Донован умолк, но продолжал находиться в трансе. Зарим задумчиво сжал подбородок. Все это он уже знал. Михаэль далеко не глуп и знает его не один год, мог догадаться, что в подобного рода «предупреждениях» он не нуждается. Что-то здесь не то. Он внимательнее присмотрелся сначала к послу, потом к его охраннику.
Зарим вздохнул. Ну почему все считают его глупцом и разгильдяем не способным понять где настоящий транс, а где искусственный.
— Крейтон, прекрати притворяться. Ты этого не умеешь.
Наемник не стал отпираться. Моргнул пару раз, глаза очистились от иллюзии, и он криво усмехнулся.
— Каннингем предупреждал, что ты не дурак. Призывал быть осторожным. Но ты все равно умудрился провести меня. Давно знаешь?
— Еще до того как встретились. Я чуть не околел в лесу, поджидая вас. Говори зачем пришел.
— Мое послание будет коротким. Если не хотите новой резни с магами, заставь Ализира заключить военный союз.
— Зачем? Войны хоть так, хоть так не избежать. Воюя на вашей стороне мы только проиграем. Ордена сильны как никогда. И они готовы к объединению, чего раньше за ними не наблюдалось.
— Ты не понял. Маги будут воевать друг с другом. А пух и перья полетят с нас, простых людей. Против этого эрлы готовы заключить всемирный договор и наконец обуздать магов раз и навсегда.
— Дважды на моей памяти люди заключали всемирный договор. Хочешь узнать чем это закончилось?
— Я знаю. Почти полным уничтожением человечества и откатом цивилизации на столетия назад.
— И каждый раз маги почти выигрывали войну. Остановить их удавалось бесчисленными жертвами. Почему ты думаешь в этот раз будет по-другому? Какое оружие вы способны противопоставить магическому заклятью смерти высшего двенадцатого уровня, способного одним ударом умертвить свыше ста человек?
— Не оружие. Заложницу. Девушку, о существовании которой никто не знал. Эния Веларис. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?
— А должно?
— Не знаю. До вас должны были докатиться слухи о ее похищении.
— Если так, то мне об этом ничего не известно. В одном могу тебя уверить. Как только окажусь во дворце и увижусь с отцом, обязательно спрошу у него, что там за дела с девушкой. Но ты так и не сказал, чем она такой ценный заложник. Неужели одна девица способна предотвратить войну?
— Способна, если она дочь двух Владык. Причем самых могущественных Владык в современном мире. Она дочь Ройка и Элеоноры.
Глаза Зрима вспыхнули и он весь подался вперед.
— Поражаюсь твоему Эрлу. Как он сумел раздобыть такую жемчужину.
Крейтон расхохотался.
— Меня предупреждали, что при первом упоминании о юбке, ты из политика превращаешься в бабника. Зарим, будь серьезен.
— Не могу. — Зарим тоже рассмеялся, признавая свою слабость. — Мне красивые женщины всегда были интереснее, чем дела государства.
— Она не женщина и не красивая к тому же.
— Ты ее видел?
— Да. Только поговорить не смог. Пугливая как мышь и такая же невзрачная. Мы все пытались записать ее послание для Ализира, чтобы придать весомости словам, но она только рыдала и билась в истерике. Никчемное создание. Не то, что ее мать.
— Да…а… — Глаза Зарима заволокло туманом сладких воспоминаний. — Потрясающая женщина.
— Зарим, ты меня пугаешь. Ты и с ней переспал? Когда только успел?
— Я с ней даже не знаком. Так видел пару раз и только.
— Так что мне передать Каннингему?
— Я поговорю с отцом. Потолкую с братом и Аликаем. И дам знать, какое решение будет принято. Но сразу могу заверить. Они потребуют личной встречи с девушкой. Глупо полагаться на слова, пусть и самого доверенного человека Каннингема. В таких делах нужно опираться только на голые факты и неоспоримые доказательства.
— На большее я не смел надеяться. До конца праздников мы пробудем в Алиррани. Ты найдешь меня или Донована по этому адресу. — Крейтон положил на стол листок бумаги с указанным адресом. — Тебе хватит этого времени, чтобы переговорить с родичами?
— Вполне. Они все соберутся в столице через день два.
На этом встреча закончилась. Крейтон привел Донована в чувство. Зарим искренне поблагодарил за переданное предупреждение, пообещал встретиться как только что узнает или ситуация изменится, и вежливо выпроводил визитеров прочь. Едва за ними закрылись главные ворота, он прекратил улыбаться, отошел от окна и встретился взглядом со своим дворецким.
— Все как всегда? — Варг понимающе улыбнулся.
— Действуем по отработанной схеме.
— Двойной агент?
— Они все хотят, чтобы я им стал. Так зачем разочаровывать. — Хмыкнул Зарим. И тут же притворно тяжко добавил. — Как тяжело быть третьим наследником престола.
— Да. — Также лживо сочувственно закивал Варг. — Каждый считает, своим долгом проверить вас на лояльность семье и предложить власть на блюдечке.
— Точно. — Подхватил Зарим. — Только блюдечко у них маловато. Мне бы тарелку побольше, да поглубже. Чтобы не только наше королевство влезло, но и два соседних. В придачу.
* * *
В своих исследованиях дворца, Эния забралась на внешнюю галерею и с высоты пятого этажа любовалась потрясающими видами парка и простирающегося за оградой города. Отсюда был виден даже дворец Эрла Ализира. Правда он был немного скрыт другими столь же прекрасными особняками, но все равно красиво. Стоять здесь было совершенно не холодно. Слуги у Зарима действительно не нуждались в дополнительных приказах. Был хозяин дома или отсутствовал годами, хорошо отлаженный механизм ведения хозяйства действовал безупречно. Одно только то что они крышу расчищали от снега, вызывало тихое удивление. За остальной дом она вообще молчала. Даже ее мать, уж на что строгая женщина и то не могла добиться от слуг подобной исполнительности.
— Скучаешь?
Эния резко обернулась на знакомый голос и радостно бросилась к «знахарке».
«Это ты! Я так по тебе скучала!»
Женщина улыбнулась, обняла ее за шею и ласково погладила по голове.
— Я тоже рада свидеться с тобой малышка. Ну и переполоху ты наделала. Это ж надо было додуматься предложить миру свою жизнь в обмен на его спасение. Скажи спасибо, что я вовремя вмешалась и не дала вам обоим погибнуть.
«Спасибо. Но почему обоим? Он бы выжил. Я знаю».
— Ты уверена в этом? Я нет.
«Почему? Разве я сделала что-то не так?»
Женщина ласково взъерошила ее шерсть на затылке и в карих глазах появилась вселенская грусть.
— Ты слишком юна, чтобы понимать очень простые вещи. Ни один мужчина не захочет жить, придя в себя и поняв, что его возлюбленная пожертвовала собой во имя его спасения. Он в тот же миг отправился бы за тобой за порог смерти.
