Вот только к тому моменту, как Эрика опомнилась, она успела зайти слишком далеко. Когда принцесса решила вернуться, то быстро поняла, что заблудилась. Смеркалось, вдали слышался звериный вой. Принцессе стало по-настоящему страшно. Она перестала понимать куда идет. Вокруг был лес, и ни одной тропы. Уже потеряв надежду, и пройдя через густые кусты, она вдруг обнаружила себя на какой-то дороге. Это показалось хорошим знаком. Принцесса пошла по дороге, надеясь выйти куда-то в более людное место. Тем более, Тадеус и маги должно быть ее ищут. Вскоре она увидела, как навстречу к ней направляются всадники. Мужчины спешились.
Наследница поначалу обрадовалась, решив, что сможет узнать у них дорогу. Но когда они подошли поближе, она увидела связанного человека, заброшенного на седло. Но убегать было уже поздно.
— Эй, ты, открой лицо! — потребовал представший перед ней худощавый рыжий мужчина.
Эрика молча уставилась на него, не зная, что предпринять.
— Ты что, идиотка?! — с этими словами мужчина сдернул с лица Эрики платок и снял капюшон вместе с плащом. К этому моменту подтянулись его спутники.
— Гляньте, бледная ведьма! У меня такой ни разу не было! — злобно усмехнулся один из мужчин, тощий брюнет, со шрамом на щеке.
Остальные только ухмылялись. Принцесса почувствовала жгучее желание бежать от них подальше, но застыла на месте от растерянности.
— Что за херня? На кой нам эта страшная ведьма? — возмутился толстый коротышка.
— Трахай, что есть, зато, наверное, девственница, на голову мешок натянем, и оприходуем. Сейчас она сама захочет, — ухмыльнулся брюнет и схватил её за руку.
Принцесса уже все поняла. Они не просто убьют ее.
— Я Эрика Сиол, принцесса, наследница Империи! Отец мой вам много заплатит, если вы потребуете выкуп! — она ухватилась за этот факт, как за последнюю надежду, однако, как и предполагала, никто ей не поверил. Мужчины только засмеялись.
— Какая на хер принцесса? Шляется по лесу одна, одета в тряпье, и это принцесса?! — процедил брюнет и расхохотался ещё сильнее.
— Мирозданием клянусь, я правду говорю! — выпалила Эрика, понимая, что это бесполезно. Не поверят. Она же специально переоделась в самое простое платье. Стащила у служанки.
— Какое на хер Мироздание. Мало того что выродок, ещё и лгунья! — возмутился рыжий.
Эрика почувствовала, как ее охватывает паника. Ее тело начало дрожать и как будто перестало слушаться, как обычно у нее бывало при сильном волнении. Однако повинуясь секундному порыву, как только брюнет потянул её, она дрожащими руками вытащила кинжал, и ударила им по его руке. Не ожидавший такого, он отпустил её, и Эрика тут же кинулась бежать в лес.
— Стой, сука, — с этими словами рыжий кинулся за ней. Долго гнаться ему не пришлось, принцесса сама споткнулась и полетела на землю, где тут же была схвачена.
— Пустите меня, — заорала она, только тот к ней прикоснулся.
Все ещё не выпустив кинжал из рук, она попыталась им воспользоваться, но мужчина без труда перехватил её руку, отнял оружие, после чего скрутил принцессу так, что теперь она могла разве что кричать.
— Помогите, кто-нибудь! Спасите! Тадеус! Помогите! — голосила наследница что есть мочи.
— Провались она в Бездну, моя сила вообще не действует на нее! Что это за херня? — перекрикивая принцессу, возмутился главарь, держась за порезанную руку.
— Синиз, да на хер она нам? С неё даже брать нечего! — возмутился толстяк.
— Жилис, а трахать кого? Если найдешь другую бабу, можешь хоть убивать её, хоть отпускать. А пока рот ей заткни! — одернул Синиз толстяка.
Тот недовольно поморщившись, выташил из кармана тряпку, служащей ему носовым платком, скомкал и засунул его Эрике в рот.
— Говорил, в деревне брать надо было! — заметил рыжий.
— Не хер шуму лишнего наводить, с такой-то добычей! И вообще хватит носом вертеть! Тоже мне, переборчивый нашелся! — вдогонку ворчал брюнет.
Рыжий, тем временем, крепко связал замолчавшую Эрику и закинул на плечо. Тряпка, которую запихнули в рот принцессе, была грязной и пахла отвратительно. К горлу сразу подступила тошнота. Затем её связали и забросили на лошадь, словно поклажу. Принцесса все-таки выплюнула кляп, но кричать она уже не могла, так как сосредоточилась на борьбе с тошнотой. К тому же, опасаясь, что ей опять засунут в рот подобную мерзость, а вокруг все равно пусто, в итоге, кричать она все равно не решилась.
Шли они около получаса. Наследница, после бурной истерики, поначалу находилась в каком-то ступоре. Мысли не лезли в голову. Мужчины обсуждали недавний набег на богатый экипаж, и радовались отличной добыче, имея в виду пойманного талерманца, которого они собирались продать в Орден Света. Это сразу заставило Эрику прийти в себя и обратить внимания мужчину. Принцесса была наслышана об Ордене Служителей Проклятому — Талерман, убийцы из которого славились исключительной опасностью. Чтобы лично убедиться в словах разбойников, Эрика хотела в первую очередь рассмотреть лицо, на котором должно было красоваться клеймо Ордена.
Остановились они на поляне, на которой уже были подготовлены дрова для костра. Похоже, это была их стоянка. Связанную принцессу бросили на землю. Пленника спихнули с лошади, и как собаку на поводке, повели к дереву. Тот совершенно покорно следовал за разбойниками. Принцесса тщетно пыталась понять, действительно ли это талерманец? Мужчина был довольно высокого роста, и среднего, но крепкого телосложения. Выглядел он изрядно потрепанным, недешевая одежда на нем была измазана и порвана. Длинные темные волосы свисали прямо на смуглое лицо с несколько отросшей щетиной. Темные глаза будто остекленели. Как бы там ни было, Эрика никак не могла рассмотреть наличие клейма. Похоже, этот человек родом откуда-то с юга, но о принадлежности к талерманцам это ничего не говорило.
Жилис принялся разжигать костер. Синиз приказал рыжему Керу покрепче привязать пленника. Периодически атаман предупреждал об опасности, исходящей от этого человека. И вот, когда его привязывали, принцесса убедилась в правоте разбойников. Пленник действительно был талерманцем. Это в какой-то миг дало ей призрачную надежду, вдруг пленник просто выжидает, талерманцы ведь хитры. Вдруг, он изловчится, и поубивает их до того, как они обесчестят её?
Синиз прошелся вдоль поляны, встал рядом с лежащей на земле принцессой, и открыл бутылку с санталой.
— Ничего, так даже интереснее, пусть сопротивляется. С ней и так справимся. Развлечемся, потом остальные придут, пусть позабавятся, — насмешливым тоном приговаривал он. Принцесса теперь готовилась к самому худшему.
