— А вы, ваше величество, всех заговорщиков в королевстве вывели? — зло закончил я, глядя ему в глаза.
Король замолчал, а потом смущенно глянул на Алону и спросил меня.
— Что вы знаете?
— Я знаю почти все, не хватает лишь несколько незначительных моментов, но и так — картина ясна! — ответил я.
Шаракх вздохнул, опустив взгляд.
— Папа, в чем дело? — спросила ничего не понимающая Алона.
— Расскажите ей все, — сказал я королю.
Он только покачал головой.
— Я не могу.
— Нужно! — отрезал я. — Иначе потом будет слишком поздно.
— Но ведь она...
— Она все равно обо всем догадается. Алона — умная девочка. Но потом её любовь и доверие вы потеряете уже навсегда. Решайте! — вынес я приговор королю.
— Папа, объясни, о чем вы говорите? — непонимание и страх Алоны захлестнули меня.
Я глянул еще раз на короля, а потом махнул рукой, разворачиваясь и направляясь в сторону двери.
— Это ваша жизнь. Прощайте!
— Алекс, подожди!... — крикнула Алона. — Папа, что происходит?
— Постойте! — донесся до меня обреченный голос короля, когда я уже взялся за дверную ручку. — Я расскажу все!
Я повернулся и смерил короля внимательным взглядом, а затем не торопясь подошел обратно к креслам.
— Тогда нам нужно присесть, это будет долгий рассказ, — сказал я всем.
Фариам, с любопытством наблюдающий за этой сценой, легонько опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Шаракх тяжело рухнул в свое, а Алона присела в третье кресло рядом с ним, взяв отца за руку. Мне кресла не досталось, поэтому я отодвинул невысокий столик подальше, чтобы получился круг и сдвинул бокалы и тарелки с едой на один его край. Сев на него и с наслаждением вытянув ноги, я поймал легкую улыбку Фариама.
— Вы не против? — осведомился я у него, всем своим видом показывая, что я не встану, даже если он будет возражать.
— Нет, конечно. Располагайтесь, как вам удобно, — ехидно улыбнулся король.
Я вернул ему улыбку, показывая, что оценил подколку, и приготовился слушать. Шаракху было нелегко начать, но все же он пересилил себя и тихо заговорил.
— Последние несколько месяцев я начал подозревать что-то неладное. Все началось с того, что по королевству поползли сплетни о том, что советник Каштарх — это идеальный управитель, и рассказы о том как он заботится о рядовых гномах, какие планы предлагает мне... Мои люди сообщили, что этим настроениям стали подвержены многие, даже в Совете стали проскальзывать шепотки о возможной смене правителя. Через месяц, я понял, что даже если сниму Каштарха с поста советника, все равно ситуация в мою пользу не разрешится. И я стал просчитывать варианты...
— Прикончить его надо было по-тихому, да и выставить все несчастным случаем, сразу бы поутихли все! Кто в курсе, затаились бы в страхе, а остальные просто пожалели о трагической случайности! — не выдержал я.
Все сразу уставились на меня, причем, если в глазах Алоны с отцом я прочел недоумение, то Фариам явно глядел с одобрением, что добавило еще несколько баллов к его оценке.
— Извините, — поспешно заявил я. — Не смог удержаться. Продолжайте, прошу вас!
— Так вот, — рассказывал дальше Шаракх. — Спустя месяц, я понял, что ситуацию мирным путем не разрешить, а резни — он кивнул в мою сторону, — я старался всеми силами избежать. Тогда советник по безопасности предложил план, как выманить Каштарха и заставить его сдать всех своих людей и сообщников. Именно тогда, тщательно рассчитав, мы отправили Морина инспектировать армию, а затем объезжать кордоны государства, наводя порядок на границе, а для Алоны придумали это посольство. Я знал, что она не откажется, не такой у неё характер, вся в мать пошла... В общем, полторы десятицы назад она выехала из королевства с двумя телохранителями, которых мы не стали посвящать в детали плана, чтобы те не смогли выдать информацию заговорщикам. Следом мы тайно отправили отряд моих лучших и самых верных гвардейцев, которые ежедневно докладывали мне о ситуации.
Мы надеялись, что Каштарх клюнет на эту приманку, так и вышло. В течение пяти дней все было тихо, но тут произошло неудачное покушение на Морина. Его охранники среагировали должным образом, но не сумели взять нападавших живьем. В этот же день Шаринон сообщил мне, что по непонятным причинам они сумели потерять принцессу. Я был в ярости, мой план провалился, а я не сумел уберечь дочку. Мы предполагали, что Каштарху она нужна только в качестве невесты, чтобы законным способом занять трон после моей и Морина смертей, а потому его маги просто стерли бы ей память, сделав безвольной куклой.
Твою мать! А я и не предполагал, зачем им на самом деле в отрядах маги, которым нужно так много платить. Теперь все стало на свои места, а я зря всю дорогу рассчитывал, что попав в лапы к Каштарху, Алона отделается только неприятным замужеством...
— Через день обнаружилось, что она всего лишь поменяла маршрут, свернув на более длинную дорогу. Что побудило её так поступить, я не знаю, так как к тому времени ее разговорный амулет перестал работать...
— Кальвин обнаружил за собой слежку и сказал, что так будет безопаснее, — сказала растерянная Алона.
Шаракх кивнул, найдя подтверждение своим мыслям, и продолжил:
— После этого, не обнаружив мою дочь на прежнем маршруте, Шаринон решил вернуться на развилку и проверить вторую дорогу. Уже спустя полдня пути его отряд обнаружил на дороге следы боя и тела в кустах. Поняв, что это были наемники Каштарха, они со всей возможной скоростью помчались в ближайший на пути город — Зингард. Там они были следующим днем, найдя город встревоженным, будто пчелиный улей. Оказалось, будто на окраине обнаружили целый склад с сотней мертвых тех различных рас, и горожане вовсю прятались в своих домах, полагая, что скоро все они могут стать жертвами таинственного невидимого убийцы.
Тут король поглядел на меня, но я молчал, ожидая продолжения. В том складе было несколько трупов, о которых я не намерен был рассказывать. Да и про вторую группу наемников они не знают, а хвастаться я не хотел, лучше было просто промолчать. Не дождавшись от меня пояснений, король продолжил рассказ.
— Шаринон поговорил с главой тамошних кузнецов и выяснил, что к нему накануне вечером заезжала принцесса со своим защитником, который продал ему гору оружия. Узнав все подробности, отряд поехал по их следу, надеясь, что сумеют перехватить этого наемника до того момента, как он передаст принцессу в руки мага, нанятого Каштархом. Правда у них возникли некоторые вопросы, о том, зачем мнимому защитнику принцессы было привозить трупы гномов в город, и почему моя дочь так ему подчинялась. Посоветовавшись, мы решили, что одному наемнику Каштарха удачно удалось обмануть Алону, заручившись её поддержкой, чтобы облегчить себе дорогу, а забота о телах погибших была просто подтверждением его истории, рассказанной им моей дочке. Отряд моих гвардейцев продолжил свой путь и вскоре столкнулся с проблемой на развилке. Командир, посоветовавшись со мной, решил разделить своих людей. Большая половина отряда вместе с ним направились в Липан, где по данным моих людей, собрались значительные силы Каштарха, а меньшая — поехала в Денаден. Каково же было мое удивление, когда меня вечером этого же дня вызвал мой давний друг ювелир Ринкаш, сообщив, что моя дочь сейчас находится у него вместе с сильнейшим магом.
