- Но ты по-прежнему не доверяешь Эмиру, - догадался маг.
Гэбриэл пожал плечами:
- Не похоже, чтобы кого-то здесь волновало мое мнение.
***
Дворец был все тем же, хотя за короткие несколько месяцев он успел поменять хозяев, но на нем это никак не отразилось. Эрилин всегда знала, что дом - это не здание, это люди, и, вернувшись, она еще раз в этом убедилась. Оказаться во дворце, в котором больше не было ее отца, было невыносимо.
Принцесса вошла в свою комнату. Казалось, она не была здесь целую вечность. Вещи валялись в беспорядке после ее последнего разговора с Ридоком, когда она набросилась на него. Похоже, никто с тех пор сюда не заходил.
Эрилин со злостью вспомнила тот день. Ну, кто просил ее вести себя как ребенок? Ведь она могла притвориться, что на его стороне, выиграть время, все получше разузнать, найти верных людей, связаться с тем же Ноквеллом, в верности которого она никогда не сомневалась, и только потом бросаться за Эмиром. Но нет же, эмоции, как всегда, взяли верх. Про Ноквелла она даже не вспомнила, посчитала всех врагами и бросилась, куда глаза глядят. Если бы не Гэбриэл, принцесса давно бы поплатилась за свою глупость.
Гэбриэл... При мысли о нем стало грустно. Он сказал, что завтра они с Лорисом уедут в Алаиду. Вот и конец их приключениям и конец не начавшимся отношениям. С другой стороны, совсем недавно она думала, что он погиб, так что просто расставание было лучшим из всех возможных исходов.
Прибежали служанки и, беспрестанно извиняясь, стали наводить порядок. По правде говоря, Эрилин мало волновали грязь и разбросанные вещи. Все, что ей сейчас хотелось, это принять ванну и лечь спать, о чем она немедленно и сообщила. Служанки умчались выполнять волю ее высочества.
Эрилин распахнула шкаф, на вешалках висели разноцветные платья, которые она никогда толком и не носила. Но раз принцесса вернулась во дворец, пора забыть о полумужской одежде и о ребячестве. Отныне и навсегда она будет вести себя так, как должно. Жаль, что отец не дожил до этого момента. Он все время призывал ее к благоразумию.
Эрилин нашла темно-синее платье, такое темное, что с первого взгляда казалось черным. Да, пожалуй, то, что нужно, именно его она и наденет завтра на казнь Ридока.
Принцесса не одобряла публичные казни, но все же считала, что Эмир абсолютно прав, и дядюшка не заслуживает ничего другого. Жаль одного, того, что его секретарь успел сбежать. Конечно, если он сатанид, навряд ли, удалось бы добиться от него признания. Но он заслуживал самого жестокого наказания за свои злодеяния.
- Ваше высочество, ванна готова, - доложила одна из служанок.
Эрилин вздохнула и направилась в ванную.
За окном уже темнело. Завтра будет новый день и начало новой жизни.
***
Они столкнулись с Лорисом утром в коридоре. Маг на ходу натягивал перчатки.
- Уходишь? - удивился Гэбриэл.
- Да, хочу навестить местную общину магов. Говорят, здесь их очень мало, и держатся они особняков, но хотелось бы выразить свое почтение и посмотреть, как тут живется магам.
- К обеду вернешься?
- Да, помню, помню, - отозвался Лорис, - мы договорились выезжать в полдень. Я успею.
Гэбриэл пожелал ему удачи, и маг умчался по своим делам. Оставшись один, Гэбриэл вышел на балкон выходящий прямо из коридора на улицу. На площади уже начал собираться народ, казнь бывшего короля вот-вот начнется.
Гэбриэла всегда удивляла страсть людей к чужой смерти. Когда его казнили в Алаиде, площадь тоже была полной. Здесь, конечно, казнь обещала быть куда более зрелищной: во-первых, казнили самого короля, во-вторых, ему должны были отрубить голову, а чем больше крови, тем больше это почему-то нравится толпе.
По коридору раздались шаги. Гэбриэл заранее понял, кому они принадлежат, но оборачиваться не стал, продолжая наблюдать, как прибывает народ на площадь.
- Доброе утро, - поприветствовала его Эрилин. - О! - она тоже оценила масштабы будущего действа. - Вчера во время речи Эмира их было в три раза меньше.
Гэбриэл хмыкнул.
- Ну, вчера Эмир не орошал помост своей кровью.
- Да уж, - протянула Эрилин.
Гэбриэл повернулся к ней и... не узнал. Она выглядела иначе, такой он ее еще не видел. Хотя Лигас в свое время и пыталась одеть ее так, как в ее понимании должна одеваться девушка, она явно шла не по тому пути. Бесспорно, тогда, в "Неземных удовольствиях" Эрилин была красива в алом платье с цветами, вплетенными в волосы, но это был не тот образ. Вот сейчас он увидел перед собой настоящую принцессу.
На ней было темно-синее платье, подчеркивающее фигуру и ниспадающее легкими волнами до самого пола, волосы подобраны вверх, на тонкой шее скромное золотое украшение. Никаких излишеств, но в то же время эффект просто сногсшибательный.
- Ты очень красивая, - не сдержался он.
Эрилин повела плечами в тонком синем шелке.
- Мой отец хотел, чтобы я выглядела и одевалась так, - грустно сказала она, - думаю, пришло время.
- Твой отец гордился бы тобой.
Ее губы тронула улыбка.
- А он и гордился. Всегда. Как бы я себя не вела, - она снова помрачнела. - Ты уезжаешь сегодня?
Гэбриэл кивнул. К чему продолжать агонию? Он должен был уехать, рано или поздно. Так почему бы не сегодня?
- Я обещал, что уеду, как только смогу оставить тебя в безопасности, - напомнил он.
- Да, - согласилась Эрилин, - думаю, теперь все будет хорошо. По правде говоря, я и не рассчитывала, что все будет так просто. Я думала, придется возвращаться в город тихо, скрываться, искать верных людей, потом прорываться к Ридоку с боями, доказывать народу право Эмира на престол, а, оказалось, стоило ему появиться, все решилось само собой.
Вся эта простота и ему казалась подозрительной, но эти подозрения так и не возымели под собой твердой почвы.
- Это только доказывает, что люди очень любили твоего отца.
- О, да, - кивнула Эрилин, - это правда, очень любили. Его нельзя было не любить.
- Я побывал во многих королевствах, но Иканор - единственное, где подданные говорили о своем короле не со страхом, а с благоговением.
Принцесса улыбнулась печальной ностальгической улыбкой, а потом снова посмотрела на площадь, и улыбка пропала.
- Скоро все кончится, - сказала она. - Многое бы отдала, чтобы не присутствовать при всем этом.
- Ты можешь не смотреть, - напомнил Гэбриэл, на самом деле, он сам не испытывал желания присутствовать на казни, - тебя никто не осудит.
- Нет, - решительно ответила Эрилин. - Я принцесса, и я должна. Довольно бегать от себя и своего предназначения. Я должна пройти этот путь до конца. Хортон прав, мы должны знать, кто мы и для чего.
