Приколист рассмеялся на пару с Алексией.
- Ну, не сердись, братик! - примирительно потрясла его руку девушка.
- Пришли! - сказал Антигримуар в унисон со своим изображением, которое через пару секунд рассеялось мелкими точками.
Через входную дверь друзья попали в длинный коридор, освещённый лампадами. Тусклый свет приятно ласкал глаза, уставшие от темноты.
- А лошадь куда? - поинтересовался Феанор.
- А лошадь чем хуже нас? - удивился Антигримуар. - Пусть идёт с нами! Люди в нашем доме - большая редкость, а лошади так тем более!
Феанор пожал плечами и повёл Мэл за собой. Входная дубовая дверь с шумом захлопнулась за ними сама собой.
Дом напоминал какой-то сказочный лабиринт. Первый коридор, второй, третий... Наконец, Антигримуар завёл гостей в одну из просторных комнат. Она сплошь и рядом была заставлена разными старинными вещами: статуэтками, картинами, стилажами, стульями... У небольшого окна в конце комнаты было возвышение, где за маленьким столиком можно было "возлежать", как ученики Христа во время Вечери.
Мэл сразу же получила порцию сахару, а Феанор с Алексией улеглись на мягкие лежаки. Антигримуар разлил по чашкам чай, сладкое само собой появилось на столе.
- Извините, это всё, что я умею готовить...с помощью магии, - улыбнулся хозяин.
Свет в комнате потух, а вместо этого вокруг стола загорелись многочисленные свечи.
Возле Антигримуара, на лежаке, материализовался Белиал.
- Романтический ужин, и без меня?.. Алексия, Феанор, приветствую вас в нашей скромной обители.
- Обитель ЗЛА... - зловеще произнёс Антигримуар, за что получил незаметный пинок от друга.
- Ничего себе "скромной"! - присвистнул Феанор.
Дверь с шумом распахнулась, и в комнату вихрем влетел Темень. Он учтиво поклонился гостям и уткнулся в грудь Белиала, выпрашивая лакомства. Мэл брезгливо фыркнула.
- Ух ты! - удивилась Алексия. - Это кто ж его научил такой вежливости?
- Весь в хозяина! - довольно сказал Белиал, потрепав коня по загривку и всунув в его пасть конфету.
- Как вы здесь живёте? - поразился Феанор. - В Мёртвом-то лесу!
Антигримуар подвинул к Алексии какие-то конфеты.
- Ты ешь-ешь! Не стесняйся... В общем-то, Феанор, ты забыл, что мы тоже непростые существа.
- Да, - усмехнулся Белиал. - Вы первые смертные, которые сидят за одним столом с повелителем демонов.
- А как же Мёртвый лес? - спросил Феанор. - Как он вас воспринимает?
- Уже привык, - ответил Белиал, отправляя в рот Темени ещё одну конфету. - Конечно, иногда, деревья бунтуются, но мы быстро напоминаем им, кто здесь хозяин.
- Белиал, - обратилась к нему девушка, взяв в руки чашку с чаем и кусочек пирога, который Антигримуар назойливо подсовывал ей под руку, - если ты предводитель демонов, то почему бы не разрешить всё дело сразу? И войну, и этот поход за мечом?..
- Понимаешь... - с сомнением начал Белиал и посмотрел на Антигримуара. Тот отрицающе покачал головой, и голос демона снова приобрел прежний оттенок. - Не всё так просто, как кажется. Помимо грозящей войны есть и другие дела, более важные. А меч... Мечом способен управлять только внешний.
- А кто из нас: Феанор или я? - спросила девушка.
- Я не могу сказать. Это выяснится только на месте. Вдвоём у вас больше шансов добраться.
- Странно то, - внезапно сказал Феанор, - что за всё путешествие ни один из предводителей: ни Принц, ни Максимус нас не навестили. Хотя они должны беспокоиться о мече в первую очередь!
- У них слишком много дел на данный момент. Поверь, Феанор, они свяжутся с вами, как только смогут.
Алексия отхлебнула чаю и задумчиво уставила глаза в потолок. Заклятие беспробудной тьмы, окружавшее дом, перебивало сияние маски девушки, и Белиал с интересом разглядывал её лицо, всё же окутанное лёгкой тайной.
- Что ж это за меч такой? - как будто у самой себя спросила Алексия.
- Этого и сам Принц не знает, - пожал плечами Белиал и тоже хлебнул из чашки. - Известно только одно: если он попадёт в руки врага, то быть беде.
- Но Аркеоноль-то большой! - воскликнула девушка. - Где мы его искать будем?
- В этом положись на меня, сестрёнка! - довольно усмехнулся Феанор. - Об эльфийских катакомбах, что у скал Аркеоноля, я осведомлён до бесстыдства хорошо. Ещё по рассказам моей бабушки.
- Это утешает... - Алексия кинула в рот конфету, которую ей снова настойчиво подсунул Антигримуар.
- Как нам выбраться из Мёртвого леса? - поинтересовался Феанор.
- Антигримуар проводит вас через подземный тоннель.
- А зачем? - удивился тот. - Пусть остаются у нас жить! Мне хоть скучно не будет! - он придвинул к Алексии кусок торта. Девушка скривилась и ухватилась за живот. Затем незаметно подвинула тарелку к Феанору.
- Шутник! - усмехнулся Белиал, всё же подарив другу суровый взгляд.
Феанор доедал торт.
- Эх, жаль... - вздохнул Антигримуар, подсовывая девушке очередную миску со сладким желе. Алексия так же незаметно передвинула её к Феанору. Тот, в свою очередь, болезненно скривился, ухватившись за живот.
- Спасибо, ребята, за ваше гостеприимство, но время не ждёт. Нужно отправляться! ("Пока меня не закормили до смерти!") - Феанор решительно приподнялся.
- Как раз здесь время ждёт, - возразил Антигримуар. - Эта тьма - безвременное пространство. Время здесь просто замирает. Так что можете не спешить.
Белиал учтиво кашлянул и недовольно глянул на друга.
- Нет. Нам действительно пора, - кивнула головой Алексия. - Нельзя расслабляться. Да и Мэл уже нервничает.
- Ладно, идём! - Антигримуар встал, а за ним поднялся и Белиал. Провожать гостей отправился и Темень.
Снова бесконечные коридоры, огромные старинные залы... Но один из таких залов поразил Алексию и Феанора до невозможности... Высокие потолки в два этажа, и повсюду стилажи с книгами, стоящие полукругом к центру и оставляющие лишь маленький проход для передвижения в другой зал... Бесконечные стилажи и книги, книги, книги...
- Наша гордость! - не упустил возможность похвастаться Белиал. - И все по магии.
Антигримуар злым взглядом обводил эти "богатства".
- Спалить бы всё нафиг! - прошипел он сквозь зубы.
- Ага! Ты уже! Вчера, забыл? Такую книгу хорошую укокошил! Единственный экземпляр был!
- Да я их все спалю!.. - угрожающе кинул Антигримуар.
Белиал развёл руками.
- И вот так каждый день... Только и успевай пасти его, чтоб ещё одну книгу не уничтожил! А сам-то пользуется, паразит, заклинаниями!
- Я только по делу! - начал оправдываться парень. - И то, в крайнем случае!
- А! - махнул рукой Белиал. - Черт с тобой, но и без тебя было бы не так весело!..
Компания подошла к широкой деревянной двери, вставленной в железные рамы.
