Илья впервые по-настоящему обрадовался, что не является аргетом.
До офиса тренера виверн пришлось проехать несколько кварталов на машине Санджифа (он специально вызвал автомобиль, чтоб не пришлось в случае чего пользоваться Ферранайровым средством передвижения). Строение, в котором он располагался, показалось Илье неухоженным, и это его насторожило. Однако внутри обнаружился вполне прилично отремонтированный офис, мягкие кресла в приёмной и хорошенькая секретарша с колечками белокурых волос, с ласковым мягким голосом.
Специалист расположил к себе юношу чуть ли не с первых слов, он разговаривал с предполагаемым клиентом на равных, но хмуро и тоном человека, который здорово торопится. Первым делом он осведомился, когда вивернёнок появился на свет, какого цвета, размера и формы была скорлупа яйца, какого цвета сам малыш, к какому типу относятся его отец и мать. Илья замялся — он не знал.
— Так я не могу сказать, смогу ли чем-то помочь вам, — сказал мужчина, недовольно косясь на Ферранайра. — Я вас запишу в очередь, но весной обязательно привезите ко мне своего питомца, я гляну и скажу, занимаюсь ли такими. Если это «моя» разновидность — отчего же не помочь. Помогу. Согласен с вами работать.
— Ну как он тебе? — Одноклассник не утерпел, спросил об этом, едва они вышли из офиса на лестничную площадку.
— Специалист. Видимо, опытный.
— Тут нужно в первую очередь смотреть, сработаетесь ли вы с ним, — произнес Санджиф, и с ним не захотелось спорить. — Потому что к его услугам вполне можно прибегать, я так понимаю.
— Конечно, можно! Я же говорил — стоящий мужик!
— Спасибо, — с деланной небрежностью (она далась нелегко) проговорил Илья. — Что я буду должен?
— Ничего, конечно. Просто любезность.
— Да ладно, с чего бы…
— Просто мне очень нравятся виверны. — И не удержался, поделился: — Отец обещал мне виверну на окончание института. Раньше сказал — нет смысла.
— Понимаю, — покровительственным тоном произнес Санджиф. — Для большинства людей виверна — удовольствие недешевое. Идём, Илья, твоя девушка уже, наверное, заждалась.
— Эк ты его приложил, — отметил Илья, когда они сели в машину.
— Это было забавно, — усмехнулся его друг. — Иногда это забавно. Но, как вижу, здесь не было никакого подвоха.
Да уж… Надо будет попробовать привезти к нему Тему. А почему ты сказал, что для большинства виверна — очень дорогое удовольствие?
— Понимаешь, дело не в стоимости яйца. А в том, что мало кто станет его продавать. Виверна — это не просто животное, не просто имущество, это друг, подмога, близкое существо… Если мы, конечно, имеем в виду нормальных виверн, а не их рабочие подобия. На виверновых фермах можно купить только самые простые породы. Лучшие ездовые, скоростные, боевые — все они выводятся на фермах, принадлежащих знати. Лучшие образцы не продают, а дарят. Такова традиция. Поэтому получить их — очень трудно.
— Я понял, мне повезло, — сообразил Илья. Ему раньше просто не приходило в голову, какой знак доверия продемонстрировал ему Санджиф, сделав подобный подарок. — Но ведь тот, кому подарили, может начать торговать яйцами, разве такое не происходит?
— Ну, во-первых, самочек редко дарят. Отец не понял бы меня, если б я по собственному почину, без совета с ним, подарил тебе яйцо самочки. К тому же они реже рождаются. Но даже если найдется один или два счастливчика, кому досталась в подарок виверна-девочка, то, во-первых, таких людей мало, они редко торгуют, и — самое главное — без усилий селекционеров, магов-экзобиологов и достойной пары очень скоро она станет рожать самых обычных виверн… Меня понесло. Останавливай, пожалуйста. О выведении виверн я могу говорить часами, если не сутками. Моему отцу принадлежит одна ферма, и его названому брату — тоже.
— Твой отец занимается скоростными вивернами?
— Именно. У него, конечно, не лучшие в мире, но одни из лучших.
— Мда… Чувствую, подарок я получил чересчур уж дорогой…
— Зачем ты об этом думаешь?.. Прости, если бы я мог предположить, что ты поймешь мои слова именно так, я не стал бы… Поверь, я сделал подарок от чистого сердца, потому что уверен — сыну Аддиг у тебя будет хорошо. По нашим меркам подобный подарок не имеет цены, поэтому говорить о нём «дорогой» как-то неуместно.
— Ага, ещё я понимаю, что, помимо всего прочего, Ферранайр, скорее всего, сейчас мне завидует. Просто-таки наверняка. Владение виверной, как понимаю, это знак статуса.
— Да, всё так. В Ночном мире это так.
Илья посидел с Мирним в кафе (Санджиф отговорился делами и тактично оставил их одних), но удовольствие, которого он ждал от воскресенья в городе, оказалось далеко не полным. Вопрос о целях, преследуемых недругами, оставался открытым. Можно было, конечно, списать всё это на желание Ферранайра и Ирбала подружиться с одноклассником, у которого в друзьях сын знатного лорда и который чем-то там даже прославился, но юноша в это не верил.
Была объявлена ежегодная уинхалльская ярмарка. Школьники нервничали, уверенные, что их и на этот раз не отпустят в город. Однако поздно вечером в субботу мастер объявил в столовой школьникам, что в город снова отпускаются все, у кого нет задолженностей по заданиям или практическим занятиям с преподавателями. В обрушившемся бурном ликовании продолжения было не слышно. Всеслав попытался перекричать разошедшихся ребят и девушек, потом махнул рукой и стал ждать, когда все успокоятся.
— В эти дни в городе предприняты повышенные меры безопасности, — сказал он, когда ликование немного улеглось и перешло в тихую стадию. — Поэтому убедительно прошу вас не пытаться мухлевать или выкидывать какие-нибудь штуки. Детям до шестнадцати запрещено появляться на гладиаторских боях и в клубах соответствующей направленности, несовершеннолетним не позволяется входить в казино, залы игровых автоматов и принимать участие в каких-либо азартных играх. Под запретом также магические состязания и гонки на вивернах — это в первую очередь к владельцам виверн относится, — и взглянул сперва на Санджифа, а затем и на других представителей знатных фамилий. — Любое обнаруженное нарушение будет рассориваться советом преподавателей. Не нарывайтесь на неприятности. Всё ясно?
— Да! — громко ответил зал. Онайджаль, Сергей, Двелгерд — зайдите ко мне. Сейчас, — и, взмахнув рукой, ушел.
Илья машинально оглянулся — Серега, нахмурившийся, поникший и злой, отодвинул поднос с грязной посудой, пошёл к двери. У выхода он оглянулся, бросил в сторону Ильи холодный, ненавидящий взгляд. Юноше стало не по себе, он понял, что для бывшего друга теперь стал чем-то вроде воплощенного предательства — и потому что теперь внешне дружески общается с Ферранайром да ещё очень близко дружит с сыном знатного лорда, и потому что неплохо учится, умудряясь также совмещать это с успехами в освоении искусства Видящих.
