Кандалы оказываются тяжелыми и неудобными, ну да уж какие есть. Замок с лязгом захлопывается, меня ведут, как обычного пленника, к указанной камере.
— И тебя схватили? — встречает грустным вопросом Жаклин. Спали меня Бурарум, если она за меня не переживает.
— Это маскировка, — отвечаю. И обращаюсь к живому зомби: — Сними с меня и с нее кандалы и можешь проваливать.
Лязг замка, звон упавшей на пол цепи. Убийца поворачивается четко, будто солдат на занятии по строевой (кстати, все становятся такими старательными, если занятие ведет хотя бы Младший Убийца, что просто диву даешься), и выходит из камеры. Мы остаемся одни.
— Он…
— Не вернется. Я его заколдовал, — объясняю. — Теперь у нас есть полчаса, чтобы убраться из городка.
Где-нибудь в Марлинне, где от безделья соответствующие органы обленились и забыли, как ловить смутьянов, фокус бы, глядишь, и прошел (хотя нет, там к делу немедленно подключились бы высшие иерархи Великого Храма, а с ними шутки плохи). Наверное, я слишком понадеялся на то, что смогу уйти незаметно, или на прочность заклятия, которым опутал Убийцу. А может, мне просто не повезло…
Не повезло, как же! Как сказали бы в Эрхавене, плохому танцору и ноги мешают. Я погорел на собственной халатности: мне бы прикончить следователя сразу после того, как он стал не нужен, тогда не подняли бы тревогу еще долго. А так заклятие пало, как только «господин следователь» оказался в кабинете для допросов, стены которого начисто «глушат» почти любое заклятье. И, вырвавшись на волю, Убийца Лиангхара сделал то единственное, что еще могло спасти его от долгого и малоприятного общения с храмовыми палачами. А именно — поднял по тревоге всю тюремную охрану и начал на меня охоту.
С первым сопротивлением я столкнулся, когда выбрался на крепостной дворик. И это была не какая-нибудь магия, а простые арбалетные болты, пущенные в спину из окон. Что ж, он прав: в магическом бою шансов нет, а шальная стрела вполне может достать.
Хватаю девчонку в охапку и кидаюсь в сторону, на ходу плету заклинание. Простенькое, не очень сильное — чтобы мои бывшие коллеги в Марлинне не почуяли и не забеспокоились. Мне так дорог покой короля-батюшки Мелхиседека и верных Палачей Лиангхара! Но, как почти все чары нашей магической системы, убийственное.
В здании раздаются жуткие крики — заклятье работает так, что любо-дорого посмотреть, все металлические предметы на воинах вдруг раскаляются добела и плавятся. Из окон валит дым — наверняка начался пожар. Тут ведь только внешние стены тюрьмы из кирпича. Перекрытия, дабы сэкономить казенные деньги, я распорядился делать из бревен, так что гореть тюрьме долго и весело.
Убийца оказывается сильный, чем я думал — он не только выжил, но быстро оклемался, и уже пытается разрушить чары. Я чувствую, как мою Силу словно засасывает магическая ловушка, не дает раскалять железо. Большинство арбалетчиков, конечно, уже получили такие ожоги, что едва ли выживут, но некоторые еще вполне боеспособны. Над головой свистит раскаленный, вишнево рдеющий болт. Свистит — и, раскидывая искры, кометой врезается в брусчатку.
Напрягаю магическое зрение, легко проникающее сквозь толщу стен и перекрытий. Ага, вот он, с удобством расположился в своем кабинете, открыл дверь (иначе магия не проникла бы сквозь зачарованные стены) и колдует — лицо побелело от напряжения, по нему градом катится пот, но не похоже, что силы на исходе. Да еще пытается, гад, вызвать подмогу…
Ну нет, мы, конечно, не договаривались о дуэли, но это все равно непорядок. Не хватало еще, чтобы сюда заявились Мелхиседек со товарищи, добивать мятежного Палача. Я перенацеливаю заклятие на него одного, оставив уцелевших арбалетчиков в покое. Правда, перестроение дается нелегко, будто ударили кованым сапогом в живот, а во рту появляется привкус крови — но я справляяюсь.
Убийца дико кричит, когда вмиг раскалившееся добела железо (оказывается, он надел под форменный плащ кольчугу!) поджигает одежду… Простой человек умер бы сразу, но Убийца Лиангхара — уже не простой. Он прожил не меньше минуты, испытывая недоступную простым смертным боль и заживо сгорая. Знаете, живучесть — это не только преимущество.
Еще одно заклинание — совсем уж небольшая и простенькая Огненная Кирка — и грудой битого кирпича, вздымая едкую пыль, оседают ворота. Правда, я все-таки немножко не рассчитал, ударная волна чуть не размазала нас по брусчатке. Зато не надо пробираться через завалы, теряя время — обломки разметало по всей цитадели, некоторые падают и в городе. Изумительными огненными птицами кувыркаются в ночном небе горящие головни. Отсюда они кажутся едва различимыми, но я-то знаю — в воздух взмыли целые бревна. Теперь они падают в городских кварталах, сея огонь, страх и смерть.
Прекрасно. А теперь — долой из этой страны, от недавних соратников. Отныне я — чужой среди своих. Но свой ли среди чужих?
Долго размышлять мне не дают. Кажется, будто по мне неспешно проезжается огромный каменный каток, из тех, которыми изготовляют листовую бронзу на темесские линейные корабли. Я чувствую, как невидимые простому глазу Силы словно рвут меня на части. Неважно, что все происходит почти мгновенно: сотые доли секунды растягиваются на века…
Заклятие великого разъема — милое творение моих коллег по Храму, разрывающее не только самого недруга, но и его душу на атомы — действует, но действует как-то странно. Начать с того, что обычно оно работает мгновенно, и потому необратимо. В моем случае чужое колдовство растянулось на полминуты — по меркам магического боя почти вечность. Вдобавок заклятие действует как-то неуверенно, словно преодолевая постепенно поддающийся магический щит, отнимающий у него львиную долю мощи. Незримый каток едет по мне ровно столько, чтобы я, превозмогая боль, смог выстроить контрзаклятие и посмотреть, кто же это такой ловкий. Оказывается — мой давний недруг, которого от меня требовал сжить со свету Владыка, Натан Атарг. Наверное, он проделал по поверхности тот же путь, что я прошел под землей. И теперь следует в Таваллен — делать то самое задание, которое «полностью отвечает интересам иномировой Силы». Интересно все же, что замыслили мои былые соратники в этом замечательном городке? Небось не просто политический переворот, а уничтожение Храма Аргелеба или, как минимум, нечто, подобное тому, что чуть не удалось в Эрхавене.
Натан чуть сильнее меня, но опыта, в особенности опыта открытых магических боев, у него меньше (не любит эта гадюка открытого боя, только удары из засады, вроде нынешнего). Представляю, как его возмутило случившееся… Есть, отчего возмущаться: теперь, когда убить из засады не получилось, драка пойдет на равных. Есть, правда, риск, что он свяжет меня боем, а в это время сюда прибудут Мелхиседек со товарищи. Но я тут же понимаю, что этого не произойдет ни за что — разве что Натан будет погибать последней смертью, то есть такой, после которой не будет ни посмертия, ни, как верят в Аркоте, перерождения. Причина проста: вызвать помощь в начале боя — отдать победу над смутьяном конкурентам, а главное — признать, что я сильнее даже теперь, после возвращения из царства нашего Владыки.
