— А как оцепление обошли?
— Не ты один мальчишкой облазал весь Виндор, — с мрачным смешком произнес Дрианн. — Я прекрасно знаю все здешние закоулки. Стояли бы магические щиты — пришлось бы труднее. А так… дело плевое.
Мы выбрались из подвала. Но, повинуясь какому-то предчувствию, я предложил друзьям устроиться на кухне. Хотел для начала выслушать их рассказ, а потом уж решить, как действовать дальше. Мы расселись на полу, так, чтобы снаружи нас не было видно. Лютый, предусмотрительно захвативший в подвале несколько бутылок вина, откупорил одну из них и пустил по кругу. Мастер Триммлер продолжил:
— Спрятались мы, значит, в соседнем доме. Дома-то пустые, никто нам не помешал. Сидим у окошка, наблюдаем. Так себе решили: если через час не вернетесь, пойдем на подмогу. Да только не прошло и пяти минут, как с неба крыльцо упал ворон, дохлый. А следом тут же орочий вождь из дома вышел, на руках вынес старика. Помер старик-то?
— Помер…
— Вот мы и всполошились. Смотрим, орк что-то псам толкует. Они плечами пожимают, мол, не понимаем по-вашему. Он тогда старика солдатам на руки передал, а сам одного офицерика взял за плечи да к дому легонько подтолкнул.
— От этого легкого подталкивания капитана по двери чуть не размазало, — засмеялся Ом.
— Да, — согласился гном, — тогда псы, видно, поняли. Закивали, мол, не волнуйся, все сделаем. Несколько солдат орка окружили, в карету посадили, туда же старика засунули и куда-то повезли. А офицерик на крыльцо взбежал, своим рукой махнул, чтобы за ним шли. Ну думаем, сейчас псы войдут, а следом и мы подтянемся. По всему выходит, нашему лейтенанту помощь нужна. Но только дальше совсем странно было. — Гном прервался на секунду, чтобы глотнуть вина.
— И что же было дальше? — поинтересовался я больше для порядка, поскольку общая картина происходящего давно уже вырисовалась в моем сознании.
— А прибежал полковник, тот самый, который вас сюда привез. Отдал приказ — и псы от двери отпрянули. Окружили дом, к ним еще подкрепление подошло, стеной встали. Потом приехал в карете этот… желтомордый. Вот хоть что ты говори, лейтенант, а не нравился он мне с самого начала! — разгорячился сын гор. — Хоть и силы у него немерено, хоть и некромантов он помог победить. А скользкий какой-то, себе на уме! Не так чтобы я его подозревал, но вот, к примеру, в Зеленое сердце с ним бы, ни за что не пошел, того, этого…
— В общем, тогда мы заподозрили предательство, — прервал Лютый разошедшегося гнома, — и пошли к тебе на помощь. Все.
— Как — все? — удивился я. — А как вы через оцепление прорвались?
— Обижаешь, лейтенант! — фыркнул мастер Триммлер. — Кто в ястребах служил, тот крови не боится…
Значит, ребята просто перебили псов. Неудивительно. Один гном чего стоит в драке. А если учесть, что волшба некромантов работала даже в лишенном магии Виндоре…
— Да мы не всех, — "успокоил" Дрианн, уловив мои мысли. — Полковника и десятка два солдат. Остальные сами разбежались.
Тоже ничего странного. Могу себе представить, как выглядело сражение. Один вид героев Андастанской войны, да каких героев: предводителя гномьего полка, светлого некроманта, как прозвали Дрианна, и эльфийского князя, — должен был вызвать у охранников почтительную оторопь.
— И мы их честно предупредили, — подтвердил Лютый. — Сказали, что не тронем тех, кто не станет чинить нам препятствий.
Магия вернулась в Виндор в полном объеме. Мы снова могли читать мыслеречь, но из уважения к мастеру Триммлеру говорили вслух.
