— А наши знакомые, похоже, в порядке! — Чарли кивнул головой в сторону животных. Они выглядели так, будто и не пробежали только что пяти километров по густому непроходимому лесу.
— Да, по выносливости нам с ними не сравниться. — согласился Макс. — Правда для самки это пробежка, видимо, далась в огромным трудом.
Юноша озабоченно взглянул на Аделаиду. Она не отставала от группы в процессе передвижения по лесу. Но теперь, когда появилась возможность расслабиться, она сразу же тяжело опустилась на землю. Она низко опустила голову и замерла в таком положении, изредка тяжело вздыхая.
— Кажется, она переживает потерю ребенка, — высказал свои предположения Макс.
Нико, внимательно следивший за разговором людей, часто закивал.
— Я прав? — Макс обернулся к Тети. Тот вновь кивнул и печально опустил глаза.
— Она страдает, как любая мать, — согласился Чарли. — Каковы наши дальнейшие действия?
— Я предлагаю вот что. Мы загружаем Тети и отправляем их домой. А ты остаешься охранять Йети. Они полетят на другом вертолете.
— Думаешь, они будут спокойно ждать, пока ребята вернутся?
— Мы с Нико попробуем их убедить. — уверенно ответил юноша. — Аделаида нас знает и доверяет нам. Во всяком случае, — добавил он. — Так было раньше…
Молодой человек повторил свой план Нико и тот радостно закивал головой.
— Хочешь домой? — догадался Макс.
Нико утвердительно кивнул. Юноша улыбнулся.
— Удивительно, — подумал он. — как похожи наши эмоциональные реакции!
Макс и Нико проводили Йети до второго вертолета. Их усадили в салон и убедительно просили немного подождать.
— Чарли вас не даст в обиду. — Макс указал на своего друга, стоящего чуть поодаль. — Больше вам никто и ничто не угрожает. Скоро мы вернемся и полетим домой.
Аделаида согласно кивнула. Она очень боялась, но не подавала вида. Чарли захлопнул дверь салона и остался стоять на страже. Нико тем временем уже зазвал своих соплеменников в вертолет. Они расположились на полу салона, тесно прижавшись, друг к другу. Макс закрыл дверь и занял место рядом с Георгом.
— Вперед! — скомандовал он, доставая из кармана записную книжку. Он быстро перелистывал страницы, разыскивая запись с кодом планеты Тети.
— Когда наберем предельную высоту, скажешь?
Не прошло и пяти минут, как Георг произнес.
— Можно!
Макс вывел на экран код оболочки и нажал большую зеленую кнопку….
— Тот же лес! — неуверенно сказал Георг, оглядываясь по сторонам.
— Да нет, совсем другой! — Макс оглянулся на пассажиров. Нико, как самый опытный из них, вел себя более уверенно. Во время полета он тайком поглядывал вниз на проплывающие под ними деревья. Теперь он заволновался и часто задышал, прильнув мордой к стеклу.
— Нико узнал родной лес! Значит, мы попали по адресу.
Вертолет приземлился. Не успел Макс открыть дверь салона, как Нико стремглав метнулся прочь. Он радостно бегал вокруг машины, высоко подпрыгивая и визжа от восторга. Остальные животные, воспользовавшись тем, что люди внимательно наблюдали за поведением Нико, осторожно выбрались из салона и тотчас бросились врассыпную.
— Вот проказники! — засмеялся Георг, глядя вслед убегающим животным. — Рады, что вернулись в родную обитель!
— Им повезло. Для них принудительное путешествие закончилось благополучно. Думаю, скоро они позабудут о тех невзгодах, что пришлось пережить в чужом краю.
— И будут наслаждаться жизнью в этом райском уголке, — закончил Георг.
— Теперь они в безопасности. А нам пора. — Макс повернулся к Нико, который весело кувыркался на густой зеленой траве. — Ты остаешься здесь или полетишь с нами назад?
Нико замер на месте и задумался. Он вдруг погрустнел. Большие пухлые ладони нежно погладили мягкий травяной ковер. Он тяжело вздохнул и поднялся.
— Джулия, Пипо — одной фразы было достаточно, чтобы Макс понял все.
— Возьми что-нибудь на память.
Нико бросился к деревьям и быстро наломал огромную охапку зеленых веток.
— Пошли.
Тети влез в салон и аккуратно положил на пол последний дар родной земли.
Он грустил всю дорогу. Теперь ему уже было не интересно смотреть на проплывающую мимо растительность. Он думал о чем-то, тупо глядя в пол. Он не пошевелился даже когда машина, немного резко дернувшись от удара, приземлилась на песчаную площадку.
Их уже поджидали. Ребята, сидели на траве в тени деревьев. Они беззаботно беседовали между собой, словно не сражались пару часов назад с первобытными злыми неандертальцами. Солнце сегодня не было скрыто серыми тяжелыми тучами, поэтому палило нежадно. Чарли раскрыл все двери вертолета, чтобы животным не было так жарко. Питер встал на встречу, едва Георг заглушил двигатели.
— Как все прошло? — спросил Макс, выпрыгивая из салона. Питер отмахнулся от вопроса, как от чего-то несущественного.
— Среди наших потерь нет. Пара мелких царапин, не больше. А с хозяевами мы разобрались. А что у вас?
— Все нормально. Тети уже дома. Только Нико очень страдает.
— Хотел остаться? — тихо спросил Питер. Макс кивнул, но произнес.
— Он выбрал новую семью….
Из-за деревьев появились Линда и Мартин. Они несли в руках фляги.
— Мы до реки добрались! — весело крикнул Мартин. — Там такая красота! И вода — чистейшая. Эх, было бы время, вот бы искупаться!
— А ты уверен, что в реке нет хищных рыб? — засмеялась Линда.
— Или крокодилов! — вторил ей Питер.
Молодой человек недоуменно замолчал, а остальные дружно засмеялись, представляя Мартина, захваченного врасплох нападением хищников. Остроты посыпались одна за другой. Каждый из ребят, красочно обрисовал другу ситуацию, которая могла бы с ним случиться, окажись он в воде незнакомой реки.
— А может быть там ещё и русалки живут?! — воскликнул Чарли, громко хохоча над собственной фразой. — Вдруг одна их них решила бы утащить тебя в свое царство?
— Ты же у нас завидный жених! — поддержал его Марк.
— А русалки ездят верхом на крокодилах. — дополнил реплики друзей Ганс. Новый всплеск задорного смеха вновь наполнил пространство.
Мартин немного смутился, но не обиделся. На несколько шуток, брошенных в его адрес, он беззаботно ответил. Но это быстро ему надоело.
— Ладно, прекратите. — С наигранной злостью, зашумел юноша. — Будете мне весь день косточки перемывать. Лучше Линде помогите животных напоить.
Парни тотчас бросились на помощь к женщине. Йети с наслаждением пили прохладную воду, неуверенно держа фляги громадными пухлыми руками.
— Похоже, вам туго пришлось в плену у этих дикарей?! — с сожалением говорила Линда, поглядывая на животных. Она достала из сумки приготовленные для себя бутерброды и раздала их животным. Аделаида что-то сказала молодым Йети, сидящим рядом. Они взяли предложенную еду и стали торопливо и жадно есть.
