— Несколько человек у них для связи, и поэтому когда что-то начинается, они находятся в сторожке.
— Какой ещё сторожке?
— Она на полдороги к Мельнице.
— Почему сразу не сказал?
— Я не думал, что это важно.
— Давай договоримся так — я с трудом сдерживал нарастающее раздражение — Я буду решать, что важно, а что нет! Твое дело говорить обо всем и обо всех! Тебе ясно?
— Да.
— Это хорошо, иначе ты пожалеешь, что связался с нами.
— Я уже жалею — буркнул проводник — если бы не вы, моя семья была бы сейчас дома.
— Угу — кивнул я — голодная, с голым задом и дырявой крышей. Ты продался империи за хорошую мзду, получал деньги и в ус не дул. Так что не хрен мне тут жаловаться!
Проклятье! Как же я устал! Меня все уже просто бесило. Тонкий писк комара и кваканье жаб! Под моей бородой зудело так, что хотелось соскоблить волосы незамедлительно, пусть даже с кожей! В шею вновь впился кровосос, и я с остервенением хлопнул себя по шее. Расположившись рядом со мной Нельджер даже вздрогнул от сильного хлопка. Открыв ладонь, я увидел подрагивающее тельце комара. Двумя пальцами я медленно растер кровопийцу в порошок.
— Риттер, ну и рожа у тебя сейчас была! — хмыкнул капрал — комарам сегодня не поздоровится, к бабке не ходи!
Я мрачно посмотрел на него и ничего, не сказав, закрыл глаза. Открывать рот и надрываться, произнося звуки у меня не было ни желания, ни сил. Мне надо было немного поспать, иначе я просто развалюсь на части!
Меня растолкал сержант Икли.
— Я смотрю, ты тут надолго устроился. У нас есть дела, забыл?
— Помню я. Подъем сыграл?
— Ага, и сплясал — кивнул он — давай Риттер, время резать глотки.
— Или подставлять свои.
— Всякое случается — согласился он. Остается только позавидовать его здоровому оптимизму.
Я встал и почувствовал, что изрядно промерз. Не хватало ещё простудить себе зад. Бросив взгляд на стоявших солдат, я подошел к проводнику.
— И что теперь?
— Если мы будем держаться тех зарослей куманики, то выйдем прямо к заднему двору.
— Нет, парень — мотнул я головой — так не пойдет. Такое количество людей создаст шум и треск, словно к лесопилке подбирается стадо лосей, а это нам ни к чему.
Снова обеспокоенный взгляд, но я списал это на заботу о семье.
— Ларч! пройдешь чуть в стороне от куманики и по возможности оценишь ситуацию. Гэйльс! а ты вон с той стороны.
Маленький, и юркий он кивнул и, сбросив с себя тяжелую амуницию, направился в указанную сторону.
— А мы пока подождем — я состроил подозрительную физиономию и уставился на проводника.
— Что вы вновь на меня так смотрите, словно не доверяете моим словам? — поежился он.
— Твоим словам!? — у меня получилась злая ухмылка — сначала ты сдал нас мятежникам, после ты сдал мятежников нам, а я должен верить твоим словам? Лучше тебе помолчать пока. Эмерх, не стесняйся, покрепче держи веревку!
— И вот ещё что — подумав, сказал я — забейте ему в глотку кляп. На тот случай если этот парень на деле является героем сопротивления. Вдруг он захочет красиво умереть, и заорет своим дружкам, что мы уже тут.
— А есть ли такие? кто готов умереть хрен знает за что? — хмыкнул Эмерх.
— Ты даже не представляешь, сколько таких идиотов болтается на стороне мятежников. Они же все идейные! И в надежде на то, что о них сложат легенды, а детей нового, свободного мира станут называть их именем, они готовы сдохнуть! А ты страдай из-за этих придурков!
Вокруг послышался хриплый смех уставших от изнурительного перехода людей. Иногда даже собственная болтовня может немного поднять настроение. Я снова улыбнулся, почувствовав, как трескаются пересохшие губы.
В напряженном ожидании прошел ещё час. Начинало смеркаться. Я беспокойно расхаживал возле края болота, мечтая пристрелить хотя бы одну из орущих во всю глотку жаб.
Наконец показался Гэйльс, и следом за ним Ларч.
— Ну что? — мы обступили разведчиков.
— Болтаются там несколько оборванцев…
— А точнее?
— Трое у костра — капрал принялся загибать пальцы — ещё троих они звали есть. Похоже, они где-то в доме были.
— Троих.
— Ну да.
— А сама лесопилка большая?
— Да — кивнул капрал — два этажа, большой двор. Все как полагается.
— Можно подойти к ним незаметно?
— Да мы и подкрались на расстояние броска кинжала — пожал он плечами — кустарник прямо к изгороди подходит.
— Риттер — Нельджер взял меня за рукав — я возьму пятерых парней, у которых есть опыт подобных дел, и мы все устроим.
— Уверен? — засомневался я — их же шестеро. Как минимум.
— Будь спокоен, сержант. Для моих парней это простая задача.
— Ну, хорошо — пожал я плечами — нам ждать здесь?
— Да. Я пришлю человека, когда мы закончим.
Подобные вещи тут не в диковинку, поэтому я не удивился когда за сержантом без приказа пошли несколько человек из тех, кто числился во взводе Икли. Я бросил беспокойный взгляд на сержанта. Тот кивнул головой, давая понять, что лишний раз я могу не беспокоиться.
Я провожал их взглядом до тех пор, пока последний не исчез из виду. Время снова тянулось для меня невыносимо долго. Мне очень хотелось надеяться, что наш посыльный уже нашел «Ледяного» и они не замедлят, выйти к нам на помощь. Признаться меня страшила мысль о схватке в чаще незнакомого леса.
Сколько прошло с момента ухода Нельджера я не знал, но когда из-за зарослей вышел один из тех, кто пошел с ним, мы уставились на него в ожидании вестей.
— Все отлично — он состроил скучную физиономию, словно ходил в деревню за кружкой молока — лесопилка наша.
Я бросил взгляд на проводника.
— Теперь твоя очередь, парень. Вытащите у него кляп.
Он, молча, кивнул и поднялся с земли. Выглядел он не важно.
— Вы нашли его семью?
— Не знаю. В доме точно никого не было кроме охранников.
— Они держат их в пристройке — проводник с надеждой смотрел на нас.
В ответ тот лишь пожал плечами.
— Ладно — я решил, что натрепаться успеем на месте — выходим. У нас сегодня ещё хватает дел, а скоро стемнеет.
Топать нам пришлось не долго. Через четверть часа мы оказались на месте. Перед нами располагалось высокое, двухэтажное здание. Широкий двор был завален здоровенными бревнами. Подойдя к покосившейся изгороди, я почувствовал сильный запах свежевыстроганного дерева. Несколько двуручных пил стояли прислоненными к воротам сарая. Скрипнула тяжелая дверь и в проеме показался Нельджер.
— Располагайтесь, господа — улыбнулся он — не дом, а настоящая крепость. И кстати…..
