произошло, когда Мечтателю исполнилось четырнадцать лет. В тайне ото всех он подготовил небольшой набор путешественника: кирка, лопата, много теплых вещей, запас провизии и воды на несколько дней (дальше он планировал добывать коренья и воду из-под земли). Он не думал о том, как будет согреваться, потому что добыть горючих камней, которыми топили на поверхности, и уж тем более хвороста, которыми топили в подземельях, на Великой Равнине было негде. Надеялся, что теплых вещей хватит. К счастью, один из братьев заметил его приготовления, нашёл спрятанные им инструменты и обо всём рассказал родителям. Мать пришла в ужас, но всегда спокойный и добродушный отец отреагировал куда мягче.
«Сынок, — сказал он тогда, — ты уже достаточно взрослый, чтобы нести ответственность за свои поступки, но недостаточно умный, чтобы осознать их последствия. Поэтому когда в следующий раз задумаешь что-то, не скрывай это от своей семьи, а посоветуйся с нами. Поступай так по крайней мере пока не окажешься достаточно сообразителен для того, чтобы не затевать самоубийственные приключения ради своих мальчишеских фантазий. Мой маленький мечтатель».
И потрепал по голову.
С тех пор прозвище «Мечтатель» закрепилось за ним, да и сам Богдан был в восторге от такой клички, поэтому очень любил, когда его называли этим прозвищем. Именно так он и представился, когда познакомился с Тихоном и Храбром. Более того, с его легкой руки за друзьями закрепились прозвища Геометр и Аристократ, хоть употребляли эти прозвища только в их узком дружеском кругу.
Дальше были годы подготовки к обучению в университетах, но устроить Мечтателя в подземные заведения родители так и не смогли, несмотря на все деньги, которые они готовы были потратить. Пришлось поступать в Высшую Школу Мракгорода. Родители переживали из-за этого, а Мечтатель был доволен. Он бывал в подземельях, посещал даже стольный град вместе с отцом. Там было действительно невероятно красиво: яркий свет, пробивающийся сквозь щели в земле, слепил вблизи, но многократно отражаясь от стенок просторной системы пещер он равномерно заполнял остальное пространство, создавая иллюзию неугасаемого факела, который освещал и грел всё вокруг. В подземельях было достаточно тепло, шубы требовались лишь вдали от расщелин. Люди были крепкими и высокими, почти у всех волосы были светлые, почти что белые. То тут, то там росли лишайники, кусты и даже целые рощи громадных деревьев. В таких местах достаточно было протянуть руку, чтобы сорвать сладкие плоды. Но города и строения сильно отличались от того, что Мечтатель видел на поверхности: низенькие крыши, совсем уж ничтожные пространства, всюду неприятный запах экскрементов людей и животных. Ах, да, животные. Вот кто сильно пугал Мечтателя. Жители подземелий их любили, некоторых держали у себя дома. Но Мечтателю они казались злобными и неприятными, вечно слюнявящими своего хозяина и его гостей, а иногда и агрессивными. Особенно крупные особи, которых готовили на убой ради мяса, приводили тогда ещё маленького Мечтателя в настоящий трепет. А невозможность созерцать чёрное небо, дышащее синевато-фиолетовыми вспышками молний, неровные, давящие жителей поверхности своды пещер окончательно отторгли Мечтателя от подземной жизни.
Разве ощутил бы он в том мире зов приключений? Разве мог увидеть огни других цивилизаций? Нет, там можно было видеть лишь стены пещер, заросшие зеленью, опасных тварей, которые ели либо эту зелень, либо с аппетитом поглядывали на людей, да однообразные здания, среди которых даже княжеские палаты не выделялись ничем особенным. Мечтатель вспоминал грандиозную архитектуру Церкви Первопламени и понимал, что подземелье для тех, кто ставит свой комфорт превыше всего. Одним словом, жизнь в подземелье не для тех, кто хочет зваться мечтателем.
У Богдана были шансы побывать в столице ещё несколько раз, но всегда он находил отговорки, предлагая отцу взять вместо него кого-нибудь из братьев. Те охотно соглашались, потому что сами только и могли грезить о том, как бы поселиться в подземельях. С одной стороны он с братьями находился в неравных условиях: их с раннего детства заставляли тяжело трудиться, поэтому времени на созерцание красот окружающего мира у них не было. Мечтателя же изначально готовили к умственной работе, поэтому детство его проходило в безмятежной атмосфере, а не в постоянном и монотонном физическом труде. Не удивительно, что он смотрел на вещи иначе.
С другой стороны для него подобные рассуждения не были оправданием отказа от мечты ради комфорта. Нет, казалось ему, даже если бы он вёл такую же жизнь, как и его братья, он бы не изменился, он бы всё равно грезил о приключениях, пусть никогда и не услышал бы миф об Орвусе и Эврике. Поэтому его и семью всегда будет разделять непреодолимая стена. Тогда, в детстве, отец не мог понять, почему Мечтатель решился на этот поступок, не посоветовавшись с ним. На деле причина была очевидна: Мечтатель знал, что никто из членов его семьи не разделит его высокую цель, не оценит порыва души. В этом не было их вины. Они были просто другими людьми, которые желали своему младшему сыну и брату добра. Были, конечно, неприятные моменты, но в основном у Мечтателя с семьёй были связаны только самые теплые воспоминания. Однако настоящей близости между ними так никогда и не установилось из-за непонимания ценностных установок и мировоззрения друг друга. Так тоже бывает.
Аккуратно пощупав чёрный порошок, Мечтатель взял крупинку, чтобы рассмотреть её внимательнее. Поднеся её к самому носу, он пытался разглядеть хоть какую-то черту, делавшую это вещество особенным, но ничего не заметил. Зажав порошинку между пальцев и покрутив подушечками, ощутил шершавую колкую поверхность, удовлетворенно хмыкнул, будто бы нашёл, что искал, вернул обратно на стол.
Быстрее бы уже пришли друзья! Мечтателю не терпелось вдоволь нахвастаться, а главное узнать, подойдёт ли порошок для их целей. Сгорнув порошок в аккуратную кучку, Мечтатель пересыпал его обратно в мешок, не потеряв ни единой порошинки, после чего достал из своей студенческой сумки книжку Креслава из Свияжи, с которой он никогда не расставался, и принялся перечитывать любимые мифы.
Он заметил, как внутрь каморки проникла юная девушка и застыла на месте, разглядывая Мечтателя. Он никак не реагировал, погрузившись в мир своих фантазий, поэтому девушка слегка кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание. Спохватившись, студент подскочил с лавки, закрыл книгу, приветливо улыбнулся.
— Ты что-то хотела… прости, мы вообще знакомы? — спросил он, разглядывая незваную гостью.
Судя по внешнему виду — пыльной грязное лицо, спутанные волосы, потёртая, но тёплая одежда, старые измазанные какой-то коричневой краской сапоги, которые, казалось, вот-вот порвутся — девушка была сиротой из приюта. Надо сказать, что у Мечтателя сложились хорошие
