- Магией тянет, - доложил он мне, - слабенько, правда. А что за вещь сказать не могу. Откуда это у вас? На вид - работа подмастерья или ученика мага. Знаки или руны мне совершенно не знакомы.
- Вы маг? - спросил я. - Так быстро и подробно все заметили...
- Нет, - покачал собеседник головой, - я не маг. Имеющегося дара не хватит и на крошечное простейшее заклинание. Могу только чувствовать наличие маны в предмете и присутствие заклинаний, если не замаскированы и не скрыты.
Тут он прервался на пару минут, обратив свое внимание на вновь вошедшего мужчину. На вид тому было лет тридцать-тридцать пять, неброская, но практичная и отлично пошитая одежда человека, которому приходится много странствовать. Тот со скучающим видом остановился возле узкого невысокого стеллажа с разложенными на нем амулетами. Стеллаж прикрывался слабым защитным пологом, который не позволял просто так стянуть с него предметы. Хотя, останься у меня амулет, что сейчас в руках мага, который меня едва не отправил на пытки, эту защиту я и не заметил бы. Да, даже, парочка поглотителей, что постоянно болтаются в кармане в количестве десяти штук, справятся с этим заклинанием играючи.
Торговец вновь обратился ко мне, поняв, что нового посетителя пока нечего ждать.
- Так что это за артефакт? - спросил о. - Если, конечно это вам известно.
- Нечто вроде предмета для снятия звука, - пустился я в объяснения. - В Старисе бывал несколько месяцев назад проездом. Там и приобрел у одного мага эту штуку. Работает она вот так...
Глаза торговца заинтересованно блеснули, когда артефакт отбарабанил записанную на него фразу. Судя по всему, моя поделка его заинтересовала.
- Неплохо, - пожевал нижнюю губу собеседник и с задумчивым видом щелкнул ногтем по принимающему рупору. - Вот только артефакт явно не мага, а его ученика.
- Может и так, - развел я руками. - В подробности я не вдавался. Вещица понравилась, вот и приобрел, а сейчас устал с ней таскаться, да и поиздержался я.
А вот про последнюю фразу я пожалел, когда глаза мужичка повторно блеснули нездоровым алчным огоньком. Я не я буду, если не попытается надуть.
- Хм, - принялся задумчиво размышлять вслух торгаш, - работа ученика, энергии уходит много - даже я чувствую ее отток - применить ее не так и просто... один золотой дам.
- Сколько?! - я и сам не ожидал такого крохоборства. - Пятнадцать золотых не меньше. Второго такого артефакта не найдете.
- Три, - недовольно повысил цену торговец. - Мне еще тратиться придется на зарядку у магов.
- Тринадцать, - входя в раж, снизил я сумму. - А зарядить его несложно и очень недорого.
- Пять, - сдал свои позиции плешивый. - И только из уважения к человеку, который побывал на Землях Древних.
- Одиннадцать с половиной, - положил я руку на артефакт, - или уйду к другому торговцу, который больше понимает толк в редких вещах.
- Семь с половиной, - ухватился за другой край предмета торговец. - В другом месте вам точно больше никто не даст.
Сторговались мы на десяти золотых. Учитывая качество исполнения и то, что я пару раз порывался выбросить громоздкий предмет в мусор, результат был превосходный. Для чего или кого взял торговец мою поделку - интереса узнавать не было. Главным были денежки, что звенели у меня в кармане.
Имея неплохую сумму на руках, дальше заморачиваться поиском средств на проживание я не стал. Имеющиеся золотые и с драгоценными камнями украшения оставил на черный день. Может быть, еще возьмусь за переплавку и изготовление из всего этого лома нормального артефакта. За всеми этими мечтами и рассуждениями я не незаметно для себя вернулся в трактир, где заказал в свою комнату поесть. Пешая прогулка по городу и обеденное время весьма располагали к хорошему аппетиту.
В дверь постучали.
- Заноси, - крикнул я из комнаты, справедливо полагая, что это служка из трактира с подносом еды. Моя интуиция ошиблась наполовину. Да, еда и поднос присутствовали, вот только ее разносчиком оказался тот самый незнакомец из лавки, что стал свидетелем торга. Ловко толкнув пяткой дверь, прикрыв ее за собою, незнакомец вошел в комнату и водрузил поднос с заказом на стол.
- Познакомимся, парень? - подмигнул мне мужчина, плюхаясь на деревянный сундук, который подполз к столу безо всякого внешнего воздействия. Еще и маг, тут мне сделалось тоскливо и грустно. Причем до такой степени, что обе мои руки непроизвольно потянулись к тесакам. Заметив это, маг прищурился, и рядом с моей головою зависли два огненных шарика, причем размером с теннисный мяч и ослепительно-белого цвета.
- Спокойно, - мягко проговорил он и пододвинул к себе поднос, который был заставлен горшочками, мисками и тарелками в гораздо большем количестве, чем рассчитывал я. То ли хозяин трактира расщедрился, то ли неизвестный маг к моей порции добавил свою, решив совместить разговор (избежать которого я не смогу) и насыщение.
- Для начала стоит познакомиться, - прожевав кусочек мяса, что подцепил ножом, сказал маг. - А потом перейду к причине, что заставила меня навестить тебя.
Видя, что я не реагирую, тот вздохнул:
- Маркас, боевой маг империи Альтан.
- Влад, - сквозь зубы выдавил я, косясь на шары, от которых достаточно сильно припекало волосы. Последние, только что не скручивались от жара.
- И все, - поинтересовался Маркас, - только - Влад?
- А что тебе еще нужно? - стал закипать я, покручивая в голове возможные предположения по побегу. Планов было множество, вот только ни один из них не давал много шансов на успех - против мага такой силы мне бороться было не с руки.
- Хм, Влад так Влад, - пожал плечами Маркас. - Вижу, что тебя немного беспокоят мои игрушки? Сейчас уберу. Пугать не хотел, просто желаю дать пояснения насчет сопротивления или попыток скрыться.
- Считай, что меня убедил, - расслаблено вздохнул я, когда смертоносные шарики исчезли от моего тела. Понятно, что появиться они могут в любой момент, но после постоянного давления на психику, нынешнее состояние было терпимым.
- А теперь, Влад, - перешел к самой сути разговору, ради которого он и появился у меня, маг, - скажи мне, что ты знаешь о коллегии магов по наказанию отступников и нарушителей магический сводов и уложений?
'Что за чушь? - пронеслось у меня в голове со скоростью урагана. - Какая коллегия, причем тут наказания за магические нарушения?'
- Молчишь, - довольно кивнул маг. - Это хорошо, что не стал оправдываться. Значит, должен и знать и о каре, которая тебе грозит при нежелательном лично тебе исходе заседания.
- Маркас, - решил понемногу прояснить я ситуацию, - причем тут кара? В чем меня обвиняют?
