– А что мы будем делать с ней? – Ремин обернулся назад. – Отправим к семье?
– Домой ей больше нельзя. Кроме того, я дал клятву доставить ее в Этла-Тиду.
– И передать ее в руки тамошних палачей? – Ошарашено уставился на приятеля Ремин. – Ты везешь ее ради этого?
– Конечно, нет. Но она пока поедет с нами. Там будет видно…
– «Там будет видно» – это твое любимое выражение?
– Мое любимое выражение: «кушать подано». – Приятели рассмеялись.
– А если серьезно, ты так и повезешь ее, словно куклу?
– Там будет видно.
Ремин снова захохотал. Но вскоре удивленно замолчал.
Дорога петляла между небольшими светлыми рощами. Трис время от времени останавливался и слезал с коня. Он подходил к деревьям и кустам, отрывал несколько листьев и кусочков коры, задумчиво растирал их между пальцами, нюхал, пробовал кончиком языка. Большинство растений он выбрасывал, но некоторые складывал в небольшую поясную сумку, купленную вместе с одеждой.
– К нам в Акиной однажды приезжал лекарь-маг. – Прервал молчание Ремин. – Я не помню его имени, но он прибыл с севера, возможно, из твоих земель. Ты, случайно, не у него учился?
– Я самоучка. – Ответил Трис, выплевывая очередной листик. – Ты не против, если следующую ночь мы проведем под открытым небом? Мне бы не хотелось въезжать с ней, – он кивнул на застывшую девочку, сидевшую на лошади, – в следующий город.
– Замечательно! Охотясь в лесу, я неделями не ночевал дома.
– Значит, договорились. Пора сделать привал. Время обеда.
Путешественники съехали с дороги и углубились в рощу. Их взору открылась прекрасная широкая поляна, покрытая нежной травой. Неподалеку тихо журчал ручей, чистый и прозрачный. Трис облюбовал небольшой холмик возле воды, развернул плащ и расстелил его на возвышении. Потом он снял с лошади девочку и усадил ее на плащ. Пока Ремин расседлывал коней, Трис развязал мешок и достал съестные припасы.
– Сейчас она придет в себя. – Показал он на Алину. – Действие зелья заканчивается.
И действительно, веки Алины затрепетали, глаза приняли осмысленное выражение. Она испуганно отодвинулась от молодых мужчин на угол плаща и села, сжав руками колени. Совсем как в храмовой тюрьме.
– Не бойся. – Трис протянул руку, чтобы погладить дрожащую девочку по голове, но она всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
– Как ты себя чувствуешь? – Заботливо спросил Ремин. – Ты что-нибудь помнишь?
– Я помню все, господин. Я была словно во сне, когда все видишь, все понимаешь, но не можешь действовать.
– И что же ты помнишь? – Синие глаза Триса пытливо заглянули в глаза Алины.
– Жрецов, пирамиду и Вас, господин. Вы везете меня в Этла-Тиду, чтобы… чтобы… – Глаза девочки наполнились слезами, а губы задрожали.
– Хорошо. Раздевайся! – Окрик Триса ударил Алину словно хлыст, заставив подскочить. Слезы мгновенно высохли, а глаза блеснули таким ужасом и безысходным отчаянием, что Трис зажмурился, как будто ударили его. «Не буду же я объяснять им способы выведения из шокового состояния!» – попытался он оправдать свою вынужденную грубость. Ремин невольно коснулся пальцами рукояти меча, не понимая, что затеял его друг.
– Раздевайся до пояса. Я буду красить твои волосы. – Продолжал командовать Трис.
Алина и Ремин настолько одинаково открыли рты и потрясенно уставились на Триса, что он, не выдержав, рассмеялся.
– Я все-таки немного маг. А вы что подумали?
– Маг? – Пролепетала девочка, начиная что-то понимать.
Трис не дал ей продолжить, послав мысль прямо в мозг: «Ничего не говори. Не показывай, что слышишь меня. Все, что нужно, мы обсудим наедине. Потом. А пока доверься мне и делай то, что я говорю.»
– Как можно покрасить волосы? – Недоуменно спросил Ремин. Подобные косметические процедуры были Этла-Нитам неизвестны.
– Краской. Обычной краской, как красят ткани или кожу.
– Невероятно! Я ни о чем таком раньше не слышал.
– Ремин, ты не мог бы посмотреть моего коня, что-то он захромал. – Трис отвел друга в сторону и тихо добавил. – Бедная девочка много пережила. Не стоит ее заставлять раздеваться сразу перед двумя мужчинами.
Ремин понимающе кивнул и отправился в другой конец поляны, где паслись кони, и занялся полировкой своего меча.
Трис набрал воды в чашку и стал добавлять туда собранные листья, ветви и кусочки коры, тщательно растирая их деревянной палочкой. Несколько раз он опускал в раствор палец, и, вынимая, придирчиво изучал капли раствора.
– Готово, – наконец объявил он Алине, – нагибайся.
Девочка уже стояла перед ним и стыдливо закрывала сложенными крест-накрест руками едва наметившиеся груди. По команде Триса она нагнулась так, что рыжие пряди упали вперед и закрыли ее лицо. Трис начал зачерпывать черный раствор из чашки и старательно втирать его в густую шевелюру, начиная от корней и постепенно пропуская между пальцами длинные рыжие локоны. Он что-то тихо и неразборчиво бормотал себе под нос на незнакомом Алине языке.
– Вы так и не назвали мне свое имя, господин. – Послышался голос из-под черных маслянистых прядей. – Я не знаю, кого мне почитать выше всех богов.
– Для тебя я просто Трис. А до бога мне еще очень далеко. Пока…
– Как Вы…
– Ты!
– Как вы… ты поступишь со мной?
– А как бы ты хотела?
– Я бы хотела уехать с Вами… с тобой, куда ты прикажешь.
– Отлично. Тогда вместе едем в Этла-Тиду. – Трис почувствовал, как вздрогнула Алина, и добавил, – Ты больше не пленница, и если не хочешь…
– Я очень-очень хочу всегда быть с тобой. Но в Этла-Тиде столько могущественных жрецов и магов. Вдруг, кто-нибудь узнает, что я – рыжая.
– Теперь уже никто не догадается. – Трис чуть отодвинулся и критически осмотрел дело своих рук. – Иди, вымой голову в ручье. Потом одевай вот это, – он вытащил из мешка сверток одежды, – а старые вещи закопаем в лесу.
Пока Трис ходил за Ремином, Алина в точности выполнила его указания. Когда друзья подошли к месту привала, на плаще сидела совершенно новая девочка: веселая и счастливая. Она вытягивала перед глазами мокрые пряди черных волос и, заразительно смеясь, любовалась их новым цветом. Ее стройную фигуру облегали складки светло-зеленой туники, расшитой синими и серебряными цветами.
– Хорошо получилось. – Одобрил Ремин цвет волос. – Похоже, ты использовал гораздо больше трех-четырех недоученных заклинаний. И одежду купил красивую. Туника замечательно подходит к цвету ее глаз.
– Никакой магии! Натуральные природные красители. – Трис опять не открыл спутникам всех секретов. Ему пришлось изрядно помучиться, меняя цвет не только волос, но и пигмента в их корнях. В противном случае, отрастая, волосы выдали бы свою хозяйку проявившимся вновь рыжим цветом.
