- Маркас, - решил понемногу прояснить я ситуацию, - причем тут кара? В чем меня обвиняют?
- В этом, - Маркас выложил на стол предмет, в котором я опознал свой магограммофон. В голове началась такая буча, что ни одной связной мысли не захотелось оставаться. Все они покинули мой разум, пообещав вернуться, как только смогу прийти в себя. Это намек на работу с ворами? Меня отыскали маги, которые желают узнать о тайне похищения диадемы? Или что-то еще?
- Я не понимаю, причем здесь проданный мною артефакт и я сам? - откинувшись на спинку стула, я опять потянулся к оружию, но немедленно остановил свои действия. Один фиг, простые клинки не сильно помогут против боевого мага. Свои возможности я трезво представлял. Пободаться можно было только в том случае, если бы заранее приготовился лично я и неожиданно напал на противника в тот момент, когда он не ожидает этого.
- На этом артефакте следы твоей ауры, - произнес Маркас и посмотрел на меня.
- И что, я же долго носил артефакт с собой понятно? - уже став догадываться о причине визита, но все-таки продолжил прояснять обстановку. Уф, если мои догадки правильны, то обвинения в кражах можно не опасаться. Маркас не подвел меня, выложив ожидаемую версию обвинения:
- На предмете следы ауры, которые показывают тебя как ИЗГОТОВИТЕЛЯ артефакта, а не его владельца.
Маркас с довольным видом откинулся на назад, скрестив руки на груди. Хе, я просто гений, когда сумел дойти сути посещения самостоятельно. Хотя и достаточно долго доходил, надо признаться.
- Хорошо, Маркас, - произнес я и пододвинул к себе поднос с едою, где оставалось еще изрядно продуктов, - что ты хочешь от меня? Я виновен - признаюсь - в том, что сделал лично артефакт и продал его самостоятельно. Этим нарушил правило об отношениях между учителем или учебным заведением и учеником. О наказании имею слабое понятие, так как являюсь самоучкой.
- Самоучка? - выразил неподдельное удивление собеседник. - Не ожидал. Этот артефакт больше подходит ученику артефактора на последнем или предпоследнем году обучения. Не самому хорошему ученику, кстати.
- Каков есть, - прочавкал я, сметая с подноса мясо с гарниров. - Найти нормального учителя сложно, а бегать на побегушках у какого-то придурка, который будет только гонять не по делу, но не учить - увольте. Кстати, Маркас, ты так и не сказал о цели визита? Если бы желал меня отправить на суд, то не вел нынешнюю беседу.
- Мне нужен точно такой же артефакт, - огорошил меня маг. - Но более компактный, сильнее и с возможностью слушать запись на расстоянии.
- А луну с неба тебе не надо? - проговорил я в изумлении. - Неужели ты думаешь, что я настолько силен и опытен? Почему сам не можешь повторить мой артефакт - в силе ты превосходишь меня?
- Я боевой маг, - развел руками Маркас. - Предел моего искусства в артефакторике, это наложение атакующего заклинания на оружие. То, что создал ты мне не под силу.
Я призадумался после его слов. Если такой маг просит о помощи, пусть и использова-нием шантажа, то к этому имеются серьезные предпосылки. Орден боевых магов считается самым элитным из всех прочих. Его члены входят во все гарнизоны в империи, в легионы и небольшие отряды по особым поручениям (аналоги знакомых мне групп спецназа - РДГ). А тут один из представителей такого общества идет не в магистратуру, где тому окажут всестороннюю поддержку, не в лавку с артефактами, где может получить неограниченный кредит, а к неизвестному с темноватым прошлым самоучке. М-м, а смогу ли я поиметь бонусов от такого знакомства?
- Послушай, Маркас, - осторожно начал я, - сделать, точнее предпринять все возможное по созданию такого артефакта, я попытаюсь. Вот только простая угроза насчет суда магов меня не устраивает. Да еще и неизвестно пойдешь ли ты на это - иначе не появился у меня с таким предложением.
- Что ты хочешь? - чуть лениво (показушно или так разморило после еды?) произнес маг.
- Признай меня учеником, - сказал я и заторопился с поправками. - Чисто формально. Только чтобы мне носить кольцо ученика на пальце и иметь возможность продавать свои артефакты и покупать книги по магии.
- Ты многого хочешь, - покачал недовольно головою маг. - За простое создание артефакта статус свободного ученика - много. Может, просто обойдешься золотом?
- Знаешь, - скорчил я гримасу усталости, - в Пустошах, а точнее в Старисе, я смогу продавать свои артефакты безо всяких правил. Я туда и направляюсь, кстати. Так что статус будет мне нужен только во время этой дороги.
- Ты хочешь попробовать себя в роли искателя древних диковинок? - усмехнулся маг. - Не советую. Земли Древних совсем не то место, куда можно ехать новичку вроде тебя.
- Вообще-то, - проговорил я, рассерженный смешливым тоном собеседника, - я туда не еду - возвращаюсь. В Пустошах я бывал и имею знакомых среди искателей и жителей Стариса.
- Ты был в Землях Древних?! - удивился Маркас. - Вот уж не ожидал... м-да. Ладно, я предоставлю тебе возможность считаться моим учеником и все необходимые документы заполню за тебя. Но только после того, как получу результат от твоего артефакта.
- Стоп, стоп, - замахал я руками, - не торопи лошадей. Разговор шел только насчет прибора... артефакта. Я тебе его предоставляю, а ты предоставляешь мне статус ученика. А вот результат уже всецело твоя проблема. Откуда я знаю, для чего и как ты решишь его использовать?
- Хорошо, - кивнул мне Маркас, - я назначу тебя учеником сразу же, как только ты предоставишь мне рабочий артефакт. И не трепись языком, понял? Да, времени у тебя на изготовление дней десять, потом артефакт будет не нужен.
Маг ушел сразу после этого предупреждения, не соизволив попрощаться. Вот же я попал. Связываться с этим Маркасом не хотелось до чертиков - мало ли какую аферу он решил замутить. Вдруг, мой артефакт использует для подслушивания разговоров местной королевской семьи? А потом киданет и подставит? Эта мысль мне не давала покоя до самого вечера. Перед самой темнотою я тряхнул головою, положившись на вечный русский авось. Смоюсь из города, как только отдам артефакт. Приняв такое решение, я спустился в общий зал и с большим аппетитом покушал - мысленная активность заставляет чувствовать просто зверский голод, если вовремя не получиться подкрепиться.
Пока двигал челюстями, лениво осматривал окружающий народ. Отличий между столичными жителями и других, более провинциальных городов, сильных не заметил. Одеваются почти так же, говор или сленговые словечки в глаза своими различиями не бросаются. А вот в моем мире разница между москвичом и другим россиянином огромная. Закончив внутренние размышления с окончанием еды в тарелках, я вышел на улицу. Сегодня предстояли большие покупки и большие затраты. Эх, следовало бы стребовать с Маркаса некую сумму на 'оперативные' расходы.
