поймут. Идёмте за мной.
Владислава свернула в сторону от приюта, Мечтатель последовал за ней. Они пробрались незаметно (насколько это вообще позволяла местность) к внешней стене приюта, пошли вдоль неё, пока не добрались до дымохода.
— Ждите здесь, — сказала Владислава, убежала куда-то и вернулась с лестницей, которую приставила к стене недалеко от трубы дымохода.
Они взобрались на крышу, Владислава затянула лестницу наверх, посмотрела, не заметил ли их кто-нибудь, после чего повела Мечтателя по крыше к небольшому люку, который вёл на чердак. Они спустились туда, девушка приложила палец к губам, давая понять, что шуметь здесь нельзя, на цыпочках пробралась к нужному месту, жестами попросила Мечтателя отодвинуть груду каких-то старых, покрытых несколькими слоями пыли коробок. С трудом их сместив, Мечтатель увидел, что в потолке есть отверстие, через которое можно было подглядывать за тем, что происходит в комнате. Владислава наклонилась первая, заглянула туда, потом приставила ухо к отверстию, засунула палец, вычистила пыль, встала и прошептала:
— Они уже там, но ещё не начинали. Смотрите и слушайте, но не шумите.
Мечтатель кивнул, наклонился и припал к отверстию. Было видно не слишком хорошо, поскольку с той стороны отверстие маскировала какая-то сетка. Однако Мечтатель довольно быстро приноровился и уже разглядел две фигуры, молчаливо сидевших в просторной комнате с высокими потолками. Комната была обставлена богато, если не сказать роскошно: всюду деревянная мебель, шкафы, стулья и даже диваны. Стены не только утеплили глиной, но и покрасили в бордовый цвет. Мечтатель видел, как выглядели комнаты, в которых жили дети и поразился контрасту. Для чего же была нужна эта комната? Скоро он получит ответ.
Первое время ничего не происходило, пришлось подождать несколько минут, прежде чем дверь комнаты открылась и внутрь вошёл ещё один человек. Мечтатель узнал его — это был смотритель приюта. Он вёл себя явно заискивающе и, похоже, был немного напуган. Мечтатель попытался подслушать, о чём они говорили, но разговор вёлся полушёпотом, были слышны лишь обрывки фраз, разобрать смысл которых не представлялось возможным. Поэтому Мечтатель предпочёл просто наблюдать.
После того, как смотритель закончил, один из сидевших встал и вышел на середину комнаты, он был в алом плаще, но без капюшона.
— Тогда давайте начинать, — громко сказал он. — Ведите детей. Нажир, поставь клетку на стол и готовь инструменты, — обратился он ко второй фигуре, сидевшей в другом углу.
Всё пришло в движение: смотритель исчез из комнаты и через несколько секунда появился с ребёнком, сидевший еретик достал откуда-то клетку, в которой, похоже, находилось какое-то животное, поскольку оттуда доносилось шуршание, поставил её на стол и взял в руки металлические стержни, а на полу установил жаровню, в которой находились раскалённые докрасна угли. Первый еретик взял флягу с какой-то жидкость и подал её Нажиру, тот вылил жидкость на угли, раздалось громкое шипение, угли покраснели ещё сильнее.
Ребёнка подвели к столу, усадили на кресло, привязали руки ремнями, алый, который отдавал распоряжения, наклонился над мальчиком и что-то стал ему объяснять. Потом отошёл, пододвинул клетку на самый край стола, установив её напротив мальчика и кивнул Нажиру. Тот надел меховую перчатку, прижал металлический стержень к углям, дождался, пока стержень не покраснеет, а после быстро подошёл к ребёнку и прижал раскалённый металл к его руке. Мальчик закричал, попытался вырваться, но алый не позволил ему это сделать, заставил смотреть на клетку.
— Ещё раз! — приказал алый своему напарнику. Нажир повторил процедуру. Мальчик закричал пуще прежнего, но ничего не произошло.
Мечтателю больно было смотреть на пытку, он отвёл взгляд от отверстия и заметил, что Владислава заламывает руки и плачет.
— Зачем они это делают? — одними губами спросил Мечтатель.
Заплаканная девушка только мотнула головой и зажала ладонями уши, поскольку мальчик снова закричал. Мечтатель продолжил смотреть. Привели нового ребёнка, процедура повторилась, потом снова и снова. Вся рука детей от ладони до плеча покрывалась ожогами, самых слабых буквально выносили из пыточной. Наконец, завели девочку постарше, лет одиннадцати. Она вырывалась, кричала, но на кресло её усадили. Алый опять принялся ей что-то объяснять, а Нажир уже шёл с раскалёнными стержнем. Алый зажал голову ребёнка руками и заставлял смотреть на клетку. Как только стержень прижался к руке, и девушка завопила из клетки тоже донёсся отчаянный, полный боли и страдания визг. Нажир, было, отвёл стержень, потому что какафония криков стала невыносимой.
— Держи! — потребовал главный алый. Нажир снова прижал стержень, девочка захлебнулась в крике, а животное завизжало из последних сил и замолкло.
— Хватит! — распорядился алый, после чего отпустил девочку, открыл клетку и достал оттуда дохлое животное. Кажется, в подземельях таких зверьков называли крысами.
— Великолепно! — алый потряс крысой в воздухе. — Мы закончили, остальные свободны.
Смотритель раскланялся и ушёл, обессилевшей девочке засунули в рот комок тряпок, отцепили ремни на руках, после чего связали запястья верёвкой, которую принёс Нажир, и закутали в алый халат. Когда смотритель вернулся, алые уже собрали все вещи и были готовы уходить. В комнату вошло ещё несколько сектантов, они помогли Нажиру нести вещи и девочку, покинули комнату. Старший алый остался наедине со смотрителем, что-то ему сказал и протянул горсть золотых монет, смотритель ещё раз поклонился, после чего они распрощались. Когда алые ушли, смотритель упал в кресло, бросил деньги на стол и горько заплакал. Похоже, не такой уж он и плохой человек. Хотя, может больше боялся за себя и расплакался из-за того, что перенервничал?
Мечтатель распрямился, поморщившись от боли в затёкшей спине и ногах. Посмотрел на свою спутницу. Та с немой надеждой смотрела на него. Что ей сказать? Мечтатель сам толком не знал, свидетелем чего стал. Конечно ни для кого не было секретом, что алые набирают новых членов в том числе в приютах. Но Мечтатель и предположить не мог, что для подбора подходящего кандидата они устраивают настоящие пытки.
— Давай уйдём отсюда, — предложил Мечтатель. Владислава кивнула, направилась к люку, через который они пробрались на чердак. Парочка вылезла на крышу, девушка убедилась, что внизу никого нет, установила лестницу, Мечтатель пропустил её первой, после спустился сам. Помог ей отнести лестницу, после чего они спрятались за углом приюта, где можно было спокойно поговорить.
— То, что я увидел — чудовищно, — сказал Мечтатель. — Они всегда это практиковали?
Владислава кивнула, закатала рукав на левой руке и показала шрамы от ожогов. Мечтатель, только что созерцавший чудовищную пытку, поёжился.
— Всегда берут только одного?
Владислава отрицательно замотала головой.
— Обычно одного, но часто больше, — сказала она.
— Понимаю, но пока не знаю, чем могу помочь, — честно признался Мечтатель.
