Я когтем аккуратно погладила девочку по голове, держа в поле зрения земо. Они и напасть теперь могут. И напали. Но не на меня, а на Аайю! Связали его, рот кляпом заткнули и к моим ногам положили.
И-ик! Я выпустила из ноздрей тонкую струйку дыма. И что мне с ним делать?!
Эрго опустился на колени, склонил голову.
— Простите нашу непочтительность, драконна, — сказал он. — Одна девушка как-то назвала Аайю принцем. Мы не знаем, что означает это слово, но, наверное, она понимала, о чем говорит. Примите наш дар вам, только умоляю — не трогайте стариков. Им и так немного осталось, — проговорил земо.
Угу, а вашими усилиями они завтра с кровати уже не встанут! Господи, за что мне это ушастое наказание? Неужели за пару раз непочищенные вечером зубы или тайком скушанное печенье после шести вечера? И ведь они не отстанут. По глазам вижу — зациклились на идее женить меня на кошаке. Идиоты. Доподлинно идиоты. А что делать маленькой несчастной мне? Хватать свою связанную и полудохлую от свалившегося на него счастью половину и в Храм тащить.
Я вздохнула.
— Найни, — позвала я девочку. — Беги к папе и вели на стол накрывать. Жениться будем, — мрачно поставила я жирную точку в комедии положений.
Безусловно, можно сказать ему, кто я такая… ага, предварительно выкопав собственными лапами ему могилку на деревенском кладбище. Он не поверит. Его сердце хранит мой идеализированный образ, вознесенный на пьедестал, а тут ему какой-то розовый чешуйчатый мокасин заявит, что он это его ненаглядная Элоиза. Ха-ха. Посмеется и в морду мне плюнет. Нет, сначала жениться, а потом скелеты из шкафа доставать будем. Да и вдруг поцелуй подействует, как в сказке? Чем демиурги не шутят… Что не головой и руками я уже поняла.
Мы вернулись в деревню. Я впервые шагнула за ворота. Втянула бока, не желая разрушать дома, и ступала осторожно, стараясь не раздавить лезущих под лапы флауров. Почему-то они испытывали ко мне необъяснимую привязанность. При моем появлении жители деревни их обычно на цепь сажали, иначе я за минуту оказывалась в меховых урчащих шариках с ног до головы.
Аайю я несла в зубах. Дергаться блондин перестал, но негодование в его душе кипело и плевалось обжигающими брызгами. Он не хотел предавать Элоизу. Тьфу, ты и чего я о себе в третьем лице говорю? Подумаешь, рожа в лужах другая отражается, в душе-то ничего не изменилось!
Мы подошли к деревенскому Храму. У его двери уже стоял служитель Эльги в парадной красной рубахе и потирал руки.
Я положила связанного Аайю перед ним. Села на попу и обвила себя хвостом.
— Так, жениха вижу, — ничуть не удивился связанному земо мужчина. — А невеста кто? — он обвел вопросительным взглядом толпу крестьян и оборотней.
— Я, — ткнула когтем себя в грудь.
Та-а-ак! Похоже, свадьба откладывается до тех пор, пока служитель богинь не придет в чувство. Ничего, подождем! Принесли ведро воды, вылили на мужика. Эрго и Край подняли его и взяли под руки, удерживая на ногах.
— П-попрошу всех в Храм, — справился с языком человек.
Я скептически посмотрела на здание, на себя, попросила всех отойти и ударом хвоста снесла крышу. Не Бог весть что, но голова пролезет. Руку я через дверь просуну.
— Итак… — начал священник и замолчал. — Напомните мне кто-нибудь, зачем мы здесь собрались, а?
— Свадьба у нас, — спокойно ответил Эрго, мертвой хваткой вцепившись в предплечье служителя богинь.
— Ах, да… Свадьба. Что ж… — он посмотрел на жениха, удерживаемого в вертикальном положении двумя гвардейцами, на мою голову, руку. — А жених точно согласен? — с опаской поинтересовался мужчина.
Блин, давайте еще его психическое состояние проверим?! Чего он тянет?
— Да, — уверенно заявил Эрго. Край поддержал его кивком, бросив сочувствующий взгляд на блондина, безуспешно пытающегося вытолкнуть языком кляп.
— А невеста? — мужик с надеждой посмотрел на меня.
— Однозначно! — я мило взмахнула полутораметровыми острыми, как иглы и прочными словно сталь, ресницами.
— Тогда обменяйтесь кольцами, — махнул на нас рукой мужик.
Э, у меня кольца нет, а Айкино на мой палец не налезет. Выход из положения нашли Край и Найни. Земо надел на палец оборотня свой перстень, а девочка притащила флаурий ошейник и застегнула его на моем. Я повертела когтем и удовлетворенно выдохнула. Случайно вырвался язычок пламени и прыгнул на голову деревянной статуи Эльги.
— Невеста может развязать жениха, а жених поцеловать невесту. Если дотянется, конечно, — неуверенно закончил служитель.
— Мы поможем, — поддержал мужика Эрго, отпустил его и принялся деловито освобождать Аайю от пут. Ноги, правда, он развязывать не стал. Подвел блондина ко мне и сказал: — Целуй!
— Ну вы… Ну я… — поджал губы оборотень.
— Орать потом будешь. Сейчас целуй. Быстро! — подтолкнул гвардеец блондина в спину.
— Куда?! — вызверился Аайю.
— Да хоть в… хвост! Слушай, без поцелуя обряд не будет закончен. Она всех сожрет к едленям, — гости на свадьбе удивленно переглянулись и покрутили у висков пальцами. А статуя продолжала гореть…
— Он и без брачной ночи закончен не будет! — рявкнул земо. — Ладно, я ее поцелую, но что потом делать буду?! Как?! Давайте смотреть на вещи здраво…
— Обещаю, — постепенно терял остатки спокойствия гвардеец. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, но потом, а сейчас целуй! — не выдержал Эрго.
Я наклонилась ниже и подставила морду Аайю. Он сглотнул, крепко зажмурился и прикоснулся губами к моему носу…
Вспышка яркого света. Золотая и розовая пыль в воздухе. Остановившееся время. Когти втянулись в пальцы. Те укоротились. Брюхо исчезло, оставив плоский живот. Лапы стали руками. Хвост пропал. Морда превратилась опять в голову. Вернулись на место волосы и ноги.
— Да! — выкрикнула я и приникла губами к губам Аайю, целуя его уже по настоящему.
И время снова пошло…
Восхищенное "ах". Хлопки. Громкие удивленные возгласы. Суета и шум. Я не обращала внимания, сосредоточившись на любимом лице. Он еще не открыл глаза, но губы уже дрогнули. Его ладонь неуверенно поднялась и нежно неверяще провела по моей щеке. Я поймала его руку и потерлась о нее щекой.
— Элоиза… — прошептал оборотень.
— Я же обещала вернуться… — глотая слезы, ответила я.
Он кивнул. Закусил губу.
— Я ждал.
— Знаю. Я просто трусиха. А вдруг бы поцелуй не сработал? — пожала плечами.
— Жена… — попробовал он слово на вкус и широко улыбнулся.
— Да, муж? — я щелкнула его кончику носа.
— Ты. Не. Выйдешь. Из. Дома. Никогда! — каждое слово он подкреплял встряхиванием, схватив меня за плечи. — Под замок! На хлеб и воду! За решетку! В подвал! До конца жизни! В карц…
