Но также Гэбриэл отметил, что, помимо радости, в нем не было страха и неуверенности, которые должны были сопутствовать любому в подобной ситуации.
"Прекрати искать против него доказательства", - одернул себя Гэбриэл, в конце концов, он обещал Эрилин этого не делать.
Вся группа остановилась вне зоны слышимости, вперед поехал один Эмир, но не нужно было ничего слышать, чтобы понять, что происходит. Стражники вытянулись по струнке, их глаза округлились.
- Ваше высочество! - выдохнул один из них, не нужно было уметь читать по губам, чтобы догадаться. - Вы живы!
На лицах обоих стражников было удивление и восторг, и вот оба уже преклонили колени перед наследником.
Лорис моргнул.
- Искренняя радость, - прокомментировал он. - Ну надо же.
Гэбриэл был с ним согласен, искренняя что ни на есть. Возможно, план принца, заявиться вот так открыто, был не так уж и плох.
Тем временем Эмир что-то сказал стражникам и зашагал обратно к своим спутникам. Один из них же на трясущихся ногах побежал в сторожку, и оттуда уже через пару секунд выскочил гонец в красной одежде, вскочил на коня и помчался в сторону города.
- За эскортом? - предположил Лорис.
- Похоже, - отозвался Гэбриэл. Все было слишком легко и просто, и ему это не нравилось.
- Что они сказали? - нетерпеливо потребовала Эрилин, когда принц приблизился.
Эмир одарил ее холодной надменной улыбкой.
- И нечего так переживать, - сказал он. - Я же говорил, что все так и будет. Все думали, что я убит, и вот я здесь, живой и здоровый. Все счастливы.
Но принцесса не успокоилась от этих слов.
- А Ридок? Кто знает, что предпримет он?
Эмир поморщился, будто откусил что-то несвежее.
- Плевать на Ридока. Его слово против моего. Я наследник престола, сын своего отца. И народ сразу же поймет, кто есть кто. Естественно, что я бы не стал участвовать в заговоре против короля, потому что трон и так бы перешел ко мне. Так что поддержка иканорцев мне обеспечена. А больше ничего и не нужно.
Эрилин закусила губу, глядя на брата, явно не согласная с его беспечностью, но спорить не стала.
- Сейчас прибудет эскорт, - продолжал Эмир, - и мы въедем в город так, как и подобает королевским особам. Мы отправимся на главную площадь и сразу же известим народ о настоящем положении дел.
- Эмир, это безумие! - воскликнула Эрилин, но снова замолчала под негодующим взглядом брата.
- Это мое решение, - отчеканил он. - И я уверен в его правильности. Лорис, - принц устремил взгляд пылающих глаз на мага, - мне нужно, чтобы ты включил магические громкоговорители, чтобы все жители города нас слышали.
Лорис нахмурился и посмотрел на Гэбриэла. Гэбриэл, в свою очередь, пожал плечами. Он был полностью согласен с Эрилин, считая такой прыжок с места в карьер полнейшим безумием, но принцесса недавно очень сильно просила попридержать свое мнение при себе, поэтому Гэбриэл не собирался ни во что вмешиваться.
- Почему ты смотришь на него? - разозлился принц. - Ты тоже наследник престола, мы должны держаться вместе.
Лорис хмыкнул.
- Он мне больше нравится, - с ухмылкой признался он.
Глаза Эмира вспыхнули, но он быстро взял себя в руки.
- Ну и чувство юмора у вас, принц, - процедил он.
Лорис пожал плечами, мол, он вовсе не шутил.
- Ну, так сделаешь? - не сдавался Эмир.
- Хорошо, - согласился маг, - сделаю, если ты, правда, уверен.
Эмир скрипнул зубами:
- Уверен.
- Ладно, тогда сделаю.
Эскорт появился на удивление быстро. Очень скоро из городских ворот выехал вооруженный отряд, окружающий богато украшенную карету.
Гэбриэл скривился.
- Не хватает танцующих наложниц впереди.
Эмир одарил его просто убийственным взглядом, но должного эффекта не добился, Гэбриэлу было наплевать на мнение наследника.
- Что ты знаешь о королевских порядках, - презрительно бросил принц.
Ну, при учете того, что Гэбриэл был лично знаком с гораздо большим количеством глав государств, чем сам Эмир...
- О, ровным счетом ничего, - равнодушно ответил он.
Ноздри принца раздувались от гнева.
- Учти, - он погрозил указательным пальцем, - ты спас мою жизнь, я это ценю, но не вздумай открыто оспаривать мои решения, когда мы окажемся в Иканоре. Это недопустимо.
Теперь Эмир напоминал индюка, как никогда.
- Ты меня понял? - каждое слово принца было сдобрено порцией желчи.
Гэбриэлу захотелось закатить глаза и послать его куда подальше, но он сдержался.
- Понял, - ответил он. Что ж, пусть Эмир устраивает свое шоу, это его королевство.
Процессия подъехала к ним. Ехавший впереди спрыгнул с коня. Это был мужчина лет сорока, высокий, подтянутый, с легкой проседью в темных волосах и бороде. Его глаза лучились радостью.
- Ваше высочество! - выдохнул он и отвесил Эмиру поклон до самой земли. - Вы живы! Это правда!
- Кто это? - шепнул Джоф принцессе.
- Ноквелл, - ответила Эрилин, почти не разжимая губ, - много лет был правой рукой моего отца, а с тех пор, как Ридок стал активно участвовать в делах королевства, Ноквелл отдалился от дворца, и отец произвел его в главнокомандующие армии и королевской стражи.
Тем временем Ноквелл устремил взгляд на принцессу, его глаза расширились.
- Ваше высочество? - ахнул он.
- Моя сестра спасла меня из плена, - сказал Эмир, - и помогла вернуться сюда. Поэтому я официально заявляю, что все обвинения в ее сторону были клеветой.
Ноквелл выдохнул и устало провел рукой по лицу.
- Слава Богу, - пробормотал он. - Я так и думал.
Эрилин натянуто улыбнулась, можно было понять и без слов, что она подумала, что одной веры было как-то маловато, когда ее заперли в темнице и предоставили на растерзание стражников. Гэбриэл тоже нахмурился, представив, что стало бы с принцессой, если бы тогда ее притащили не в его камеру.
- Ты приказал взять Ридока под стражу? - спросил Эмир.
Ноквелл вытянулся в струнку.
- Как и передал гонец.
- Его схватили?
- Не знаю, ваше высочество, я поехал встречать вас.
Эмир скрипнул зубами.
- Плохо. Его необходимо схватить, пока он ничего не успел предпринять. Он виновен в смерти моего отца и должен ответить за все.
Глаза Ноквелла подернулись праведным гневом.
- Будет сделано, ваше высочество.
- Хорошо, и не забудьте о его секретаре, - важно кивнул Эмир. - А теперь, не медля, я хочу предстать перед своими подданными и сообщить им о своем возвращении, - он кинул быстрый взгляд на Эрилин, - и обелить имя моей сестры.
