Так девушка и заснула... Пальцы Феанора умело и весело перебирали струны. Гитара живила его душу, напоминала прежние мечты, друзей... Он играл, пока в стенки и в потолок не стали требовательно стучать. Тогда парень отложил гитару и, укрыв девушку, сел у окна, погрузившись в раздумья о своей жизни.
10
Мёртвый лес
Феанор сладко потянулся на кровати и открыл сонные веки. Затуманенным взором он увидел перед собой Люмию, и ему вдруг страшно захотелось её поцеловать...
Парень встряхнул головой и протер глаза.
- Доброе утро! - весело поприветствовала его Алексия, протягивая чашку кофе и лёгкий бутерброд.
Феанор облегченно вздохнул: хорошо, что он не поспешил с поцелуем, иначе получилось бы ещё одно недоразумение. Он принял кофе и тарелку с бутербродом из рук девушки.
- Где ты их достала?
- Это было обслуживание номеров, - улыбнулась Алексия. В её руках появилась вторая чашка, и девушка с удовольствием потянула горячий напиток. Утро было холодным - Алексия сидела, укутавшись в спальное одеяло. Феанор лежал рядом, распластавшись поперёк кровати.
В дверь учтиво постучали.
- Кто там? - крикнул парень, откусив кусок бутерброда.
- Обслуживание номеров, - послышался мужской голос. - Не желаете ли чаю?
Алексия и Феанор переглянулись.
- Но они, ведь, уже приходили... - тихо сказала девушка. - И чаю у них не было, я спрашивала...
- Минуточку! Я не одет! - крикнул Феанор. - Быстро собирайся! - шепнул он Алексии.
- А как же Дэвил?
- Сам о себе позаботится!
Девушка согласно кивнула и принялась махом сгребать вещи в сумку.
Феанор опоясался мечом и перекинул через плечо гитару: с чем-чем, а с ней он расставаться не собирался. Парень распахнул окно.
Алексия задумчиво почесала бровь. Третий этаж...
- И как ты себе это представляешь?..
Феанор насмешливо окинул взглядом "сестрёнку" и достал из походной сумы верёвку.
Девушка хмыкнула. Продуманный...
- Сейчас! Уже иду! - на всякий случай крикнул парень тому, кто был за дверью. Закрепив верёвку на кровати, он спустился вниз, а следом за ним и Алексия, предварительно стерев все ладони о верёвку.
Друзья не ошиблись. Вход в гостиницу действительно сторожили орки. Прокравшись в конюшню, Феанор и Алексия забрали Мэл и, что было духу, помчали прочь из селения.
- Как они нас находят? - поразилась девушка. Они были уже достаточно далеко и позволили лошади немного отдохнуть.
Феанор вёл Мэл за поводья.
- Одно из двух: либо они используют наши кристаллы, либо кто-то сливает им информацию. В любом из случаев вывод напрашивается сам собой...
Алексия нахмурилась.
- Тогда среди Хранителей должен быть предатель. Ты это хочешь сказать?
- Не исключено, - согласился парень. Он мимовольно принялся обдумывать, кто же из Хранителей мог знать о всех деталях их с Алексией передвижений...
Ровные стволы деревьев заканчивались, и путники вышли на узкую поляну, на противоположной стороне которой начинался другой лес.
- Ну вот и он... - сказал Феанор, замерев на секунду.
- Ты о чём?
- Мёртвый лес... Чертовски опасное место. Ехать на лошади - рискованно, но идти пешком - ещё рискованней. Ночевка в нём - всё равно, что приговор к смерти. Я бы никогда сюда не сунулся, если бы не орки, которые преследуют нас сейчас буквально по пятам. Садись! Будем молиться, чтобы нам никто не попался на дороге. Или, чтобы мы никому не попались...
Алексия послушно взобралась на лошадь вслед за Феанором, и Мэл торопливо побежала промеж деревьев.
Лес действительно был мертвый. Первое, что поражало - идеальная тишина. Ни случайного крика птицы, ни постороннего шороха, даже ветра здесь не было. Только глухой топот копыт Мэл и дыхание: собственное и спутника...
Ещё хуже было от странного ощущения, что за тобой постоянно следят. Эта навязчивая мысль чуть ли не сводила с ума. Алексия испуганно прижалась к Феанору. Среди этого густого сплетения веток и чёрных испепеленных стволов хотелось почувствовать хотя бы частичку живого.
Парень, похоже, ощущал что-то похожее, потому что тревожно сжал девушку в объятиях. Он уже не натягивал поводья, потому что Мэл, гонимая тем же страхом, ускорялась всё быстрее и быстрее, минуя хитрые сплетения веток и колючие, укрытые длинными шипами, кустарники.
- Что здесь случилось? - тихо спросила Алексия.
- Это последствия человеческой жадности и стремления к власти. Здешняя местность безжизненна из-за внешних, тех, кто пришел из вашего мира. Мертвый лес проклят потому, что здесь погибли последние из эльфов, защищавших нашу обитель. Из Недриона выделились те, кто смог остановить внешних захватчиков. И с тех пор они стали называться Верховными. Они очень могущественны и редко когда появляются на глазах у обычного люда. Но ты и твоя семья, конечно, должны были лично предстать перед Советом. Верховные изучают дело каждого из тех, кого собираются переселить в Недрион из внешнего мира. Так вот... На этом месте погибло много ваших людей, а также все эльфы. А на их трупах стали вырастать голые черные стволы. Говорят, они живые и питаются человеческой плотью...
- Давай не будем о плохом... - Алексия сглотнула слюну. - Теперь я понимаю ненависть Алима к внешним. Неужели совсем не осталось эльфов?
- Только их дети от смешанных браков. Я тоже один из таких. Бабушка имела эльфийские корни, а дедушка был из внешнего мира.
- Бабушка с эльфийскими корнями?
- Да. Она была полу-эльфийка, полу-маг. Я весь в неё... Хотя иногда, в душе, я чувствую себя настоящим эльфом, разве что ушей острых нет и бессмертием не обладаю.
- Тоже хочу быть эльфийкой!
Феанор хмыкнул.
- Я назову тебя Принцесса Заря! - торжественно объявил он. - Ты смелая и жизнерадостная!
- Ух ты-ы, здорово! С какой радости такая честь?
- Я же сказал! Смелая и жизнерадостная! Мудрая и такая же прекрасная! Других имён я для тебя не нашел!
Алексия улыбнулась. И с этой улыбкой, казалось, что-то произошло в лесу. Что-то зашевелилось, как будто удивляясь чуждому этим местам явлению. Девушка откинула голову на грудь Феанора.
Страшный Мёртвый лес больше не пугал их. И даже Мэл, слыша весёлый, задорный смех, кажись, поуспокоилась. Но Феанор тревожно устремил глаза вперед, туда, где темные стволы деревьев тонули в густом, непроходимом мраке черного облака.
- Что за черт?
Мэл застыла у самых клочьев черного тумана и нервно забила копытами, не решаясь идти дальше. Облако представляло собой сплошную темноту без единого просвета. Это было столь дико, будто перед тобой вмиг выросла черная непроходимая стена, или же тебя поместили в неосвещаемое подземелье, куда не проникает свет и вечно царствует выжигающая глаза чернота. Зловещий туман простирался во все стороны Мертвого леса и завис высоко над ним.
