— Начинаем!
Элена направила руки в ночное небо, потянулась к флангам атакующего врага. Закинув голову назад, она пронзительно закричала — магия рвалась из ее тела, из самых глубин естества. Над головой ведьмы возникли два столба огня — один красный, а другой синий — и рассекли сумрак ночи. Когда пламя попадало в цель, темные тучи рвались. Еще на улицах Уинтерфелла Элена узнала, что темная защита скал'тумов бессильна против кровавой магии. Очень скоро вокруг корабля начали падать в воду сгустки мрака.
Но даже такая мощная атака не могла остановить орду демонов, окруживших «Бледного жеребца» в ту ночь. Барабаны грохотали в ушах Элены, свистел ветер, которым управлял Мерик, стараясь увести корабль в сторону от атакующих чудовищ, чтобы выиграть для защитников время.
Над головами у них затрещал парус. Сломалась нок-рея. Все произошло невероятно быстро — Мерик проигрывал гонку. Элена услышала, как тяжелые тела падают на палубу. Раздались крики приказов. Однако Элена, следуя совету Флинта, ни на что не обращала внимания. Ведьма сражалась с демонами, атаковавшими корабль с воздуха. Вновь и вновь, рассекая мрак, посылала она вверх потоки пламени. Однако ей противостояли не безмозглые твари; они быстро сообразили, что следует избегать огненных ударов, и теперь ловко уворачивались, разлетаясь в разные стороны.
Между тем палуба превратилась в поле битвы. Мерик перестал управлять ветром и обратил свою магию против крылатых существ. Он отбрасывал чудовищ прочь, когда они пытались сесть на корабль, опрокидывал их в море. Ну а на тех скал'тумов, что сумели опуститься на палубу, моряки набрасывали сети, и Тол'чак швырял извивающихся чудовищ через борт, в морские глубины. Яростный рев огра разносился по палубе, заглушая стук костяных барабанов скал'тумов.
Сражение продолжалось. Джоак прикрывал спину Элены, нанося удары своим смертельным оружием. Наделенный кровавой магией посох пробивал черную магию скал'тумов и сеял смерть. Джоак превратился в могучую силу. Но даже мастерство и магию можно победить при помощи численного превосходства. Элена видела, что на плече брата появилась глубокая рана от ядовитых когтей скал'тума. Едва ли Джоак сможет долго ее защищать.
Тем не менее девушка продолжала посылать в небо потоки магии, уничтожая и отбрасывая все новых и новых врагов. Она понимала, что не может отвлечься даже на помощь брату, в противном случае сражение будет проиграно. Если скал'тумы захватят палубу, все будет кончено. Элена видела, что лишь она стоит между крылатыми тварями и защитниками корабля.
Наконец Флинт закричал Элене, подавая знак, которого она ждала:
— Сейчас, Элена! Вся стая над озером!
Она облегченно вздохнула, магия запела в ее крови, и Элена полностью открылась, превращаясь в ведьму. На несколько мгновений они с ведьмой должны были стать единым целым. Сложив ладони вместе, Элена соединила холодный огонь левой ладони и ведьминское пламя правой. И в ее сердце женщина и ведьма смешались, превратившись в смертельную силу. В результате этого союза родилось ее главное оружие: огонь бури.
В ее сведенных ладонях холод лунного льда объединился с обжигающим огнем солнца и образовал гремучую смесь. Чудовищный порыв ветра, наполненный потоками огня и копьями ледяных молний, ударил в небо из ее тела. Элена ахнула — ураган энергии обрушился на крылатую армию.
А с противоположного конца озера ей ответил яростный рев дракона. Это появился Рагнар'к. Вспышка огня бури была сигналом к атаке мер'ай.
Элена упала на колени, но ее магия продолжала уноситься ввысь. Схватка на палубе «Бледного жеребца» стала еще более ожесточенной. Крылья демонов затмили луну и звезды. Несмотря на то что скал'тумы гибли один за другим, их атака не ослабевала.
Продолжая направлять поток магии, Элена молилась, чтобы вмешательство армии мер'ай изменило ход битвы. Однако она не могла забыть видение Джоака, обещавшее им гибель, — драконы, тонущие в море крови.
Сай-вен прижималась к спине своего дракона. Рагнар'к, атакуя стаю скал'тумов снизу, ревел от переполнявшей его ярости. Справа от него по центру армии крылатых монстров хлестал огненный поток магии, озаряя медленно дрейфующий корабль. Судно казалось крошечным на поверхности спокойного озера, детской игрушкой, пущенной в луже. Как они сумеют защитить кораблик от стольких могучих врагов?
«Мы должны подняться выше чудовищ!» — сказала Сай-вен своему скакуну.
Рагнар'к взревел в ответ и начал набирать высоту.
Вскоре они оказались среди скал'тумов. Крылья, когти, зубы атаковали их со всех сторон. Однако Рагнар'к не был обычным морским драконом, монстрам противостоял каменный зверь А'лоа Глен, вместилище могучей магии стихий. Однажды он вступил в единоборство с самим Претором; рев Рагнар'ка отбросил черную магию приспешника Темного Властелина, погасил пламя магического огня, лишив Шоркана источника могущества. И сейчас Сай-вен надеялась, что дракон вновь сможет это сделать.
Атакуя, Рагнар'к яростно ревел и наносил страшные удары своими серебряными когтями, рвал врага мощными зубами. Рев дракона лишал чудовищ их темной защиты. Скал'тумы кричали, когда их крылья рвались под быстрыми ударами Рагнар'ка. Бессильно взмахивая изуродованными крыльями, они падали в море.
Один из монстров устремился к Сай-вен. Она даже не успела закричать — Рагнар'к изогнул шею, и его могучие челюсти перекусили шею врага. Через мгновение обезглавленное тело скал'тума уже падало в воду.
«Отвратительный вкус», — пожаловался Рагнар'к.
Как только скал'тумы поняли, насколько опасен Рагнар'к, в небе воцарился хаос. В стае образовалось свободное пространство, и Рагнар'к ринулся вниз. Но Сай-вен понимала, что одинокий черный дракон не сумеет нанести огромной стае серьезный урон. Чудовищ было слишком много. На месте каждого убитого скал'тума возникало два. У маленькой мер'ай был другой план.
«Нам нужно подняться выше», — попросила Сай-вен.
Рагнар'к устремился вверх и вскоре оторвался от врагов. Теперь он парил над стаей, и Сай-вен быстро посмотрела вверх, чтобы оценить свет звезд и сияние луны. У нее появилась маленькая надежда. Однако она понимала, что нельзя терять время. Сай-вен приготовилась к новой атаке. Лунный свет отражался от бледной плоти чудовищ, мерзкое море крыльев и когтей распростерлось над широким озером.
Сай-вен прикусила губу; победа показалась ей недостижимой. И все же она подала условный сигнал Рагнар'ку — трижды похлопала его по шее, сообщая Кончу, что пора подниматься на поверхность. Настало время решительных действий.
