Позже я выяснила, Милман знал о буре над нашим городом, продрейфовал над Ледниковым морем почти двенадцать часов, но потом ждать ему надоело. Маг решил, что основная грозовая деятельность ушла на восток, и взял курс на Фертран. Что для опытного пилота сильнейший дождь и ураганный ветер?.. Так, пустяки… Проходя слой облаков над заливом, он понял как жестоко ошибался. Электрические разряды едва не убили его и сожгли большую часть энергетических каналов "Скитальца". Свернуть он никуда не мог, так и летел прямиком в башню… без тормозов… Все это мне потом рассказал Лэсли. В тот миг же я просто валилась от усталости. Таааак, Яночка идет спать…. А эти… Эти пусть разбираются, как хотят…
***
Сильнее всего меня взбесила реакция Хельги. Подруга запала на этого пилота-придурка. Не знаю, что конкретно стало причиной ее очередной патологической влюбленности. Возможно, зацепило самоуверенное поведение Милмана или тот неожиданный дерзкий поцелуй, нагло вырванный им у подруги, перед тем как целители забрали его. Не знаю. И знать не хочу. Поэтому потакать ее бредовым желаниям найти неизвестного пилота, нарушившего кучу летных правил, я не собиралась.
На следующий день на связь вышел Камиль и долго читал мне лекции о моем неосмотрительном поведении и безрассудстве, ругал, что позволила его дяде покинуть башню в грозу. Я почти не слушала друга — в няньки для своего начальника не нанималась. Зато городская ратуша выплатила мне солидную премию за самоотверженные действия во время внештатной ситуации. Как отмазывался Лэсли, я не знала. Несколько смен он ходил мрачнее тучи, но лично мне не сказал ни слова. Вильс однажды обмолвился, что у него серьезные проблемы. В городском суде назначено слушанье по поводу соответствия контролера занимаемой должности. Жалеть начальника я не собиралась. Сам виноват. Впрочем, зная Лэсли, я не удивлюсь, если маг избежит серьезного наказания. С его-то связями…
Последняя рабочая смена подходила к концу. Часы показывали четыре утра, я ожидала на верхней стыковочной площадке дирижабль, выполняющий рейс из дальнего горного поселка. Прохладный ветер трепал мои волосы, солнце недавно поднялось над восточной горой, лучи осветили долину и прошили стелящийся по узким улицам туман. Моя фигура, выполняющая энергетический комплекс, отбрасывала длинную причудливую тень. Сила наполняла каждую клеточку тела, каждый канал, магия тихо гудела. Растратив всю энергию в тот злополучный вечер, я думала, что буду обессиленной еще месяц, но нет, уже на следующий день слабость исчезла, а еще через неделю я была как огурчик с полным магическим резервом… Вскинув руки, я медленно сбросила энергию из тонких тел и плавно выдохнула.
Вынырнувший из-за горного пика дирижабль взял курс на причальную башню. Но вдруг, совершенно неожиданно, серо-розовую облачность рядом с ним пронзил темный силуэт. Огромная рептилия резко спикировала с высоты в направлении школьной крепости. Ордок облетел причальную мачту и медленно опустился на площадку в пределе ящера. Кажется, привезли новый набор. Рэд закинул треугольную голову назад, потер шею перепончатым крылом, и улегся на залитый золотистым светом скат крыши. Где-то там Форзак и зловредный Эр Гарс. Образ ненавистного преподавателя тут же всплыл в памяти — холодный надменный взгляд серых глаз, волосы, собранные в небрежный хвост на макушке и аккуратная короткая борода. Демоны лоранийские, мне же ему еще экзамен по управлению энергией сдавать! Как я могла забыть?! Настроение сразу испортилось. Вздохнув, я отыскала взглядом папку с документами. Дирижабль класса "Воздушный кот" уже погасил скорость и заходил на стыковку.
Утром, сдав смену начальнику, я выслушала его длинную благодарственную речь, наполненную хвалебными эпитетами и пожеланиями благополучия. Покивав в ответ и поулыбавшись, я сняла рабочий браслет, откланялась и отправилась получать свой гонорар к тетенькам из счетного отдела. Спустя еще полчаса карман оттягивал кошелек со звонкими монетами, а моя практика официально завершилась. Бросив прощальный взгляд на контрольную башню, поняла, что скучать не буду. Без сомнения, работа оказалась познавательной, но хотелось большего.
После ночной смены клонило в сон, но сегодня меня еще ждала куча дел. Срочно требовалось купить комбинезон и всякие аксессуары к нему, пару платьев под мантию и новый спортивный костюм. Но сначала я решила взбодриться чашкой крепкого кофе и впервые приобрести газету. Завтра моя жизнь вновь будет подчинена строгому распорядку полетной Школы, но сегодня я вольна распоряжаться этим прекрасным утром самостоятельно.
Зайдя в любимое кафе, я приветствовала мадам хозяйку и обрадовалась, что здесь помнят меня и мои привычки. Заняв место у окна, я развернула газету "Заоблачные новости". Вообще-то я не любила читать светские сплетни и слухи, но после того, как Ингрид месяц назад сунула мне под нос заголовок с моим именем, я периодически брала у нее старые выпуски. Разумеется, та статья посвящалась удивительному спасению известного пилота-испытателя, ведущего эксперта из Института Артефактологии — Брэда Милмана. Остается поражаться, с какой невероятной скоростью сплетни разносятся не только по Школе, но и по всей провинции. Одна радость — моего портрета у редакторов не нашлось.
Пробежав взглядом по заголовкам, я не обнаружила ничего интересного. В городской ратуши прошли балы в честь окончания лета… Показатели урожая зерновых в долине северного хребта Альдестона увеличились на столько-то процентов… Доходы от туристической деятельности… Хм… Два лорда из провинции почили с миром… Три новых дирижабля типа "Горный орел" заступили на дежурство над акваторией фертранского залива… Опасный вор-рецидивист, член гильдии Воров решением суда отправлен в каменоломни железного рудника… Редакция поздравляет граждан Заоблачной земли с обнаружением дара мага полета у двух девочек….
Тоска. Отложив газету, я взяла кусок ягодного пирога и отхлебнула горячий кофе. Как давно я не бывала здесь. Ничего не изменилось. За окном тот же пейзаж, только народу поубавилось. Все верно, лето заканчивается, туристы разъезжаются, корабли снимаются с якоря и уходят в Ледниковое море на север.
По улице промаршировала четверка патрульных гвардейцев, за ними прошел парень, одетый в мантию Школы. Ройс Лиммер. Я с трудом узнала в молодом мужчине одногруппника, за лето он возмужал и подкачался. Ройс вел под руку свою жену… Я изумленно уставилась на Диль. Графиню Орига мы не видели с самого выпускного. После весенних событий в пределе ящера девушка редко выходила на связь… теперь понятно почему. Наша однокурсница резко увеличилась в размерах… Кажется, род Лиммеров вскоре пополнится новым отпрыском. Вот тебе и новость…
