Нет, общую идею тварь и правда уловила. Только умудрилась перевернуть ее так, как может извратить простейшую мысль лишь маг высокого посвящения. Я чувствовал, что начинаю тихо звереть.
– Да пошли вы за Врата со своими ящеролюдовыми тайнами! На кой они мне сдались, если я не понимаю самых обычных вещей! Того, чему вы учите ваших ящеролюдовых детей до того, как кометы приведут их в ящеролюдову Академию! Падучие звезды!
Даже и не знаю, как описать взгляд, которым наградила меня Илиро, это выслушав. Так мог бы смотреть матерый убийца, вместо записки с именем жертвы получивший приглашение на праздник утренней звезды в прихрамовой школе для сирот. Второй взгляд был исполнен свирепости – я ответил на него широкой довольной улыбкой. Не все же мне одному ощущать себя законченным болваном, слушая путаные речи с неизвестными словами! Наконец химера озадаченно поскребла затылок рукоятью меча, который не выпускала с самого начала разговора.
– Ну, если речь всего лишь об общих принципах… – задумчиво протянула она. – Да только как ты это себе представляешь? Я же неспособна поднять и простейший щит!
– Это уже твои проблемы, как и что объяснить. Сделаешь это доходчиво – будешь жить долго.
– Падучие звезды, главарь! Ты хочешь за пару дней усвоить то, чему люди обучаются годами?
Я пожал плечами:
– Я так вижу, ты предпочитаешь лезть в подвалы Академии за архимагистром Астеш? Делай что хочешь, но к концу нашей беседы я должен уметь что-нибудь потолковее, чем обороняться на голой силе.
– Кометы с тобой, главарь, – вздохнула Илиро. – Я попытаюсь. Надеюсь, ты окажешься сообразительнее моих бывших студентов.
Перебрав цепочки на шее, химера отыскала медальон в виде двух кубиков с разноцветными гранями, которым сложное сочленение позволяло вращаться относительно друг друга. Их опутывала многослойная конструкция, напоминающая клубок. В самом «клубке» я разглядел две нити – сейчас они были темными, неактивными – и третью на поверхности кубиков.
– Слушай внимательно, главарь, – сказала чешуйчатая. – Потому что избавляться от браслетов тебе придется самостоятельно. А для меня соседство вот этой штуковины закончится плохо. Когда я отойду шагов так на десять, ты направишь вот эту красную грань в противоположную от меня сторону, а потом повернешь второй кубик так, чтобы грани одного цвета оказались совмещены.
– Погоди, – перебил я ее. – Коли уж взялась – объясняй. Совмещение граней запускает контрольный контур, это я понял. А остальное?
– Как скажешь. – Острые зубы мелькнули в усмешке, не предвещающей ничего хорошего. – Значит, так. Это автономный малый артефакт ограждающе-поглотительного типа – то, что в просторечии зовется глушилкой. При активации он развернет один контур, создающий преграду магическому полю, и второй, вытягивающий магическую энергию из всего, что находится в зоне действия. Позволю напомнить, что тело любого мага представляет собой по большому счету сложный артефакт спонтанного происхождения. Выводы о мерах предосторожности предоставляю сделать самостоятельно. Как показывает опыт, говорить о них все равно бесполезно.
Отточенность рассказа наводила на мысли о том, что Илиро повторяла его неоднократно. Вместе со всеми шуточками, подготовленными и выверенными за много лет. Похоже, химера добивалась того, чтобы я ощутил себя полным дураком, утонув под грузом непонятных терминов. Затея удалась лишь наполовину. То ли я достаточно побывал в обществе чародеев, чтобы научиться переводить вот такие обороты на человеческий язык, то ли за годы общения со студентами умение объяснять въелось в магистра Илиро на уровне инстинкта. В отличие от путаных рассказов Тианары, речи химеры не поставили меня в тупик. Но сама мысль о том, что меня держат за последнего идиота, вызывала злость.
Я стиснул кулаки, сдерживая нарастающее раздражение. Спокойно, Чертополох. Драка двух бешеных к добру не приведет, к звездочету не ходи. Надо просто сбить с чешуйчатой спесь. Словами. Поддержать разговор на равных. Заставить общаться с тобой как с человеком, а не с законченным болваном.
Вопросов по сути дела у меня не нашлось: то, что можно понять, было ясно и так, а в остальном я не разбирался настолько, что не знал, откуда и копать. И потому спросил я совсем другое:
– Много попадалось желающих сунуть туда палец?
Химера окинула меня долгим взглядом, в котором мешались досада с удивлением, и усмехнулась:
– Хочешь, верь, хочешь, нет – на каждом курсе находился болван или два, готовые не то что палец – голову запихнуть в самый фокус артефакта. Кстати, о фокусе. – Когтистый палец ткнул в точку напротив вогнутой части медальона. – Он расположен примерно здесь. Место, абсолютно лишенное внешней магии. К счастью для особо пытливых экспериментаторов, любая искусственная конструкция отдает энергию в разы быстрее естественной. Кстати, тебе, главарь, как раз и придется сунуть туда руки.
Покопавшись в прическе, химера извлекла тонкую стальную спицу и протянула мне.
– Как только магия в контурах закончится, постарайся поддеть серебро и вытащить его из основы. Только запомни: после первого повреждения шансов на возврат не будет. Эти штуковины способны тянуть энергию из внешнего поля. Нужно перебить трафарет местах в пяти, не меньше, чтобы сломать окончательно. Иначе, как только вернется магия, возникнет нестабильный контур. Бах!
Химера резко развела ладони в стороны и со свистящим смешком облизнулась.
– Постарайся управиться до того, как глушилка начнет разъедать твою ауру, – посоветовала она напоследок.
Я поднял запястья, разглядывая внимательнее источник проблем. Не то чтобы напутствия магистра Илиро как-то меня напугали… По правде, я и без нее подозревал, что снять браслеты будет нелегко и опасно. Но сама идея о том, чтобы взять да и раскурочить такую полезную вещь, когда у тебя на хвосте висят маги двух школ, казалась на редкость неверной.
– Что, главарь, – оскалилась химера, – пальчики дрожат?
Я оставил без внимания этот выпад:
– А можно открыть их, не повреждая?
Илиро пожала плечами:
– Теоретически можно. Как правило, такие замки открываются комплементарным контуром. Попросту говоря, вогнутым линиям в замке соответствуют выпуклые ключа и наоборот. Не хватает самой малости. Тактильщика, способного такое провернуть.
– Погоди! – Восклицание вырвалось раньше, чем я вообще успел что-либо обдумать. – Я теневой тактильщик.
Химера окинула меня долгим задумчивым взглядом.
– Да ты у нас просто ходячий дар судьбы, главарь! – протянула она. – А как ты собираешься держать нити, закованный в ограничители?
