следовательно, городом этим если и заинтересуются, то нескоро.
– Значит, эти существа охотятся на магов? – спросили из толпы.
– Они охотятся за теми, кто в состоянии понять, что они такое, и остановить их. Не думаю, что с этой точки зрения крестьяне и ремесленники представляют какой-нибудь интерес.
В толпе зашушукались, обсуждая сложившееся положение и планы на будущее. Я предоставила им эту возможность, тем более, что мои собственные проблемы все настойчивее просили обратить на них внимание. Я легким кивком головы подозвала Баэрна.
– Я полагаю, вы, как любой сумеречный, подчиняетесь лиану?
– Вы же прекрасно знаете, что да.
– Отлично. Зачем вы пришли в этот мир?
– А зачем по мирам ходят все барды? – он насмешливо приподнял одну бровь. – Чтобы собирать сюжеты для новых песен. Ну и исполнять старые, конечно.
– Ну что ж, хотите запираться – запирайтесь. Ходите по этому миру, но только выполнять вы будете мое задание. Сначала проследите за этими людьми, поможете мэтру Ирри устроить магов в этом городе или еще в каком-нибудь месте типа этого. Где легко можно затеряться. Обеспечите их безопасность – не думаю, что эти ученые вообще имеют о ней понятие. Они всю жизнь прожили сначала за стенами Академии, а потом в закрытом городе. Вообще, ваша задача – помочь им с адаптацией. Затем… раненые. Старика необходимо доставить к Целителю, но до этого, я надеюсь, они дойдут самостоятельно. Шлюха сама отлично устроится, а вот дети… У вас есть в этом городе знакомые?
