- Что за черт?
Мэл застыла у самых клочьев черного тумана и нервно забила копытами, не решаясь идти дальше. Облако представляло собой сплошную темноту без единого просвета. Это было столь дико, будто перед тобой вмиг выросла черная непроходимая стена, или же тебя поместили в неосвещаемое подземелье, куда не проникает свет и вечно царствует выжигающая глаза чернота. Зловещий туман простирался во все стороны Мертвого леса и завис высоко над ним.
- Это самоубийство... - прошептал парень.
- Э-э! - Алексия пихнула его локтем. - Феанор, а как же пламенный дух?
- Сестрёнка, единственное, что ждёт нас там - это смерть. Смерть от какого-нибудь зверя или от безумия. Мы можем никогда не найти обратной дороги. Даже факел не из чего сделать...
Алексия улыбнулась и спрыгнула с лошади.
- Сестрёнка, ты куда?! Стой!
Девушка шагнула в обволакивающую темноту и её силуэт полностью скрылся с глаз... Но лицо... Лицо по-прежнему горело в темноте ярким пятном.
Алексия сделала шаг обратно к Феанору.
- Видишь? - усмехнулась она. - Насчет зверей не знаю, но смерть от безумия тебе не грозит. А если заблудимся, кто-нибудь всё равно, рано или поздно, свяжется с нами через кристаллы. В крайнем случае, нас найдут орки! А они в темноте видят немногим лучше нас, а значит, с их прибытием у нас появятся факелы и свет!
- Ну типа да! - ухмыльнулся Феанор. - В номинации по оптимизму ты заняла бы первое место!
Парень спрыгнул с лошади и взял поводья в одну руку, а меч в другую.
- Иди сюда! - кивнул он Алексии. - Крепко держись за меня и, что бы ни случилось, не отпускай!
Феанор вдохнул спертый воздух и смело ступил в темноту, не без усилия втянув за собой Мэл.
Они шли вперёд, наугад ступая по мягкому, влажному грунту и иногда натыкаясь на невидимые во мраке деревья. Хоть бы здесь не было никакой трясины...
Парень с усердием вглядывался в темноту, но, поняв, что это бесполезно, стал чаще обращать взор на сияющее лицо спутницы. Это был единственный источник света, и сейчас Феанор радовался этой маске как никогда прежде. Но даже она не спасала от гнетущего чувства неопределенности, неизвестной бесконечности этой пугающей беспробудной темноты. А вдруг она никогда не кончится? Или они начнут ходить по кругу?
- Не молчи, - попросила Алексия.
- А что ты хочешь услышать? - спросил парень.
- Что-нибудь... Ну хотя бы кошмарик какой! Мэл, малышка, как ты там?
Лошадь не выдавала признаков своего присутствия. Слышался только её тихий, мерный топот копыт и лёгкое сопение ноздрей.
- И она молчит! - угрюмо заметила девушка.
- Я не знаю, что сказать... - послышался, внезапно, посторонний голос.
Феанор и Алексия удивленно замерли.
- Кто ты? - спросил парень, сжав в руке меч.
Голос исходил со стороны Мэл.
- Ну, какие же вы странные! - воскликнул тот же говор. Алексии он напоминал мультяшного Бакс Банни. - Затянули меня в эту дыру! - продолжал возмущаться мультяшный голос. - А здесь не видно ни фига! И ещё задают глупые вопросы: "Как ты там?" Да как у негра в заднице!
Алексия закашлялась.
- Мэл? - Феанор удивленно дёрнул лошадь за поводья. Та фыркнула.
- Ну чего ты дергаешь?! Чего дергаешь?! Вставить тебе эту штуку в рот и подергать!
Феанор от удивления даже поводья выронил. Алексия отпустила руку парня и обошла Мэл сбоку.
- Ну куда ты идешь? Куда ты идешь, красавица? - возмущался голос. - Думаешь, я тебя не вижу? Да твоё лицо за пять километров видать! Кстати, я его и вправду вижу!
Феанор обратил внимание на Алексию. Лицо девушки по-прежнему сияло, но сквозь свет теперь проступали её, почти ясные, черты лица.
- Мэл! - ещё не веря своим ушам, обратился парень к лошади.
- Мэл! Мэл! - недовольно перекривила его та. - А если я тебя буду называть "Феа", тебе приятно будет? Может, я хочу, чтоб меня называли Мэллиан!.. Красавица, ну чего ты стоишь у моего бока? Не нервируй меня!
Послышался шум и возня... Алексия схватила чью-то ногу и скинула нахала с лошади на землю, навалившись на него сверху, чтоб не сбежал. А может это не нахал, а нахалка? Да нет. Судя по тому, как две руки обняли Алексию, сразу видно, что это чистого рода нахал. Девушка наклонила голову ниже, и сияние маски осветило лицо черноволосого парня с глубокими тёмными впадинами на глазницах. Алексия застыла, на миг ей показалось, что на неё смотрят два печальных карих глаза...
- Антигримуар! - воскликнула девушка.
- Надо же! - улыбнулся тот. - Теперь я даже, приблизительно, знаю, как ты выглядишь...
- Что?! - возмутился Феанор. Он пошел на свечение маски девушки. - Антигримуар?! Так это он тут комедию ломает?! Ну, я тебе покажу!
Антигримуар вздохнул.
- Эх... Что ж ты мне покажешь, если сам ничего не видишь?.. Так не хотелось бы вставать! - парень улыбнулся лежащей на нём девушке и одним махом вскочил на ноги, поставив рядом с собой и Алексию. Засветился его кристалл и рядом с настоящим Антигримуаром, появилось его спроектированное изображение, ярко светившееся в непролазной тьме.
- Ну, раз зашли в гости, то пойдемте, я вас чаем напою... Как раз и Белиал дома.
- Не понял! - удивился Феанор. - Это что же, вы здесь живёте?!
- Ну да, - эхом разносились голоса настоящего Антигримуара и его изображения - единственного, что было видно, помимо лица Алексии. - Темнота, - продолжал парень, - это наш продукт деятельности. Обычно, никакой дурак не сунется в Мёртвый лес, не то, чтобы в сводящую с ума темноту. Но создали мы её специально для того, чтобы скрыть наше с Белиалом присутствие. А тут смотрю из окна: яркое пятно в нашу сторону движется! Так я аж трубку с табаком от удивления выронил... Ну, и к вам телепортировался. А тут такие люди, оказывается!
- Ты видишь в темноте? - спросила удивленно Алексия.
- О-о... - протянул Антигримуар. - В темноте мы с Белиалом видим лучше, чем вы днём, при свете. Ладно, идите за моим изображением!
Феанор нащупал морду Мэл.
- Ай, глаза, глаза! - снова послышался мультяшный голос.
- Прекрати! - Алексия пихнула локтём Антигримуара, и тот засмеялся.
- Идём! - он взял за руку девушку, а та, в свою очередь, успела ухватить Феанора, который спешно схватил за поводья Мэл.
Изображение Антигримуара двигалось впереди, немного поодаль. Оно в точности повторяло все движения оригинала и тоже как будто держало чью-то невидимую руку. Феанор знал чью, и поэтому хмурился. Но, когда он увидел, что изображение отвело руку далеко в сторону и выставило в воздух два пальца, имитируя рога, парень возмутился ещё больше.
- Антигримуар! Я всё вижу! - он сбил "рога", висевшие у него над головой.
Приколист рассмеялся на пару с Алексией.
