Колдун немного потоптался при входе в хижину, посмотрел на небо. Он часто смотрел туда: должность обязывала. Где там солнце, как себя ведет, не собираются ли тучи? По всем вопросам, связанным с погодой, народ за разъяснениями всегда к колдуну обращается. Вот и приходится: наблюдать, сопоставлять. Последние дни, хорошо, небо ясное, солнце день ото дня пригревает. В такую погоду все довольны. Но стоит дождю зарядить, сразу беготня начинается: Ирас, скажи, что, да как, когда дождь кончится? А летом наоборот, когда солнце палит, и трава гореть начинает, все дождя ждут и опять до колдуна бегут. Морока…
Ирас спустился по земляным ступенькам: для тепла хижину вождя заглубили в землю почти до колен. Осмотрелся: со свежего воздуха внутри хижины казалось темно и душно. В центре горел костер: между камней стоял глиняный горшок. Ну, да, полдень же, Арида похлебку варит. Ирас втянул носом воздух, безошибочно определяя: свинина и 'белый корень', сушеный, конечно. Вот, Рунат, ворчит на Ираса за то, что тот много свиней развел, а сам? Лопает свинину за обе щеки.
Ирас всегда чувствовал обиду, сколько себя помнил, с малолетства. Ему казалось, что его не любят, не уважают, не понимают… Покойная мать, Емеса, внушала: 'Ты терпи, сынок. Лучше пусть смеются, чем завидуют. Чем выше у гриба шапка, тем раньше его срезают. Всему свое время. Терпи — и дождешься. И тебя зауважают. Тогда всем обидчикам и припомнишь'.
Если бы не советы матери, Ириса, возможно, уже бы и не было в живых. По молодости горячился, в драку лез. А так — и вправду дождался. Вторым человеком в племени стал, после вождя. А для кого-то и первым. Но только не для Ариды. Вот жаба и грызла.
К запахам похлебки примешивался еще один запах — пока еле ощутимый — запах болезни. Его колдун давно научился улавливать, полтора десятка лет знахарства даром не проходят. Это не считая того времени, что помогал старому колдуну. Ирас всегда немного побаивался этого запаха. Неисповедимы пути болезни, которую насылают на человека злобные окахи. Никто от нее не застрахован, даже колдун. Хотя у него больше всего защитников: с Оман Яром и Идолом почти каждый день общается.
— Солама калама, Арида! — поздоровался первым. От Ариды можно и не дождаться.
Женщина, сидевшая у костра, повернула голову, но без удивления. Заметила-то раньше, только паузу выдерживала.
— Калама солама, Ирас. Пришел?
Риторический вопрос не подразумевал ответа.
— Вот тут, такое дело, — Арида хотя и пыталась держаться независимо, но нервничала, в голосе невольно проскакивали заискивающие нотки. — Заболела Ума. Ты бы глянул.
Она встала и направилась в левый угол, к лежанке дочери.
Девочка, несмотря на духоту, была укрыта оленьей шкурой. Ребенка знобило.
— Давно с ней так?
— Второй день, — виновато призналась мать. — Вроде все на улице играли, бегали. А вчера говорит: мама, мне холодно. И на лице — пятнышки красные. Я думала — само пройдет. На солнце много бегала, вот оно и покусало. А сегодня — не ест ничего. Даже вода — обратно идет.
Ирас потрогал девочке лоб и едва инстинктивно не отдернул руку. Лоб был горячий, как нагретый в костре камень. Лицо Умы покрывала красная сыпь. Колдун откинул шкуру: такая же сыпь облегала внутреннюю сторону локтевых суставов и низ живота.
— Открой рот и язык покажи, — попросил колдун.
Девочка взглянула мутными глазами, неуверенно приоткрыла рот. Кроваво-красный язык пятнами усеивал белый 'песок'.
Колдун непроизвольно отодвинулся и втянул воздух через нос. Он понял, что имеет дело с очень серьезным окахой, с которым неоднократно сталкивался за годы своей знахарской деятельности. От этого окахи за прошедшее время умерло много людей, особенно детей.
Девочка закашляла. Ирас отодвинулся еще дальше.
— Ты не сиди рядом, особенно, когда она кашляет, — предупредил Ариду. — Когда кашляет, окаха изо рта выпрыгивает и в тебя попасть может.
Мать с суеверным ужасом посмотрела на Уму и отодвинулась.
— Это что? Что теперь? — голос ее дрожал.
— Ничего, — меланхолично заметил колдун. — Вчера бы позвала, я бы окаху выгнал. А теперь не знаю. Глубоко забрался окаха. Ты говоришь, у нее все обратно идет? Даже вода?
Арида кивнула головой. От испуга у нее перехватило горло.
— Видишь, как окаха крепко сидит? Это он внутри сидит и никого не пускает. Даже воду. Плюется.
— И что же? — с трудом выдавила мать. — Ничего нельзя сделать? А жертву принести?
Ирас задумался. Жертву, конечно, принести можно. Только, что потом говорить, если девочка умрет?
Колдун находился в очень скользкой ситуации. Речь шла о любимом ребенке вождя. А насколько крут бывал Рунат, Ирас знал не понаслышке. Обнадежишь зря — потом головы не сносить. В длинной истории гартов случались прецеденты, когда колдунов самих приносили в жертву, если те не справлялись с обязанностями. Такого, правда, давно не происходило, только путники в сказах поют, но кто ж его знает? Однако и в стороне оставаться нельзя. Рунат потом в злом умысле обвинит, что помогать не захотел.
— Ты вот что, скажи Рунату, — колдун решил, что придумал неплохой выход. — Жертву надо принести Оман Черуху. Зайца, что ли, а лучше оленя. Я молу произнесу, чтобы Черух ее оману принял.
— Как оману принял? — казалось, женщина вот-вот заплачет. — Она что же, в акуд уйдет?
— Может и уйдет, — и сурово добавил. — Сама виновата, надо было меня раньше звать. Теперь если только чуро произойдет.
Арида уронила на колени руки. Вся ее фигура выражала отчаянье и безысходность.
— Она пить все время просит. Может, ты настой, какой сделаешь? У тебя много трав, — в голосе звучала слабая надежда.
— Зачем ее поить? Это не она просит, это окаха внутри сидит, ему воды надо, — колдун взглянул на застывшее в трагической маске лицо женщины и сжалился. — Ну, разве так, губы смочить. Если сильно просить будет.
*Мола — обращение к духу или идолу, молитва.
*Оман Яр — дух Солнца и огня, покровитель воинов у степных гартов.
*Оман Озар — дух огня у гартов-лесовиков.
*Окаха — чужой, враждебный странствующий дух, попадающий в тело человека и приносящий болезнь.
*Оман Черух — дух мертвого, хозяин акуда.
*Ведунья — злая (по представлениям степных гартов) лесная колдунья, ведьма.
*Чуро — странное, загадочное, сомнительное и, как правило, нежелательное явление, в зависимости от обстоятельств.
*Заро — заклинание против злых духов.
*Жама — любовница или жена, в широком смысле — сексуальная партнерша.
*Солама калама — доброго здоровья, примерно то же самое, что и 'здравствуйте'.
