— Но это имеет прямое отношение к этому — возразил он — они потребовали от меня, чтобы я привел вас к «Дикому озеру», иначе мою семью убьют!
— Где это?
— Севернее от этого места. Где-то около часа хода.
— Почему решил все рассказать? Не думаю, что это любовь к Империи — вокруг послышались вялые смешки.
— Нет — он покачал головой — я бы вас отвел туда. Семью я люблю гораздо больше…..
— Ну, это понятно — кивнул я — так в чем же дело?
— В этих двух, что вы убили.
— В твои планы не входило, что мы узнаем о существовании лесопилки?
— Да. Теперь вы можете спасти меня и мою семью.
— Вот, скотина — выругался Эвер — сначала продал нас, потом тех! Может ему прямо сейчас башку отрезать!? Риттер! Чего ждать?
— А ты, похоже, будешь тем, кто отведет нас к этой проклятой лесопилке?! Так?
Эвер нахмурился и молча, уставился на проводника.
— Так что ты нам предлагаешь? — я снова посмотрел на проводника.
Бледный и дрожащий человек чуть приподнял голову.
— Я знаю, как подойти к лесопилке незаметно и убить охрану, что сторожит моих детей и жену.
— Так…
— А потом помогу устроить засаду на тех кто, не дождавшись нас у озера, вернется назад.
— Сколько их?
— Полсотни.
— Ничего себе — присвистнул я — а твой подельник говорил, что их там сорок.
— Он не всех видел. Меня он тоже, кстати, не знал.
— Вот тут тебе повезло — огрызнулся Нельджер — покажи он на тебя, мы бы пристроили тебя рядом с ними.
Проводник смотрел на меня, ожидая дальнейшей реакции.
— Сколько потребуется времени, чтобы до нас добрался «Ледяной»? — я посмотрел на подошедшего Икли.
— Хрен знает — бросил он — не забывай, что ему надо ещё будет связаться с другим нашим отрядом.
— Не дождавшись вас у озера, мятежники вернуться! И что будет тогда…..
Я смотрел на своих парней, надеясь, что хоть кто-нибудь поможет мне с выбором дальнейших действий. Конечно, можно было наплевать на все. Связать проводника и дождавшись «Ледяного» направиться к штабу мятежных разведчиков в полном составе. Вот только тогда есть все шансы нарваться на новую засаду. Не дождавшись нас у озера, эти ублюдки ринуться на следующий день на наши поиски. Тем более обнаружив пропажу двух своих людей. У меня не было сомнений в том, что лес они знают, как свои пять пальцев, к тому же наверняка имеют представление о нашем маршруте. О нас такого не скажешь, что непозволительно увеличивает шансы налететь на засаду.
— У нас не будет другого такого шанса — в голосе Икли не было и тени сомнения — мы этих крестьян перебьем как курей! Они даже не сообразят, сколько нас, а уже потеряют не меньше половины своих людей. Если мы не сделаем засаду сегодня, завтра в засаду угодим мы. Все-таки полсотни это не то число, которое мы ожидали встретить. Отдав инициативу им в руки, мы огребем неприятности на свои и без того исколотые задницы.
Прав он конечно. Если бы ещё вышло так, что они глазами хлопнуть не успели, а тут мы, могучие воины всего Изведанного мира уже вытаскиваем из них потроха!
— Ладно, черт с тобой! — я махнул рукой — Тим, ты останешься здесь. Дождешься лейтенанта. Мы, как будем на месте, отошлем к вам одного из парней, он вам укажет, как добраться.
Многие из нас закивали в знак согласия с моим решением, хотя были и те, кто предлагали дождаться «Ледяного», а затем, подпалив пятки проводнику узнать от него все чего нам захочется. Но я уже принял решение, и остальным оставалось лишь подчиниться.
— Мы доверимся тебе — произнес я, разглядывая лицо проводника в надежде увидеть что-то, что могло выдать его тайные мысли — но если мне даже просто почудиться, что ты нас решил обвести вокруг пальца — обещаю отрезать тебе твою голову и так, же поступить с твоей семьей!
Не знаю, как ему это удалось, но он стал ещё бледнее. Меня это удовлетворило.
— Эмерх! Возьми веревку и накинь нашему дружку её на шею. Держи его поближе к себе. Чуть что и….
— Да, сержант — Эмерх хищно оскалился, обнажая обломанные зубы.
Через полчаса мы выступили к лесопилке. Наши с Икли взвода объединились. Сержант предложил мне командовать нашими людьми, так как у меня был офицерский опыт. Хотя мне показалось, что сержант под благовидным предлогом просто снял с себя лишние заботы.
Чем дальше мы продвигались, тем гуще становился лес. Все мое лицо уже было исполосовано ветками. Шум, который мы создавали, по моему мнению, можно было услышать у Мельницы. Мои сомнения вспыхнули с новой силой, когда мы вышли к огромному болоту. Хвойный лес закончился, и перед нами простиралась зеленая муть с кое-где видневшимися островками земли, на которых приютились короткие, кривые березы. Я не выдержал.
— Какого черта! Куда ты нас завел!? Если ты мне сейчас начнешь «петь» про лесопилку находящуюся в центре дремучего леса, да ещё по соседству с болотом, я утоплю тебя в этой зловонной жиже!
Проводник с трудом дышал. Дорога утомила его куда больше нас. Веревка натерла шею до крови. Грязные, спутанные волосы свисали ему на глаза, заставляя то и дело поправлять их.
— Мы зайдем с той стороны, откуда нас не ждут. Лесопилка действительно расположена рядом с болотом, но от неё идет дорога к Мельнице. Лесники в хорошую погоду добирались до города за день. А расположена она тут из-за корабельной сосны. Её тут не сосчитать — голос больше не тревожный, а скорее смертельно усталый. Мы пялились на него с минуту, но ему было уже все равно. Он просто стоял и ждал.
— Прошу вас, спасите мою семью. У меня нет других мыслей.
— Долго нам ещё топать? — я с трудом подавлял в себе вспышку злобы.
— Нет, вон у тех высоких сосен мы сойдем с болотной тропы, и там, через четверть часа выйдем на просеку. Это будет конец путешествия
— «Путешествия»! — Икли не смог сдержать смешок.
— Толкай его вперед — сказал я Эмерху — зарядите арбалеты. Слышишь, образцовый семьянин!? Первый болт твой!
Спустя четверть часа я уже обессилел. Вонь протухшей воды заставила нескольких из нас вывернуть свои желудки наружу. Мне казалось, что эти проклятые сосны гораздо ближе! Мы топали почти час! Наконец перемазанные и обкусанные проголодавшимися комарами мы повалились на твердую землю.
— Сколько у нас времени?
Проводник посмотрел на ныряющее за облака солнце.
— Думаю, они начинают беспокоиться.
— Ты хоть приблизительно знаешь, сколько людей на лесопилке.
— Не больше пяти.
— Почему так уверен?
— Я знаю, что в засаде участвуют пятьдесят человек, а всего их было около шестидесяти. Двоих вы убили — получается восемь.
