— Так что — я получил место? — нетерпеливо осведомился Креол.
— Место?
— Придворного мага! И одновременно Верховного Мага Рокуша! Так уж и быть, возьму на себя обе должности… — проворчал архимаг.
— Ну, полагаю… — повел бровью в сторону премьер-министра король.
Толстячок поспешно перелистывал небольшую книжечку, ежесекундно слюнявя палец. Потом с сожалением сказал:
— Боюсь, такого чина в Рокуше не существует…
Креол и Обелезнэ одновременно нахмурились.
— …но мы можем его немедленно ввести! — поспешно предложил премьер-министр. — Взгляните, ваше величество, почему бы нам не приравнять эту должность к посту министра… ну, пусть будет, скажем, министр магии? Как вы считаете?
— Подготовьте приказ, — распорядился король.
— Сегодня же будет готов! Также я полагаю, министр магии должен быть в чине действительного тайного советника… и, вероятно, носить титул герцога, не так ли?
— Приказываю присвоить моему новому министру титул герцога и чин действительного тайного советника, — эхом отозвался король. — Ну и заодно орден какой-нибудь вручите подходящий, чтоб писанины поменьше. Оформите все одним приказом.
— Слушаюсь, — низко поклонился премьер-министр. — Все будет исполнено сейчас же.
Креол воспринимал все это как должное. А вот Ванессу буквально распирало от зависти — ей тоже ужасно хотелось какой-нибудь орденок, хоть самый малюсенький! В конце концов, операцией по спасению ее высочества руководила именно она!
Пока утрясались все формальности, принцесса в сопровождении ларийского посла удалилась в гостевые покои. Король предоставил в ее распоряжение богатую комнату и целый штат прислуги. Впервые за очень долгое время изнеженная ларийская дева смогла вздохнуть спокойно — ее наконец-то оставили в покое и поместили в привычные условия.
С титулом и чином премьер-министр тоже все устроил очень быстро. Уже через десять минут дворцовая канцелярия выдала несколько листов лучшей веленевой бумаги, исписанных мелким шрифтом. Собственно, при нынешнем короле премьер-министр служил скорее секретарем, нежели министром — всеми важными государственными делами его величество занимался самолично, по примеру прадеда. Тот тоже ничего серьезного министрам не передоверял. Вот при Заричи Третьем все заботы полностью лежали на плечах советников — батюшка Обелезнэ Первого ужасно ненавидел «эти глупые формальности».
— Я получил место? — вторично переспросил Креол.
— Да, — кивнул король, ставя размашистый росчерк на последнем гербовом листе. Рядом легла печать. — Поздравляю вас, герцог, теперь вы официально — министр магии Рокуша.
— Отлично, — убрал приказ в пространственную складку Креол. — Сим объявляю, что отныне ты — мой государь.
— Ваше сиятельство, у нас не принято… — робко вякнул церемониймейстер.
— А у нас — принято, — отрубил маг. — Я клянусь своим именем, что все мое Искусство будет обращено исключительно на пользу Рокуша и его государя, докуда ты не освободишь меня от этой обязанности. Все, формальности соблюдены, переходим к делу.
— Вы даже не собираетесь поинтересоваться размером жалованья? — удивился премьер-министр.
— Я еще и жалованье тебе платить должен? — сердито проворчал Креол. — Ладно, это неважно, назначь сам, сколько хочешь. Для архимага деньги — мусор, я могу заплатить сколько угодно.
— Да не вы мне… — растерялся министр.
— Я сказал — сколько угодно! — оборвал его Креол, уже не слушая, что ему говорят. — Государь, здесь есть подходящая крыша?
— Подходящая для чего? — невозмутимо уточнил король.
— Для швартовки, — туманно ответил Креол, уже вглядывающийся в посох. — А-а-а… да, вот эта вполне подойдет. Подождите…
В посохе отразилось черное безбровое лицо. Креол и Шамшуддин пару секунд беззвучно переговаривались, а затем мулат кивнул, и обсидиан очистился. Архимаг вернул его в многомерный карман и широким шагом вышел из тронного зала.
— Чародей, что это значит?! — гневно повысил голос король. — Куда вы?…
— Ваше величество, это Креол, — невинно заметила доселе молчавшая девушка с необычными миндалевидными глазами. — У него тяжелый характер. Он всегда сам по себе и никому не подчиняется.
— Но я — король! — вышел из себя Обелезнэ Первый.
— Раньше он служил императору… — вздохнула Вон. — И тот терпел.
— Императору? — удивился король. — Какому именно, м-м-м… позвольте поинтересоваться вашим титулом, зеньорита…
— Маркиза Ли, — присела в реверансе Ванесса. — Но для вас — можно просто Вон.
— Мое имя — Обелезнэ Калторан, — невозмутимо ответил король. — Но для вас, маркиза, можно просто ваше величество. Так какому императору служил зеньор Креол?
— О-о, это долгая история! — оживленно зажестикулировала девушка. — Началось все с того, что дедушка попросил подменить его на дежурстве…
Выслушав историю воскресшего архимага, Обелезнэ Первый впал в глубокую задумчивость. А потом спросил:
— Но могу ли я доверять такому человеку, маркиза?
— Можете, — уверенно кивнула Вон. — Ваше величество, Креол — не самый приятный человек, но если он назвал вас своим другом… дорожите этим.
— Хрм! — невнятно буркнул король. Ему, монарху Рокуша, советовали дорожить дружбой с каким-то доисторическим чародеем из другого мира!
Но времени обдумать это у него уже не осталось — над Королевским Дворцом повис огромный коцебу. Все, стоявшие на крыше, разинули рты. Снизу доносился шум и удивленные вскрики — дворцовая челядь столпилась у окон. В Королевском Парке и на близлежащих улицах начали собираться толпы.
— Спаси нас Единый! — исступленно забормотал церемониймейстер.
— Ваше величество, если такая штуковина врежется в крепостную стену, она ее раскрошит ко всем хренам! — забеспокоился барон Джориан. — Против нее даже бомбарды не помогут! У серых такие есть?!
— У серых таких нет, — ответил Креол. — Но другие способы парить в поднебесье — есть.
— Эти собаки крылатые, что ли? — пренебрежительно фыркнул капитан. — Ну, этих мы не боимся! Мои ребята несколько таких уже подстрелили — наши ученые штукари специальную машинерию придумали, чтобы их сбивать! Такая вроде как баллиста, в воздух стреляет, перенацелить можно в момент. Стрелы большие, вроде как серпы, а лезвие посеребренное — эти летучие от них сразу грохаются! Ну а всадников мы уже внизу на штыки принимаем…
Коцебу приземлился. Плоская крыша западного крыла, предназначенная для ночных балов в хорошую погоду, отлично сыграла роль аэродрома. Ее строили с большим запасом прочности — зодчий, воздвигший это крыло, заверил заказчика, что его творение выдержит три тысячи человек. Конечно, такая толпа здесь еще никогда не собиралась… но бронзовый диск коцебу весил гораздо больше.
