Паж кивнул, правда, не слишком уверенно.
— Тогда ступай.
Коллин немного помялся на месте. В общем-то юноша понимал, что с вероятностью девять из десяти его просто разыгрывают. Но один шанс из десяти, остававшийся в пользу второго варианта, заставил его на всякий случай ретироваться из комнаты.
— Ну, и тебе самой не стыдно? — укоризненно спросила Майя, когда за пажом закрылась дверь.
— Нет, — совершенно искренне ответила я. — Нечего входить в закрытые комнаты без стука. А если бы я здесь с кем-нибудь любовью занималась?
— Запираться надо в таких случаях, — фыркнула Майа.
— Надо, — согласилась я. — Но это мелочи. Стучать всё равно надо. А кроме того, портной действительно сильно волнуется из-за своей дочери, за которой ухлёстывает этот мальчишка.
— Ну ладно, первые два пункта я как-то могу понять, — согласилась Майа. — Но третий… Зубы-то тут причём?
Я немного растерянно пожала плечами.
— Не знаю… Если честно, мне просто показалось, что по всем законам жанра условий должно быть три. Вот я и сказала первое, что пришло в голову.
— Мерзавец! Негодяй! Недоумок!
Мирейа металась по комнате подобно урагану и яростно выкрикивала одно ругательство за другим, ни разу при этом не повторяясь. Эмма испуганно вжалась в угол. Илона, чувствовавшая себя более спокойно, сидела в кресле, на всякий случай поджав ноги. Я только что вошла и теперь оценивала обстановку, остановившись на пороге.
Мирейа промчалась мимо, бросив на меня по дороге мимолётный взгляд. Она определённо была вне себя от ярости. В таком состоянии люди её положения и темперамента нередко принимаются крушить всё вокруг. Однако Мирейа этого не делала. Во-первых, все бьющиеся предметы, украшавшие интерьер комнаты, были подобраны ею самолично и с большим вкусом. Утратить их из-за сиюминутной вспышки гнева было бы попросту обидно. А во-вторых, сестра герцога, невзирая на свой взрывной характер, не была склонна к банальной показухе. А именно к этому явлению и сводится битьё посуды в абсолютном большинстве случаев.
Из уст герцогской сестры посыпалась новая череда ругательств, на этот раз нецензурных и касающихся главным образом близких родственников некой персоны мужского пола. Интересно, и кому же удалось настолько сильно вывести её из себя? Герцогу или новому любовнику?
— Леди Мирейа, — проговорила Илона, на которую лексикон хозяйки будуара не произвёл особенно сильного впечатления, — мать герцога — это и ваша мать тоже. Вы уверены, что действительно хотите сделать все эти утверждения на её счёт?
В голосе и выражении глаз фрейлины читался едва заметный сарказм.
Итак, стало быть, речь идёт о герцоге. Что же он на этот раз натворил?
— Так и быть, всё, что касается матери, я беру назад, — мрачно согласилась Мирейа. — Но только это!
— А что, собственно, произошло? — поинтересовалась я, проходя в комнату и усаживаясь в кресло неподалёку от Илоны.
Мирейа остановилась, тяжело дыша. Илона открыла было рот, но затем всё-таки перевела взгляд на госпожу, сочтя, видимо, что будет правильнее, если та расскажет всё сама.
С тихим рычанием герцогская сестра плюхнулась на банкетку.
— Этот мерзавец, мой драгоценный брат, надумал построить на юге благотворительную школу для ремесленников, — хмуро проинформировала меня она.
Я немного подалась вперёд; взгляд оставался вопросительным. Благотворительность — это вроде бы как не порок, открытие школы — вещь полезная. Для того, чтобы Мирейа так разозлилась, явно должно было произойти что-то ещё.
— Он собирается открыть её на мои деньги! — рявкнула она.
— На ваши? То есть… на какие именно? — решила уточнить я.
— На деньги из моего приданого! — просветила меня сестра герцога, сопровождая свои слова злым смешком.
— Это ещё с какой стати?! — возмутилась я.
— Вот именно! — тут же подхватила Мирейа. — Отличный вопрос: с какой стати? Именно его я и задала моему дорогому братцу!
— То есть вы с ним об этом уже побеседовали, — сделала вывод я.
— Ещё как! — гордо заверила меня Мирейа.
По её интонации я поняла: беседа прошла так жарко, что во дворце дрожали стены.
— И как же он всё это объяснил? — осторожно поинтересовалась я.
— А никак! — отрезала Мирейа. — Вожжа попала ему под хвост — и всё! «Я так хочу — значит, так оно и будет»! Нет, он, конечно, долго распространялся о том, как важна эта школы для герцогства. Целую лекцию мне прочитал! Про новые возможности для бедняков, про рост материального благосостояния, уровень мастеров и развитие южной части герцогства. Как будто я только вчера родилась! Как будто не знаю, что такими красивыми словами можно оправдать любое, даже самое бредовое начинание! И будто бы я так наивна, что даже не догадываюсь о подлинной причине! Которая скрывается за этими красивыми объяснениями, но сама куда как менее благородна!
— А о какой причине идёт речь? — нахмурилась я.
На этот счёт у меня предположений не было, хотя я в любом случае считала, что, каковы бы ни были цели герцога, трогать приданое своей сестры, да ещё и без её согласия, он права не имел.
— Эту школу Конрад планирует построить в Зеркальной долине. — Мирейа многозначительно хмыкнула. — Ещё какие-нибудь вопросы есть?
Я поджала губы. Зеркальной долиной называли местность, расположенную на юге герцогства, которая была буквально испещрена всевозможными ручьями, речками и озёрами. Видимо, из-за того, что в чистой воде постоянно отражалось небо и растущие на берегу деревья, это место стало ассоциироваться у людей с зеркалами, и отсюда получило своё название. Природа там была потрясающая, купание — одно удовольствие, воздух, по утверждениям целителей, полезный.
— Брат собирается под шумок построить там для себя особняк, чтобы не сказать малый дворец, — на всякий случай пояснила Мирейа. — Якобы для того, чтобы иметь возможность курировать работу школы. Какая часть суммы уйдёт на эту часть его плана, а какая — собственно на школу, не мне тебе объяснять.
Больше не в силах сидеть на одном месте, она вскочила и снова принялась мерить комнату шагами. Правда, на этот раз уже не двигалась так стремительно.
— Он просто хочет устроить себе курортный особняк, и сделать это собирается за мой счёт, — заявила она, резко развернувшись на каблуках.
— Ну хорошо, допустим, что он хочет именно этого. — Я очень сильно злилась на герцога, но старалась сохранить хладнокровие, поскольку оно способствует ясности мысли. — Но герцог ведь и сам не бедствует. Почему бы ему не потратить на школу и особняк свои собственные деньги?