— А напоследок я на дом накинул щит, — добавил Дрианн. — Так, на всякий случай. Теперь каждый, кто попытается сюда пробраться, будет испепелен на месте.
Друзья даже не подумали, что Сао Ли мог спешить ко мне на помощь? Интересно.
— Не подумали, — произнес Ом. — Он с самого начала вызывал у нас подозрения. И вот что, брат…
— Я сам.
Нахмурившись, Лютый кивнул и обменялся понимающим взглядом с ребятами. Больше никто ничего не сказал. Я был им благодарен за это молчание. Слишком тяжело мне было обсуждать происходящее.
Дрианн, спрятавшись за шторой и нахмурившись, смотрел в окно, Лютый с безмятежным видом подкидывал свой неизменный стилет, мастер Триммлер, ежеминутно прикладываясь к бутылке, злым шепотом поминал всех богов с демонами по очереди и в совокупности. Неприятная, гнетущая пауза затягивалась, и я был даже рад, когда на улице раздался грохот, за которым последовала ярко-синяя вспышка.
— Вот и гости пожаловали, — ровно проговорил Дрианн.
— Много? — лениво поинтересовался Лютый.
— Прилично. Голов двадцать боевых магов, а с ними журженьские мудрецы в полном составе.
— Это нам раз плюнуть, — мастер Триммлер любовно провел кончиком пальца по лезвию топора, — это нам на пять минут работы…
Про пять минут он, конечно, погорячился. Да и про раз плюнуть тоже. Журженьцы — серьезные противники, и ни Дрианн, ни Лютый с ними справиться не смогут. Да и не нужно никому бессмысленное кровопролитие. Тем более что боевые маги вообще совершенно ни причем. Народ подневольный — им приказали, они и пошли. Не далее чем вчера мы сражались плечом к плечу против андастанцев. А теперь вот оказались по разные стороны поля боя. Политика — грязное дело, всегда так считал…
— Ну что, пошли? — спросил Лютый, поднимаясь с пола.
— Нет, — твердо сказал я. — Никаких драк.
— Так и сдашься? — злобно оскалился брат. — Позволишь сделать из себя жертвенную овечку во имя высших интересов? Или, может, во имя великой любви?
— Не позволю. Ни из себя, ни из вас. Но и сражение нам сейчас не нужно.
— Решайте быстрее, — меланхолично поторопил Дрианн. — Мудрецы уже принялись за мой щит.
— Продержитесь совсем немного. Я сейчас.
Пожав плечами, друзья направились к входной двери, и я почувствовал, как в доме сгустились мощные эманации волшебства: некромантская и эльфийская магия работали вместе. Мастер Триммлер, оставшийся без дела, подбадривал ребят азартными боевыми кличами и исполнением торжественного гномьего марша.
"Такими завываниями можно всех врагов и без магии распутать", — усмехнулся я про себя. На душе потеплело. Боль от измены, злоба, подспудно сжиравшая меня с момента появления Сао Ли, отпустили, уступив место чувству благодарности и гордости за друзей. Что бы ни случилось, чье бы грязное предательство ни рухнуло на голову, мне есть на кого надеяться. И пусть весь мир ополчится против меня, они всегда будут рядом. На моей стороне.
Но сейчас им нужна помощь. Поддержка. Не только в настоящий момент, но и в будущем. Ведь их не пощадят, они тоже стали разменной монетой в грязной политической игре. И ради них нужно найти в себе силы. Я сосредоточился, отрешился от вспышек на улице, от грохота, от выкриков мудрецов и магии, с помощью которой ребята удерживали заклятия журженьцев. Не обращая внимания ни на что, призвал Вселенную. Мой мысленный голос был слаб и жалок, он терялся в ледяной бесконечности. Но я звал, упрашивая и приказывая, умоляя и повелевая. Наконец, когда в душу тонкой змейкой вполз холодок отчаяния, я услышал ответ Вселенной. Она готова была помочь. И она назвала цену. Я согласился не колеблясь.
