— Я слышал, что они собирались открыть портал на Землю. В район какого-то Нового города, или как-то так.
— Новгород, есть такой на Земле, — подтвердил Аскель. — В последнее время там вербовались новобранцы для армий домена. Альв хорошо знает те места.
— Тем лучше. — Я развел руками. — Вернуться на Луну им будет уже не так просто.
— Но как быть с провизией? — вкрадчиво поинтересовался Хантер. — Ты же собирался отбить добычу северян. И твой план опять провалился, уже в который раз.
Я резко встал.
— Вы все принимали мои планы, никто не высказывался против, — резко заявил я. — Из этого следовало, что я — командир наших объединенных сил. Я к вам не напрашивался. Вы сами пригласили меня, сами предложили союз. И вот мы на Луне, мы имеем один домен с алтарем. Кого-то удивляет то, что в последнее время слишком часто у нас не получается задуманное? А вы подумайте о том, что на Плутоне мы знали все, а в этот мир шагнули без нормальной разведки, абсолютно не понимая его законов, обычаев, угрожающих нам опасностей и подводных камней. Только настоящий гений мог бы ни разу не ошибиться в подобных обстоятельствах. Но вот сейчас, когда мы все здесь, спрашиваю: вы больше мне не доверяете? Кто-то хочет сменить меня?
— Проклятье, Миракл. — Хантер поднял руки. — Тише, не горячись. Разве я говорил о недоверии?
— Тогда как тебя прикажешь понимать?
— Я всего лишь хочу, чтобы ты сказал, что мы будем делать дальше.
— Что дальше? — Я рассмеялся. — А что хотите. Я подчинюсь любому решению. У тебя ведь есть план действий, Хантер?
— Нет. — Он опустил взгляд. — Миракл…
— Я уже больше тридцати лет Миракл! — Мой гнев был наигранным, но понять это могли только Магнус да моя мать. — Отказываюсь вести вас дальше. Зачем? Вместо того чтобы помогать мне, каждый тянет одеяло на себя, пытается очернить других. Я понимаю, что на Плутоне это — обычное дело. Но ведь у нас полно внешних врагов!
— Никто не думал тебя смещать, — буркнул Стоун.
— Я ухожу сам. В конце концов, когда мы с тобой, Хантер, договаривались, не было ни слова сказано об иерархии наших объединенных сил. До сих пор командовал я, потому что ни у одного из вас не было четкого понимания, куда двигаться. Мне это надоело.
— Чего ты хочешь? — спросила Аква.
— Я хочу, чтобы все мы определились. Сейчас война, а на войне не может быть двух командиров. Так, Аскель?
— Это факт. — Викинг склонил голову. — Каждый должен понимать, кто отдает ему приказы и что ждет за неисполнение. Без этого войну можно считать проигранной.
— Мы признаем тебя, Миракл, — заявил Хантер. — Мы будем исполнять твои приказы.
— Отлично. Клятв ни от кого не требую. Но знайте: первый же случай неподчинения — и я уйду, буду простым бойцом. И пусть кто-нибудь другой сушит голову над тем, как нам вести эту войну дальше. Все согласны?
Дружный хор голосов подтвердил, что так оно и есть.
— Великолепно. — Я сел. — Тогда начнем. Первое: Плутон далеко, и теперь нам придется учиться драться по-новому. Стычка с демонами показала, насколько мы слабы. Отныне командир, чьи люди бежали с поля боя, будет изгоняться и отлучаться от алтаря. Если же их трусость стала причиной больших потерь, наказанием станет смерть.
Я видел, как все нахмурились. Каждый прикидывал, что это значило лично для него. Только северяне-перебежчики — спокойны. В их домене трусость всегда считалась тягчайшим из грехов.
— Шут, встань, — приказал я.
Мой бывший наставник поднялся и хмуро посмотрел на меня.
— Я обещал вывести тебя с Плутона. Сейчас ты на Луне. Мое обещание исполнено. За трусость в бою за домен ты отлучаешься от алтаря и изгоняешься. Иди куда хочешь.
— Да-а-а… — Шут потер подбородок. — Ошибся я в тебе, Миракл.
— Это бывает, — кивнул я. — Стража! Уведите его!
Четверо гвардейцев ворвались в зал, едва услышав мой крик. Молодец Кот, хорошо их вышколил.
— Уберите руки, ублюдки, — зарычал Шут. — А то отрублю. Дорогу знаю.
Он сам направился к дверям. Я выждал до того момента, когда рука его легла на ручку, а потом сказал:
— Хотя для тебя есть другой вариант.
Он обернулся слишком быстро и тем выдал свою растерянность.
— В бою я теперь свою спину тебе не доверю. Да и никто не доверит. Но ты — хороший наставник, с этим трудно поспорить. Предлагаю тебе тренировать мусорных. Тогда, возможно, тебе когда-нибудь представится возможность искупить свою трусость и быть вновь приобщенным к алтарю. Это все же лучше, чем скитания по незнакомому миру.
Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но я не дал ему сказать ни слова:
— Тебе нужно время, чтобы подумать. Гвардейцы, отведите его за пределы замка, в лагерь Мусорного войска. Подумай, Шут, прикинь. Согласишься — приступай завтра к тренировкам. Нет — скатертью дорога.
И, уже не обращая на него внимания, я повернулся к Аскелю и спросил:
— Как ты думаешь, армии Альва по силам взять этот Новый город?
Я видел, как побледнело лицо Шута. Вот теперь его оптимизм точно дал трещину. Он понял, что учить меня ему уже давно нечему, а по военным вопросам у меня теперь есть советники гораздо лучше него. Он теперь — лишь никчемный паяц. Люди здесь собрались умные. Они наверняка знали, что Шут пришел на совет самовольно. Теперь у них будет повод задуматься, стоит ли прыгать выше собственной головы. Вдруг я почувствовал на себе взгляд. Резко повернулся в ту сторону. Магнус. Улыбается. И в улыбке этой нет насмешки, но в ней таится намек. Ведь и он позволил себе пойти поперек моей воли. Но вот что странно: в последнее время я уже не видел в нем того затравленного, всего боящегося высшего. Словно что-то повернулось в нем с того дня, как мы захватили Северный замок.
— Итак, полетели первые головы, — пробормотал Хантер.
— Тебе это не нравится? Знай, что к людям братства я не буду менее суров. Так что… — Я развел руками.
— Проклятье! Нравится вполне. Пусть все видят, что, раз ты своего наставника не пожалел, остальных точно щадить не станешь.
— Аскель! Не слышу ответа, — повысил я голос.
— Да, конунг, — выпалил сокрушающий врагов и запнулся, осознав, как он только что назвал меня.
— Что «да»? Да или нет — мне и Магнус Торвальдсон мог сказать. Как ты думаешь, что произойдет, когда воины Альва появятся на границе этого Нового города, о котором он говорил?
— Драка жаркой не будет, — ответил Аскель. — Такая армия ударом с моря может взять любой город. А у друидов там гарнизон — одна видимость. Но неизвестно, что будет потом. Конечно же друиды воспримут Альва как врага и выбьют его из города в течение месяца-двух. Может быть, провозятся дольше, но выгрызут — это факт.
