– Вот, прямо здесь, – ткнул пальцем Сколль.
– Ну-ка, ну-ка, – встрепенулся Провидец. – Не мог бы ты подойти ближе, Заваль? Мне нужно рассмотреть.
Все верно: как он и ожидал, в верхушке постамента темнела прорезь. Дракон сосредоточился изо всех сил. Неясный образ терялся в туманной дымке столетий.
– В этой щели должен быть какой-то предмет, – выдавил наконец Этон. – Что-то вроде… зеркала?
Иерарх озвучил его слова. Дарк тут же опустился на корточки, достал из ранца тончайший серебряный диск с узорчатой каемкой из золота и протянул его Завалю. Руки иерарха задвигались, бережно поместили находку Сколля в узкую прорезь и легонько нажали сверху. Диск вошел внутрь примерно на дюйм, да так и остался торчать из колонны. Раздался резкий щелчок; на почерневшую поверхность артефакта выползли ряды упрощенных рисунков, светящихся изумрудным огнем. Вельдан склонилась ближе.
– Да это же подземелья! Например, сейчас мы здесь. Видите, углубление в полу и вокруг лучи.
Картинка сменилась.
– Великий Мириаль! – воскликнул иерарх. – Святая святых! Высокая платформа и над ней Око!.. Странно, вот опять оно же… или нет, – хмыкнул он вдруг. – Площадка такая же, а где мост? И Глаз намного больше, чем тот, и висит он не в воздухе, а прикреплен к стене. Чудно!
Заваль в возбуждении коснулся пальцем рисунка.
Изображение вспыхнуло ярче и сразу погасло. На его месте появились три короткие строки символов. Этон даже выругался с досады: он вновь почти разгадал их смысл, но лишь почти. Внезапный крик Сколля оторвал провидца от бесплодных размышлений.
– Пузырь вернулся!
Действительно, гигантская комната словно отгородилась от пришельцев блестящей оболочкой шара. Юный тиарондец рванулся было прочь, но Тулак вовремя сграбастала его за шиворот.
– Погоди, сынок, не пори горячку. – Старуха порылась в глубоком кармане плаща. – Сейчас проверим.
Ветхая перчатка с размаху полетела в полупрозрачную стену. Полыхнула ослепительная вспышка, в воздухе затрещало, и кусок истрепанной кожи упал под ноги остолбеневшему парнишке. Перчатка не обуглилась, но легкий дымок над ней все же вился. Дракен округлил глаза и быстро поджал хвост под себя от греха подальше.
Послышался гулкий звон, словно удар колокола. Все вокруг завертелось, понеслось со страшной скоростью. Люди ухватились друг за друга, чтобы не упасть. Спустя мгновение сфера будто растаяла. Бескрайняя пещера тоже сгинула без следа. Мыльный пузырь перенес товарищей в угол другой просторной комнаты со стенами из полированного черного камня.
Сколль без труда узнал подземелье, изображенное на последней картинке волшебного диска. Вдали виднелось то самое Око, изумившее Заваля, – тускло-красный круг, сердцевина которого зловеще чернела, словно дыра в никуда. Юноша поежился и скорее отвел взгляд.
– Мириаль в грозовую ночку! – закричала старуха. – Там, наверху!
Далеко над головами, на уровне магического Глаза тянулся металлический мостик. С обеих сторон к нему вели винтообразные лестницы. Кроме того, на каждом конце открывалось по арочному входу. По тонкому мосту двигались три фигуры. Вопль старухи спугнул их как раз посередине.
Сколль обомлел от ужаса. Один из тех, вверху, грубо тащил за собой маленькую девочку. В другой его руке сверкал клинок. За ним, шатаясь от усталости, через силу брела белокурая девушка. И хотя под потолком сгущались непроглядные тени, парнишка ни секунды не колебался.
– Боже, Рохалла! – простонал он. – А с ней Пресвел и… Аннас!
В темной арке справа запылал золотой факел, и на мостик выскочил какой-то мужчина. Пресвел тут же рванул ребенка на себя и поднес нож к беззащитному горлу малышки.
– Убирайся, Тормон! Еще шаг – и она умрет!
Услышав имя торговца, Аморн ощутил неприятный холодок, пробежавший по спине. Неужели ошибки прошлого будут терзать его всю жизнь? Когда-то лорд Блейд по приказу иерарха осиротил бедную девочку, лишив Тормона любимой супруги.
«Я ведь и сам навеки утратил милую. Как я мог! – с отвращением упрекал себя архимаг. – Что за темные силы изуродовали мою душу, превратив живого человека в чудовище?»
Отступнику внезапно припомнился тот «счастливый» день, когда он силой отнял у Кергорна верховную власть. Точнее, слова дочери, запавшие в сердце: «Прошлого не изменить. Настанет день, и ты ответишь за каждое из своих ужасных деяний. Позволь этому случиться. Но если ты раскаялся от всего сердца… Любой имеет право начать новую жизнь. Хотя бы раз».
Аморн посмотрел на бывшего иерарха и увидел в его глазах отражение собственной вины.
Мужчина с ножом – теперь и архимаг узнал помощника Серимы – услышал вопль старухи и затравленно заозирался по сторонам. По неровным вспышкам на лезвии у горла Аннас даже издали было заметно, как дрожит рука злодея.
– Оставьте нас в покое, вы все! – проорал похититель.
– Послушай, Дарк, – глухо спросил Аморн, – ты, кажется, рассказывал… Это ведь Пресвел зарезал Грима, да?
– Он, – подтвердил колдун осипшим голосом.
«Великолепно. Два зайца – с одного выстрела. Отомстить за товарища и хоть как-то искупить вину перед собственной жертвой».
Правитель Тайного Совета улыбнулся Завалю леденящей душу улыбкой лорда Блейда. Сообщники поняли друг друга без слов.
– Отвлеки его, – только и бросил архимаг. – Прочее – моя забота.
Дарка вдруг осенило.
– Эй, я тоже помогу! – Он вытащил из кармана маску-череп. – С такого расстояния он не заметит разницы. – Молодой человек подмигнул иерарху и вновь посерьезнел. – Только ты уж постарайся, Аморн, пристрели этого мерзавца.
– Не волнуйся. Я тоже любил Грима.
Правитель отстегнул ружье с плеча и растворился в сумраке пещеры. Властным жестом отправив своих спутников в тень, Заваль выступил на освещенную середину и возвысил голос:
– Эй, Пресвел! Ты веришь в призраков?
Преступник быстро оправился от изумления.
– Никаких призраков нет, – отозвался он, впрочем, довольно нерешительно.
– Ты так уверен, что готов отправить на тот свет еще несколько невинных жертв? А если они вернутся?
«Давай-давай, старина, забалтывай его!» – молил про себя архимаг, бесшумно взбираясь по крутой спиральной лестнице. Похититель вертел головой, стараясь одновременно удержать в поле зрения и Тормона, и небольшую толпу внизу; оборачиваться назад ему было некогда.
Словно порождение тьмы, к Завалю шагнул некто в блестящей личине мертвеца и в черном плаще с надвинутым капюшоном.
– И ты поверил, что можешь безнаказанно убить колдуна?! – провозгласила тень. – Узы могилы не для нас, а для простых смертных!
