Проводив их взглядом, я расплатилась и двинулась в противоположенном направлении по набережной в сторону ярмарки. Кроме одежды надо еще купить принадлежности для учебы, а там как раз недорого.
Во второй половине дня, нагруженная сумками с обновками, я тащилась в восточную часть Фертрана к пустынному холму. В воздухе висел серебристый аэростат, корзина стояла на земле. Поляну ограждал чугунный забор, рядом находилась доска с расписанием полетов в Школу и обратно. Посадка заканчивалась, и я зашагала быстрее — ждать следующего рейса еще полчаса не хотелось. Около забора мелькнула широкая спина Рихтера Бэла, рядом с ним шел Джон Лиммер. Заметив меня, парень приветливо махнул рукой, призывая поторопиться. Я побежала.
Друзья придержали калитку пассажирской корзины, и я успела протиснуться перед двумя менее расторопными старшекурсниками. Два блондинистых амбала в мантиях хотели было возмутиться, но, разглядев меня, передумали и лишь многозначительно заулыбались. Блин! За лето я успела позабыть, что значит быть желанной добычей для одиноких магов полета, нуждающихся в пресловутой любви и увеличенном магическом потенциале.
— Привет! — выдохнула я, ставя сумки на пол.
Глава мужской подгруппы хитро прищурился и кивнул, он совсем не изменился, а вот Рихтер, кажется, стал еще шире. Ну и бицепсы…
— Яна, рад видеть тебя! — произнес Джон, прислоняясь к высокому борту. — Как прошло лето? Я слышал, вы с Хельгой что-то учудили в гавани?
Пилот воздушного шара отвязал мешки с песком, закрепленные на внешней стороне борта, и мы медленно поплыли вверх. Оглядевшись, я не заметила ни одного знакомого лица. Мальчики-первогодки без браслетов, несколько девушек со старших курсов.
— В Фертране можно чихнуть и не попасть в газету? — раздраженно поинтересовалась я, подходя ближе к друзьям.
Оба товарища хмыкнули и отрицательно покачали головой.
— Я видела сегодня Ройса и Диль в городе. Джон, когда тебя можно будет поздравить с племянником?
— К зиме, полагаю, — Лиммер не смутился и выразительно поднял темную бровь. — И ты говоришь мне про сплетни?
Я улыбнулась и пожала плечами. Мы тоже наблюдательные…
— Как дела у Диль? Она совсем позабыла нас.
Парень замялся и отвел глаза.
— Ты, пойми правильно, Ян… После событий в пределе ящера и всех этих последствий… Диль не знала, что беременна. Эту новость ей сообщили целители, пока выхаживали в лазарете… В общем, она осознала какому риску подвергла себя и ребенка…
— Она винит в этом нас? — удивилась я, припоминая, как графиня рвалась в бой, желая разоблачить Граллера.
Джон покачал головой.
— Вряд ли. Скорее саму себя. Диль сделала выводы и поэтому…
— Не хочет с нами общаться, — закончила я.
— И ничего удивительного, — пожал плечами Лиммер, — Ты, Хельга и Ингрид — как магнит для неприятностей. Даже на каникулах умудрились влезть в эту историю с Милманом. Кстати, мы хотим знать подробности!
Попытка свернуть на другую тему не прошла.
— Как-нибудь в другой раз, — отрезала я. — Как Диль будет учиться?
Лиммер рассматривал пейзаж за бортом. Фертран остался в стороне, и теперь мы медленно плыли, почти касаясь верхушек деревьев. Дорога, по которой я много раз ходила летом, то появлялась, то исчезала из поля зрения, петляя вдоль по склону.
— Полагаю, восстановится в следующем году, или через год. Обычная практика в таких случаях.
Понятно, значит, наши ряды редеют. Покосившись на остальных пассажиров, я спросила, понизив голос.
— Ты что-нибудь знаешь про… Ну ты понял про кого.
Парни быстро переглянулись.
— Откуда? — нахмурился староста и тихо продолжил. — Но если попробовать подумать, то ситуация не очень хорошая. Есть косвенные сведенья, что Регестор усиливает военное присутствия на северной границе. Все очень незаметно, общественность стараются не пугать, чем это закончится непонятно. Одно могу сказать точно, такого провала безопасности как в прошлом году уже не будет. Первокурсников дрючили по полной.
— Хоть это радует. Не придется отбиваться от обкуренных психопатов… — кивнула я, рассматривая как приближаются крепостные стены. Серая цитадель, окруженная с трех сторон лесом, а с четвертой скалой выглядела отсюда еще более внушительно.
— Ну, тебе-то отбиваться все равно придется, — ухмыльнулся молчавший до сих пор Бэл.
Я нахмурилась и вопросительно уставилась на него.
— В каком смысле?
Лиммер покосился на товарища и внезапно пихнул его локтем в бок, но Рихтер не растерялся, быстро среагировал, выставил блок и широко улыбнулся.
— Бэл, паршивец! Ты зачем проболтался?! — воскликнул Джон, возмущенно поглядев на друга.
Моя подозрительность усилилась.
— Эй, о чем вы говорите?! — я сложила руки на груди и вперилась в них недобрым взглядом, но эти двое даже головы не повернули в мою сторону.
— Просто полагал, что взамен Яна поможет мне сойтись с Ингрид, — добродушно откликнулся Рихтер.
Джон сокрушенно покачал головой.
— Я поставил десять монет!
— ЭЙ!!! — вновь крикнула я, наконец заставив их обратить на меня внимание.
Оба переглянулись, заговорил Бэл.
— Наши поспорили с третьим курсом, что никому из парней не удастся пригласить на свидание знаменитую Яну Брайл. Этот поставил против тебя.
Прищурившись, я гневно зыркнула на Джона.
— А что? — хмыкнул он, с трудом сдерживая смех. — Может, я тоже поучаствую? Чисто финансовый спор. Победитель получит почти сто золотых…
Втянув воздух, я резко развернулась и потопала на выход. Воздушный шар уже опускался на квадратную площадку, закрепленную на крепостной стене недалеко от причальной мачты. Бэл кричал мне вслед.
— Яна, поговори обо мне с Ингрид!
Ага, щааас! Придумали, тоже мне, спорить на девушек! Мешать нам жить спокойно! Караульные, дежурившие внизу, проверили мой браслет. Волоча свои сумки, я спустилась по ступенькам и двинулась по стене до ближайшей лестницы, продолжая мысленно возмущаться. Спорщики, демоны их побери! Додумались!..
Отсюда открывался прекрасный вид на школьный стадион. То, что происходило там сейчас, было хорошо мне знакомо. Посередине тренировочного поля, недалеко от караульного помоста, столпилась группа из десятка молоденьких девочек в простых лоранийских одеждах. Возраст примерно семнадцать-двадцать лет, испуганные, опасливо озирающиеся вокруг, они вызывали лишь жалость. Неужели и мы были такими же?! Эти малышки еще не знают, как Киделика будет издеваться над ними, как Гарс заплюет своей слюной, Павс изведет нудными лекциями, а парни станут клеить их на каждом углу этой крепости, из которой никак не убежать и нигде не скрыться!
