Для Станислава и остальных военных эти занятия не показались чем-то сложным. Подготовка носила спокойный и ничуть не обременительный характер. Инструкторы не делали грозный вид и не орали на новобранцев, когда те допускали ошибки или делали что-то не так. В ангарных помещениях-полигонах и на закрытых стрельбищах штаба был часто слышан смех. Стас, украдкой приглядывая за старшими офицерами "Уаджет", часто присутствовавших на их учениях и что-то отмечавших в своих консолях, быстро понял, что эта атмосфера всеобщей безмятежности искусственна. Было ясно что всех их тестируют, тщательно фиксируя все успехи и ошибки, выявляя неблагонадежных. Вскоре нашлись и такие. Видимо, на них повлиял относительно спокойный образ жизни: несколько человек были отстранены от дальнейшей подготовки в связи с употреблением спиртного и легких стимуляторов в неподходящее время; еще нескольких постигла та же участь за банальную неявку на службу. Инструкторы говорили, что очень скоро исключенные из подготовительных команд будут депортированы из Фрактала и вернутся домой. Эти слова и сам факт вылетевших из состава горе-вояк произвели впечатление на многих, в том числе и на Стаса: возвращаться обратно никто не хотел. Мир казался таким пугающим и враждебным, и после посещения Фрактала эти ощущения только усиливались.
* * *
— Знаешь что… Мне здесь нравится.
Евсеев с уже трудом ворочал языком, и его взгляд медленно блуждал по стоящим на многочисленных полках бара бутылках. Все они были разных цветов, да и миниатюрные светильники подсвечивали их определенным образом, так, что они казались наполненными жидкостями самых невероятных оттенков. Стас, тяжело привалившийся к стойке, как и напарник наблюдал это завораживающее сияние.
Этот небольшой бар, располагавшийся неподалеку от штаба, они облюбовали уже давно. Здесь почти всегда, в любой вечер было тихо и спокойно. Стас считал, что это подходящая обстановка для неспешной беседы и спиртного после очередной недели занятий.
Стас и Леша быстро и легко сошлись в общении. Отчасти из-за того, что из всех новобранцев этого призыва они оба были зачислены в третью грань третьей колонны — так в "Уаджет" назывались подобия взводов и рот соответственно. Им было нечего делить, и Стас постепенно присматривался к этому человеку, считая, что в будущем из этого знакомства он может получить какие-то выгоды.
Они вдвоем только что прикончили свои относительно небольшие порции, положенные им бесплатно по особым талонам. Бывший сержант мотопехоты считал, что эти талончики — самое замечательное, что есть в заслуженных отгулах, коротких перерывах отдыха в напряженных неделях их подготовки к настоящему дежурству. Нужно было лишь уложиться в отведенное время, чтобы к началу новой недели быть как стеклышко.
Стас почти не слушал напарника. Его взгляд тонул в широкой темно-синей бутылке напротив, а мысли медленно кружили свой хоровод вокруг сконцентрированного ощущения полного умиротворения и спокойствия. Стас думал о том, что испытывает покой, о каком ранее не мог и мечтать.
Локоть Алексея воткнулся в его руку:
-..есть здесь кое-что странное, не находишь?..
"Так, о чем мы говорили?"
Стас нахмурился и попытался вернуться из медленного и теплого растворения в собственной сонливости в ускользающую реальность.
— Ну… — он помолчал, собираясь с мыслями. — Как сказать… Это ведь секретная организация. Мы здесь недавно. Здесь все… все такое непонятное… Слушай, а чем ты занимался раньше?.. До перевода в "Уаджет"?
— Служил в Форте-8.
— А еще раньше?
— Ничего.
— То есть как?
— Как… А вот так. Как восемнадцать исполнилось — пошел в мотопехоту.
Стас замялся, не зная, что сказать на это. Он приглядывался к этому человеку с тех самых пор, как они познакомились, решив, что Алексей не такой уж плохой человек, каким может показаться с виду. Евсеев производил устрашающее впечатление на любого одним лишь своим видом, но на деле он оказался простоватым и добродушным, слегка туповатым и безрассудным увальнем. Сейчас, лишь покосившись на массивную фигуру Евсеева, Стас подумал, что он не кривит душой и говорит правду относительно своего прошлого. Другого этому типу было не дано. В этом мире и в этих условиях ему было с рождения написано заниматься военным делом, разрушать и убивать, а на чьей стороне — выбирать ему самому. Можно сказать, война была его предназначением. Стас думал, что Леша вполне мог связать свою жизнь с криминалом. Не исключено, что бывший сержант имел свои дела с представителями криминального мира и Стас был бы сильно удивлен, если бы это оказалось не так. Сильные были нужны всем, и федералам, и тем, кто противостоит им. Стас подумал, что Леша выбрал закон и теперь щедро награжден за "правильный" выбор. Сейчас он пьян и доволен жизнью, находясь на службе секретной организации, а не тухнет в каком-нибудь подвале.
— Фрактал… — пробормотал Стас, пытаясь привести мысли в порядок. — Охрененный город.
— Я не хочу улетать отсюда, — отозвался Леша, глядя прямо перед собой. Стас чертовски понимал его в этот момент.
— Ни-за-что. Остальной мир… такое дерьмо…
— Знаешь, Лех… мне здесь тоже нравится, — проговорил Стас почти внятно. Переведя взгляд на напарника, он встретился с его мутными глазами.
"Здоровый, лось, а развезло-то как", безразлично подумал Стас, и повторил еще раз чуть громче:
— Мне здесь тоже чертовски нравится. Вот только я не пойму, когда они начнут действовать…
Дверь за их спинами открылась, и мужчины синхронно повернули головы. В бар вошли мужчина и молоденькая девушка.
— Ого, — глухо сказал Леша.
— Что?
— Не узнаешь, что ли…
Стас посмотрел на Лешу и попытался сконцентрировать свое внимание на парочке, которая уже двигалась в их сторону. Перед глазами все поплыло, и Стас поспешно отвернулся обратно к стойке. Он узнал коротко стриженного мужчину с широченными плечами, красивым лицом и злым, колючим взглядом. За месяц службы в "Уаджет" Стас пока имел плохое представление о своем непосредственном начальстве, но постепенно у него складывалось впечатление, что большинство офицеров не отличается доброжелательностью по отношению к оперативникам, особенно необстрелянным. Уверенность в этом лишь крепла день ото дня.
— А-ага, — процедил за его спиной Вяземский, приближаясь к ним и взбираясь на высокий табурет слева от Стаса. Судя по голосу и движениям старшего ведущего, командира третьей грани, он тоже был пьян; однако в его движения была все та же спокойная неторопливость и уверенность в собственной силе.
