Оррис испытующе посмотрел на нее. Все это она сказала с совершенным равнодушием, но он представил себе, каким жутким было ее воспитание.
— А друзья? — спросил он.
— У меня есть один друг — Джибб, ты его видел. — Она усмехнулась. — Тот, что чуть тебя не убил.
— И все?
Мелиор искренне удивилась:
— Да это счастье, что у меня есть он. Он бы больше всех выиграл от моей смерти, но при этом я каждый день вверяла ему свою жизнь. Очень мало людей в моем положении могут похвастать такой удачей.
— В странной стране ты живешь, — тихо произнес Оррис, пытаясь понять то, что она сказала. — Думаю, я бы здесь долго не протянул.
— А я думаю, ты бы здесь неплохо прижился.
Теперь Оррис удивился:
— Правда?
— Да Ты хорошо держался с Седриком. Ты мало что рассказал ему, гораздо больше узнав о нем самом. Немногим это удается.
Он подумал, а потом поблагодарил ее:
— Спасибо. Я — член Ордена, и мне частенько приходится вести переговоры с другими магами по спорным вопросам. Тут уж хочешь не хочешь — научишься немного понимать человеческую природу. Думаю, за дол-гае годы я даже преуспел в общении с людьми, к которым не испытываю доверия.
Они шли некоторое время молча И Оррис снова поймал себя на том, что чувствует каждый ее жест и взгляд, даже не глядя на нее.
— Ну а ты? — неожиданно спросила она, быстро взглянув на небо, словно чтобы проверить положение солнца.
— Что — я?
— Есть у тебя семья? Жена? Дети?
— Нет, — покачал он головой. — В этом мы с тобой похожи. Я был единственным ребенком. Отец заболел и умер, еще когда я был младенцем, а мама скончалась несколько лет назад, после болезни.
— А жены нет?
— Нет.
— Друзья?
— Не много, — ответил он, думая о Джариде, Элайне, Транне и, как ни странно, Бадене.
— Ну, — подытожила она, — может, наши страны не так уж и отличаются.
— Нет, — ответил Оррис. — Наши страны очень разные. Просто мы с тобой похожи.
Они немного отдохнули днем и прикончили остатки еды. Через несколько часов трое спутников оказались у подножия холмов на краю огромной бесплодной равнины, местами покрытой спутанной сухой травой и кустами с жесткими, точно проволока ветками. Огромное оранжевое солнце, затуманенное коричневой дымкой, клонилось к горизонту, и Наль вставал прямо перед ними, возвышаясь над окружавшей его железной оградой. Как Гвилим и предупреждал, спрятаться здесь было негде, и пришлось ждать наступления ночи.
Видя теперь Уэрелла-Наль вблизи, Оррис понял, что он не так похож на Брагор, как ему вначале показалось. Воздух здесь тоже был загрязнен, но не так сильно. В Брагор-Нале лучи солнца не могли пробиться сквозь густой туман, а здесь закатный свет золотил железные листы ограды и стекла домов, делая гигантский город похожим на драгоценность. Как и в Брагор-Нале, здесь была подвесная дорога, только безупречно белая. По ней двигался какой-то странный предмет, напомнивший Мелиор мобиль, только по бокам у него имелись длинные отростки, наподобие рук, на концах которых крепились лопасти, так бешено вращавшиеся, что их было почти не видно. Предмет был красного цвета и казался очень чистым и добротным, как и многое другое, что видели путешественники. Может, этот Наль окажется лучше, чем Брагор, подумал Оррис.
Анизир, в отличие от него, ничуть не испытывала облегчения от того, что видела. Она снова сдавленно вскрикнула и послала магу образ места их связи на скалистом берегу Нижнего Рога, которое она часто вспоминала в последние дни, предчувствуя, что путешествие в горах скоро закончится.
Полегче, — попробовал урезонить ее Оррис. — Мы ведь за этим и пришли. Надо сделать дело.
Он услышал, что Гвилим о чем-то тихо беседует с Мелиор, и через секунду женщина легко коснулась плеча мага:
— Хранитель говорит, чтобы ты не волновался. — Здесь не так плохо, как в Брагор-Нале. К тому же здесь есть птицы. Серые, как те, что она ловила в Брагор-Нале.
— Спасибо, — поблагодарил Оррис. И, посмотрев на Гвилима, повторил то же самое на Лонмире, отчего оба его спутника заулыбались.
Еды больше не осталось, поэтому они просто сели, укрываясь за последними чахлыми деревцами, и стали ждать наступления сумерек. Говорили мало, и Оррис чувствовал, что всем им не по себе, несмотря на заверения Гвилима, что здесь лучше. Они понимали, что если им не удастся заручиться поддержкой Правительницы Уэрелла-Наля, то дела их плохи. Даже если получится вернуться в Брагор-Наль невредимыми, невозможно будет помешать Седрику без помощи Совета. Это была последняя возможность предотвратить новые нападения на Тобин-Сер, признался себе Оррис. Он по-прежнему не знал, что можно сделать, чтобы прекратить гонения на народ Гвилима или как вернуть Мелиор к обычной жизни, но понимал, что в его успехе они оба видят залог своего.
Время тянулось мучительно медленно, но наконец солнце село за горизонт, и на небе стали появляться бледные звезды. Гвилим и Оррис накрыли цериллы, и странники начали переход через равнину. Спрятаться здесь было негде, поэтому они стремились побыстрее преодолеть эту часть пути.
Гвилим, как сказала Мелиор, точно не помнил, где они с проводником проникли через железную стену, окружавшую Наль, но он почему-то был уверен, что они выйдут неподалеку от того места и он легко отыщет лаз. Оррис, не сбавляя шага, подумал, правда, что Хранитель сам себя обманывает: уэрелльская стена, хоть и не такая грандиозная, как та, что опоясывала Брагор-Наль, была начисто лишена опознавательных знаков. Каждая часть была абсолютной копией другой.
Они пересекли равнину меньше чем за час. Освещения Наля, отражавшегося от плотной пелены смога, было достаточно, чтобы различить дорогу. Когда они подошли к стене, Гвилим осмотрел ее с явной растерянностью. Оррис глянул на Мелиор, та в ответ пожала плечами. Немного подумав, Гвилим медленно пошел влево, внимательно разглядывая железные листы. Оррис, сомневаясь все больше, нехотя последовал за ним. Но вскоре, к его удивлению, они обнаружили лист с незакрепленным углом. Похоже было, что его неоднократно отгибали и потом снова ставили на место.
Гвилим просто сиял от радости и тут же начал что-то столь оживленно рассказывать Мелиор, что та прижала палец к губам, чтобы он говорил потише.
— Говорит, что это здесь, — сказала женщина Оррису, хоть и так было ясно.
— Скажи, что я рад, — ответил маг.
— Потом скажу, — пообещала Мелиор, беспокойно оглядываясь. — Надо побыстрее попасть в Наль и найти Сеть. Мне не очень-то нравится торчать здесь.
Оррис отогнул лист и пропустил своих спутников внутрь. Потом, мысленно подбодрив Анизир, и сам пролез следом.
