— Располагайтесь, господа — улыбнулся он — не дом, а настоящая крепость. И кстати…..
Вспышка белого пламени ослепила нас, заставив приклониться к земле. В воздухе повисло темное облако, источая резкий, удушливый запах.
— На нас напали! — истошный вопль принадлежал Эмериху.
Инстинктивным движением я повалился на бок, выхватывая меч. «Плохо, что щита нет» — единственная мысль промелькнула у меня в голове в этот момент. Когда круги перед глазами прошли, я увидел агонизирующего в луже крови Эмериха. Руки у него не было. Мне даже показалось, что развороченным оказалось и плечо. Он уже не кричал, а только мычал и бился головой о землю. «Чертов проводник!!» Возле меня гулко ударилась о корень дерева стрела. Затем ещё одна.
— В дом! Живо!! — заорал я, поднимаясь на ноги и выставив перед собой меч, словно он мог защитить меня от стрел.
Парни и без меня прекрасно осознавали, что после такого фейерверка, когда ты полуслеп, лучше удирать, что есть сил. Туда, где можно будет перевезти дух, и оценить наше положение.
Последним из нас в дом вбежал Икли. Грубо выструганная стрела торчала у него из икры.
— Чертово отребье! — прохрипел сержант, привалившись к стене.
— Дверь! Дверь закрыть!
Двое солдат кинулись к открытой двери и с грохотом закрыли ее, опустив засов. Я огляделся. Большая комната и если не считать узких оконных проемов под самым потолком, то попасть сюда с улицы кроме как через дверь у взрослого человека не получиться. В углу догорал камин, тускло освещая небольшое пространство, где стоял стол с огромной миской полной прожаренных кусков мяса.
— Хоть поесть немного — буркнул Нельджер.
— Нашел время — Бертнер затравленно оглянулся — сержант, надо проверить, что там наверху.
— Вот и проверь — кивнул я — кто-нибудь помогите Икли.
Нельджер посмотрел по сторонам.
— Скольких мы не досчитываемся?
— Я видел троих наших со стрелами — ответил кто-то.
— Это не считая Эмериха.
— Несколько наших парней забежали в сарай — проговорил Ларч — в том числе и Бертир.
— Кто?
— Он у нас с задатками медика.
— Понятно. Значит, помощь оказать не кому.
— Стрелу мог бы и я выдернуть — предложил Минтар.
— Шел бы ты к дьяволу со своими «мог бы»! — огрызнулся Икли — хочешь, чтоб я кровью истек!? У нас даже перетянуть нечем!
— Ремень…
— Пошли на хрен! — рявкнул сержант — лучше готовьтесь к бою. Или вы думаете, что эти мерзавцы отступятся?
Словно в подтверждении его слов на лестнице появился Бертнер.
— Эти ублюдки показались!
— Ну, сейчас начнется.
— Хватит причитать! Чего они делают?
— К сараю подходят.
— Давай наверх. Зарядите арбалеты.
— У нас всего один.
Мы поднялись на чердак, как раз во время. Мятежники не теряли времени. Лестница, видимо, была прислонена к стене, поэтому у них не отняло много времени подняться по ней прямо к нам в гости.
Первым погиб молодой парень из взвода Икли. Стрела настигла его, как только он сделал первый шаг на чердак. Тело с пробитой грудью с грохотом полетело вниз по лестнице. Я метнулся в угол, сшибая какие-то корзинки и ящики. Ещё одна стрела прошила руку капралу второго взвода Гэйлесу. Он с рычанием бросился на мятежников, первым же выпадом пропоров живот одному из лучников. Хрип умирающего и чавканье вываливающихся внутренностей потонул в грохоте начавшейся рукопашной. Я выбрался из устроенного завала и активно включился в схватку.
Наверное, они были хорошими стрелками, но в мастерстве владения клинками мятежники здорово нам уступали. Уперевшись взглядом в своего противника и с трудом отбивая выпады наших солдат, они совершенно не смотрели по сторонам. Опыта сражений у них не было, чем не преминули воспользоваться мы с Грейстиром. Напав на столпившихся у чердачного проема мятежников со стороны, мы легко отправили в небытие троих противников меньше чем за минуту. Сильно поредевшая толпа атакующих попятились к выходу, но сзади подпирали те, кто ещё не понимал, что происходит наверху. Схватка превращалась в бойню. Паниковавшие мятежники первых рядов, всеми силами пятились назад, но их товарищи буквально толкали их вперед. Прямо на наши клинки. Икли был прав — это были необученные крестьяне и ремесленники немного научившиеся стрелять.
Крики, раздавшиеся снизу, принадлежали нашему бывшему проводнику. Похоже, он понимал, что его людей превращают в пищу для червей и все преимущество в людях тает на глазах. В конце концов, мы отбросили нападавших. Попытка захватить нас с ходу обошлась им в двенадцать жизней. Мы потеряли троих, последнего из них по глупости. Хотел посмеяться над отступавшими, и, выставив в проем свою геройскую морду, словил стрелу точно в глаз.
— Надеюсь, этот идиот послужит нам всем уроком. Как бы жалок, не выглядел противник, он может тебя прибить по случайности или по нашей же дури!
— Риттер, избавь от этих мудрых речей — проворчал Ларч — перед тобой не сосунки из сводных полков. Если и был один дурак, то это уже в прошлом.
Я почувствовал себя неуютно.
— Ладно, парни — тихо пробормотал я — это нервное, от….
— Все Риттер — остановил меня Нельджер — мы все понимаем. Давай на этом остановимся.
Я кивнул и уставился на проем, за которым наступала тьма.
— Что делать будем?
— Эту проклятую дырку, надо закрыть. Иначе эти придурки могут вновь сунуться.
— После того, как мы их покромсали?
— Никогда точно не знаешь, что ожидать от непрофессионалов — назидательным тоном проговорил Грейстир.
— Это точно.
— Давайте притащим стол снизу и приладим его. Кое- как дырку закроем и оставим тут нескольких часовых.
— Лучше вряд ли что-то придумаем.
Эта операция не заняла у нас много времени. Попыток помешать нам со стороны мятежников не было. После чего мы разместились по дому надеясь, что хоть немного удастся отдохнуть. День был сумасшедшим. Мне казалось, что с «Ледяным» мы расстались неделю назад, так много событий произошло за это время. Минтар растопил камин, пожелав мятежникам промерзнуть до костей, а заодно предохранить нас от какого-нибудь идиота, который захочет проникнуть через дымоход. Нельджер к этому времени смог вытащить стрелу, и кое-как, обработав рану, затянул ногу Икли поясным ремнем. Вокруг воцарилась тишина, только шум ветра и шипение сырых дров. Мои глаза слипались и, в конце концов, я уронил потяжелевшую голову на грудь.
Я проснулся от резких толчков. Кто-то трепал меня за плечо. Я вскочил, и некоторое время ошарашено оглядывался по сторонам, ничего не понимая. Большинство парней было на чердаке. Сквозь оконца в комнату проникали красные сполохи, и сильно пахло гарью. Моей первой мыслью было, что нас подожгли, и теперь будут выкуривать отсюда, под стрелы лучников.
