— Думаете он появится? — Крейтон сидел рядом с Дереком, и все пытался приспособить ноги так, чтобы они меньше затекали. Демоновы извращенцы. Ну что они находят удобного в сидении на полу, с подвернутыми под себя ногами, да еще обложившись подушками словно бабы.
Дерек взирал на его ерзания с философской улыбкой, хотя у самого ноги затекли так, что попробуй он резко встать вряд ли получится. По крайней мере с первого раза. Он бы предпочел сидеть в кресле, если бы во всем этом мавзолее нашлось хотя бы одно. Пока он не увидел даже стула. Обедать и то пришлось сидя на полу. Но положение гостя обязывало чтить традиции чужой страны, и он страдал молча.
— Дворецкий сказал, что за ним послали.
— Врут наверное. Уже два часа, а он так и не появился.
— Отец сказал, что безоговорочно доверяет ему. Так что я надеюсь на личную встречу. Передавать послание магически я не буду. Слишком большой риск.
— А если не придет?
— Тогда отправимся к нему в Мирру. Надеюсь, Сандр согласится поработать в долг.
— Не надейтесь. — Усмехнулся Крейтон. — Этот прохвост за ночь просадит все золото по кабакам и стребует с вас вдвойне, чтобы погасить долги. Разве вы не поняли, что он за тип?
— Понял. — Усмехнулся Дерек и еще раз осмотрел комнату, в которой они уже битых три часа дожидались Зарима Тер Беррани, Третьего наследника престола.
Роскошь апартаментов угнетала, заставляя по-новому посмотреть на двуликого, которого он знал со слов своего отца. Тот описывал Зарима как хитрющего интригана, способного просватать самку дракона за ледяного голема. Умного политика, безжалостного бойца, не проигравшего ни одной схватки за последние пятьдесят лет. Двуликого, который живет на этом свете около двух тысяч лет, и одним богам известно что у него на уме на самом деле.
Судя же по обстановке и убранству дворца, даже той его части, что им удалось увидеть, о хозяине можно было сказать только одно — разгильдяй. Создавалось такое впечатление, что замок строился с одной единственной целью. Служить местом увеселения и приятного проведения времени. В нем не было кабинета, где их могли бы принять как положено, вместо того, чтобы заставлять ждать хозяина в гостиной, больше похожей на вертеп. Не было спортивного зала и не было библиотеки, хотя про Зарима ходили слухи, что он очень образован.
— Ты заметил, что в доме нет ни одного портрета, как это принято у наших Эрлов. — Заметил Дерек.
— Я обратил на это внимание. Но не понял, почему это заинтересовало вас. Может хозяин просто не любит всякие там художества. Есть ведь такие люди. Я например.
— С этой странностью есть прямая параллель с еще одной особенностью двуликих.
— Какая?
— Из людей мало кто знает, как выглядит высшая, чистокровная знать, а своих они не выдают. И это при том, что живут они также долго как эльфы. Ты не находишь это странным?
— Ничуть. Если бы я прожил на свете столько, сколько этот Зарим, если конечно ваш отец не лжет. Нет? Ну и ладно. Так вот, я бы тоже зациклился на безопасности. Они же не бессмертны в конце-концов. Так что все правильно.
Двери неслышно отворились, и предмет их обсуждения вошел в комнату. Зарим был одет в традиционные белоснежные шаровары, такую же белоснежную рубашку до колен. Талию в пять обхватов обвивал алый шелковый пояс. На ногах у него были домашние матерчатые тапочки с загнутым носом, так что по ковру он ступал совершенно бесшумно.
Увидев его, Дерек и Крейтон удивились, попытались встать с пола, но ноги не привычные к такой манере сидения отказались повиноваться и они остались сидеть во все глаза глядя как «Сандр» с улыбкой легко опустился на ковер напротив них и вальяжно развалился на подушках. Его волосы были еще влажны после купания, глаза искрились весельем, от чего в уголках пролегли маленькие морщинки, а губы раздвинулись в широкой улыбке.
— Вы желали меня видеть, молодой человек? Признаться я удивлен.
И с этими словами он вернул «Дереку» перстень.
Немая сцена длилась недолго. Крейтон смутился, покраснел как мальчишка, потом побледнел и замер как каменное изваяние, напряженно выпрямив спину. Дерек владел собой не в пример лучше, но и ему потребовалось время, чтобы справиться с удивлением.
— Сандр? — Неуверенно произнес он.
— Как вы уже догадались, это одно из моих имен. Далеко не единственное, как и охотник не единственная моя ипостась.
Зарим хлопнул в ладоши. Неслышно вошли слуги, сервировали роскошный стол и все также неслышно удалились.
— У нас принято вести переговоры за столом — Пояснил он, в ответ на их недоуменные взгляды.
— Спасибо, мы сыты. — Сухо ответил Крейтон.
Дерек глянул на охранника и тот смутившись замолчал.
— Прости… Прошу прощения за резкие слова, Тер Беррани. Это от неожиданности и потрясения. Мы не знали…
— Оставим светский тон. Вы видели послание? — Зарим кивнул на перстень, который Дерек все еще сжимал в кулаке, не зная куда деть.
— Я был там, когда его записывали. — При упоминании о цели его миссии, Дерек сразу посерьезнел, с заметным трудом встал и поклонился.
— Донован Тер Ньеви. Полномочный посол председателя дворянского собрания северного анклава свободных баронств Михаэля Тер Ньеви. Через меня он передает вам послание…
— Донован сядь. — Прервал его Зарим. — Я ценю твое воспитание и манеры, но мне, если ты не заметил неудобно задирать голову, чтобы смотреть тебе в лицо.
Парень рухнул как подкошенный, ужасно сконфузившись, что опять допустил ошибку.
— Простите, Тер Беррани.
— Если тебе трудно звать меня по имени, то зови Сандр, как делал все эти дни. И не тяни ты с церемониями. Говори зачем тебя послали.
Парень выпрямил спину, глубоко вдохнул, сжал руками виски и вдруг впал в транс. Видимо это было спрятанное заклинание. Высшая ступень магии. Такое заклинание невозможно обнаружить, пока его не активировать определенным способом. К удивлению Зарима Крейтон тоже сидел с остекленевшими глазами. Видимо послание предназначалось только для его ушей.
— Зарим, дела совсем плохи. — Заговорил Донован голосом Михаэля. — Каннигем совсем спятил. Набеги на пограничную зону, это отвлекающий маневр. Ты умный человек, уверен сделаешь правильные выводы. Любой ценой нельзя допустить военный союз двуликих и людей. Это послужит признаком агрессии в шатком перемирии в котором мы все находимся. Маги как цепные псы готовы вцепиться в глотку друг другу. Не поверишь, они отозвали всех адептов в свои крепости, так что на улицах днем с огнем не сыщешь самого завалящего ученика. Но это еще не все. У него в заложниках юная наследница эфиров. До того как он объявил об этом во всеуслышание, никто понятия не имел, что такая существует на свете. Не знаю как он собирается ею воспользоваться, но думаю, ты понимаешь хорошего тут мало. Используй моего посланника, чтобы передать ответ. Если в этом будет необходимость. Если нет. Оставь пока мальчика у себя. Он мне очень дорог и в случае войны я буду знать, что он не окажется в центре военных действий. Если будут еще новости, обязательно найду способ передать тебе весть.
