— Поплачь, родная, тебе будет намного легче... Плакать вовсе не стыдно...
Отец Алоны опустил плечи и весь словно постарел лет на десять. Я внезапно ощутил его горе и стыд, но уже ничему не удивлялся. Фариам тоже поднялся со своего кресла и встал позади Шаракха, вопросительно глянув на меня. Я понял, о чем он, и слегка кивнул. Фариам опустил руку на плечо своего собрата-короля и тихо прошептал ему:
— Не нужно им мешать.
Он увлек отца Алоны обратно и усадил на кресло, сунув в руки бокал со стола, а я почувствовал, что поток слез уже иссяк и принцесса только тихонько всхлипывает у меня на груди. Я погладил её по голове, нежно подергал за её хвостик, а затем наклонил голову и прошептал ей на ушко, чтобы слышала только она:
— Сестренка, ты же знаешь, что я тебя очень люблю, поэтому плохого никогда не посоветую. Просто послушай меня немного, а потом поступай, как захочешь. Ладно? — дождавшись её слабого ответного кивка, я продолжил. — Алона, я думаю, у твоего папы действительно не было другого выхода, как отправить тебя приманкой. Если бы этого не произошло, в королевстве гномов могла вспыхнуть гражданская война, и тогда много невинных пострадало бы. Я чувствую, как ему сейчас тяжело, больно и стыдно. Он очень переживает, что вышло все именно так, значит, действительно сильно тебя любит... Помнишь, я рассказывал, что не хотел бы становиться правителем, и приводил тебе наглядные примеры, так вот я забыл уточнить, что правитель... хороший правитель всегда обязан поступать так, как будет лучше не для него, а для страны, которой он правит. Так велит ему его долг... А твой папа, по всей видимости, очень хороший правитель (или же просто глупый, добавил я про себя), так что тебе нужно им гордиться и попытаться просто понять. Нет, не простить и не оправдать, а сперва понять, почему же он поступил именно так.
Принцесса подняла на меня заплаканное лицо, а я мягко стал вытирать влагу с её щек.
— Он действительно это чувствует? — неуверенно спросила она.
— Попробуй ощутить сама, вдруг у тебя получится, — ответил я и мягко повел её в сторону отца.
Если мои догадки верны, у неё просто обязано получиться! При нашем приближении король встал со своего кресла и с мольбой посмотрел в лицо дочери, а я отчетливо ощутил его чувство вины и глубокое отчаяние. Подведя Алону к отцу, я взял у него бокал, который тот все еще сжимал в руке, а затем немного отошел, предоставив свободу действий сестренке. Остановившись рядом со столиком, у которого стоял Фариам, я стал наблюдать за своими новоиспеченными родственниками. Теперь есть два варианта, по которым пойдут события. Первый — Алона ничего не почувствует и станет для отца чужой, что грозит мне серьезными проблемами, так как оставить её здесь одну в таком состоянии мне не позволят остатки совести, так некстати обнаружившееся у меня...
Однако события стали развиваться по второму варианту. Вначале на лице Алоны проступило удивление, а затем она прошептала:
— Я чувствую... — и машинально сделала шаг к отцу.
Тот все еще стоял, в нерешительности опустив руки, а Алона не могла пересилить себя и подойти еще ближе.
— Да обнимитесь вы, наконец! — не выдержал я. — А то стоите, прямо как не родные!
Отец робко протянул руки к дочери, а та сделала еще один шаг навстречу и позволила ему себя обнять, положив голову королю на плечо. Все-таки Шаракх намного ниже меня, подумалось мне, пока я со счастливой улыбкой наблюдал за этой сценой. Обнаружив в своей руке бокал, я отхлебнул от него, почувствовав во рту превосходное вино. Решив не переусердствовать на голодный желудок, я ограничился тремя глотками и поставил бокал на столик. Выпрямляясь, я заметил, что Фариам внимательно за мной наблюдает. Я в ответ посмотрел на него с хитроватым прищуром и спросил:
— Ну и как я?
Правитель ехидно улыбнулся.
— Вполне достойно. А я тебе как? — перешел он на ты, просто игнорируя условности.
— По первому впечатлению, довольно прилично. Повезло Мардинану, — улыбнулся я в ответ и перевел взгляд на семейные объятия.
Отец крепко обнимал Алону и шептал ей что-то на ухо, почти как я недавно. Мне подумалось, что он приводит те же доводы, что и я. Это очень кстати — можно незаметно смыться. Я повернулся к Фариаму и протянул руку.
— Приятно было познакомиться, — сказал я, а когда тот ответил крепким рукопожатием, кивнул ему на прощание и пошел к дверям, надеясь остаться незамеченным.
— Алекс! — догнал меня крик Алоны, когда я уже открывал двери. — Почему ты уходишь?
Вот, блин! Забыл, что сестренка тоже меня чувствует и даже не попытался подавить чувство своего сожаления от расставания. Прокол, однако! Алона оставила объятия отца и кинулась ко мне.
— Не бросай меня, Алекс!
Я опять её обнял и ласково дернул за так понравившийся мне хвостик.
— Я просто решил, что вам сейчас нужно побыть вдвоем с папой, рассказать все друг другу. Здесь я вам буду только мешать.
— Но я не хочу терять тебя, — крепко прижалась Алона ко мне.
— Не потеряешь, — ответил я, достал из кармана монетку на веревочке и протянул ей. — Держи. Теперь ты всегда сможешь поговорить со мной. Только заряжать не забудь.
Алона молча надела амулет на шею и опять прижалась ко мне.
— Ты надолго уходишь?
— Нет, родная. Мне нужно немного кое-чему подучиться, а потом я заеду к вам погостить в горы. Кстати, чуть не забыл, как будешь рассказывать папе обо мне, начни с того момента, когда мы встретились, а то, что я сегодня тебе поведал, пусть останется между нами. Хорошо?
— Но почему? — посмотрела Алона на меня.
— Так будет лучше для меня и безопасней для тебя, ты уж поверь мне! — ответил я ей.
Алона неуверенно кивнула, а я обратился к подошедшему сзади её отцу:
— Знаете, рискну вам дать один полезный совет. Вам следует основательно заняться образованием дочери, а то ведь уже взрослая принцесса, а в политике — полный ноль, зато отлично в сказках разбирается, — я усмехнулся.
— Я же еще ребенок, — ехидно напомнила Алона.
— Уже нет, — со вздохом сказал я ей. — Сегодня ты стала по-настоящему взрослой... Жаль, конечно.
У сестренки глаза начали постепенно увеличиваться, а рот приоткрываться. Я понаблюдал эту картину, а потом с улыбкой заявил, глядя на Шаракха:
— И найдите для неё какого-нибудь приличного учителя магии, так как скоро у неё откроются весьма неслабые к ней способности. Не того, что сильнее всех, а тот, кто реально может чему-нибудь научить, хоть самым простейшим азам. Такие, я думаю, у вас найдутся. Если не выгорит, в дальнейшем я постараюсь помочь.
Теперь я мог наблюдать те же изменения на королевском лице, пожалев, что Фариам стоит далеко и пропускает такое зрелище! Чмокнув Алону в лоб, я сказал ей "До встречи, сестренка!" и вышел за дверь, оставив их, недоуменных и ошарашенных, самих разбираться в своих чувствах.
