— Спасибо, — парень хмыкнул, отступая от меня с небывалой поспешностью. Новый укол совести неприятно прошел раскаленной спицей до самого сердца. Правда, долго заниматься самокопанием мне не позволили, подтолкнув вперед. Я послушно двинулась за остальными, невольно вглядываясь в затылки товарищей, чтобы не потерять их из вида. И буквально остолбенела, на мгновение поняв, что кого-то не хватает. Резко затормозив посреди тропы, я оглянулась в поисках потерявшегося Невероса, но никого не нашла.
— Народ, кажется, наш хирург куда-то смылся, — прокричала я остальным. Ребята остановились, беспокойно оглядываясь по сторонам. На лице Лин появилось выражение провинившегося щенка. Действительно, она ведь должна была следить за ним, не на миг не выпуская из поля зрения. Но никто ругать ее не стал. Все отлично понимали, что если уж такие профессионалы, как Тертен и Ирсиан проворонили Невероса, так что можно требовать с десятилетней деревенской девочки. Тем более что наш хирург никогда не казался таким уж простофилей.
— И где его теперь искать? — изумился Тертен, — Неверос, Неверос!
Продолжая осматриваться в поисках нашего приятеля, я заметила краем глаза какую-то тень, промелькнувшую среди посадок. Конечно, в темноте, при свете фонариков много чего может почудиться. Какое-нибудь животное прошло мимо. А может, ветер так причудливо шевельнул кроны деревьев, кто знает? Но от чего-то мне эта тень крайне не понравилась. И оборотень, и Хэнеан остановились. Парень подошел к нам, недовольно вздыхая. В лесу, поздней ночью искать потерявшегося человека было практически невозможною. Неизвестно не только куда он делся, но и даже, когда. Может быть, он от страха сбежал обратно в деревню с кладбища, а может… Я беспокойно переглянулась с веисталем. Тот еще больше насупился.
— Думаете, он, правда, потерялся? — спросила Клен после того, как обошла весь ближайший с тропой район. На всякий случай мы разделились на две группы, прочесывая каждый сантиметр по сторонам дороги. Но никаких следов не заметили. Я пожала плечами. Шедший рядом со мной Тертен, смачно сплюнул, ругнувшись на неизвестном мне языке, но судя по скривившейся подружке, очень неприлично. Зато Лин, вцепившаяся мне в руку, тихонько хихикнула. Я обменялась с девочкой понимающими взглядами, сделав ей знак, чтобы та сохраняла серьезность. Резкий хлопок, донесшийся с участка парней, заставил Тертена буквально подпрыгнуть на месте. Клен с расширенными от ужаса глазами первая бросилась на звук, попутно готовя стрелу. Не совсем еще понимая, что происходит, я ринулась вслед за приятелями, увлекая с собой Линерду. Деревья больно били по голове, рукам и плечам своими ветками, будто нарочно хотели выколоть глаза. Ноги, разучившиеся за несколько дней бегать по таким вот дорогам, увязали то в грязи, то в сплетении корней и травы. Бежавшая рядом Лин только успевала перескакивать через многочисленные пеньки и стволы, поскальзывалась, путалась, ойкала и пыхтела, но темп не сбавляла. Сама же я старалась изо всех сил не отстать от приятелей. Точнее от крошечного пятна света, которое отбрасывал на дорогу фонарик, да от двух резких ниточек жизни. Это были единственные ориентиры, так как Клен с Тертеном давно слились с темнотой. Один раз, чуть не налетев с разгона в дерево, впредь я старалась обращать внимания еще и на окружающую обстановку. Перед глазами все плыло, легкие жутко горели от нехватки воздуха, а мышцы, казалось, уже никогда не отдохнут. Второй хлопок заставил меня вздрогнуть, и одновременно с ним вылететь на небольшую полянку.
То, что творилось на ней, невольно привело меня в замешательство. Хэнеан, повиснув на Неверосе, старался вырвать у парня ружье, которым тот усиленно целился в оборотня. Зверь страшно, пробирая до самого сердца, выл, лежа на боку. Судя по всему, хирургу удалось-таки попасть в него, прежде чем его попытались остановить парни. Ирсиан же раскинулся неподалеку, не подавая никаких признаков жизни. Из разбитой головы сочилась ручьями кровь. Клен, вскрикнув почище раненого артеферта, бросилась к чародею, пытаясь отыскать у него на шее пульс и заливаясь слезами. Лин, словно остолбенев, продолжала прижиматься ко мне. Тертен подбежал к дерущимся парням, помогая Хэну. Но Неверос так крепко вцепился в оружие, что приятелям никак не удавалось с ним справиться. Веисталь буквально силой начал разжимать белые пальцы хирурга, пока начальник охраны схватив того за туловище, пытался опрокинуть Невероса на землю. Парень извернулся, одним ударом локтя заставляя Тертена согнуться в земном поклоне. А уже в следующий момент отпихнув от себя Хэна, направил на него дуло. Схватившись за сломанное ребро и сплевывая кровью, веисталь успел только подползти поближе к оборотню и, буквально заслоняя того собой, остаться на месте. Я заорала так, что сама испугалась этого. Тертен, наконец, вставший, набросился с новой силой на Невероса, но не успел. Третий хлопок разрезал темную, страшную тишину леса ярчайшей вспышкой. В тот же миг, Линерда, вскрикнув, вытянула руку вперед. Я, уже было приготовившаяся бежать, с каким-то немыслимым ужасом и почти остановившимся сердцем наблюдала за тем, как пуля, медленно тормозя в полете, свалилась в нескольких сантиметрах от Хэна, так и не долетев до цели. Парень обернулся к нам, улыбаясь разбитыми губами малявке, и хрипло выдавил из себя:
— А я еще сомневался, брать тебя с собой или нет… Оказывается, не только взрослые могут совершать грандиозные вещи, — мы вместе с девочкой кинулись к нему. Я уже стащила с шеи кулон, когда парень отрицательно покачал головой, — Не меня. Помоги нашему магу, ему сейчас совсем плохо.
Желтые глаза веисталя стали тускнеть. Сидящая рядом со мной мелочь хлюпнула носом, но мне было не до того. Только лишь на мгновение коснувшись рукой щеки приятеля, я быстро зашагала к Клен. Под ноги мне, больно ударяя по косточке, выкатилось ружье. Я нервно оглянулась, видя, что Тертен изо всех сил мутузит Невероса. Хирург протянул было руку, пытаясь подцепить пальцами конец ствола, но я, наклонившись, перехватила жуткую железяку, и, не долго думая, зашвырнула ее подальше. Судя по звуку, та встретилась на своем пути с деревом, и, лязгнув, упала в траву.
Ирсиан казался совсем плох. Когда я подошла к ним, то Клен буквально хрипела от ужаса. Все руки девушки были по локти перепачканы кровью. Я осторожно, чтобы не навредить еще больше, приподняла голову мага, с силой всаживая в рану кулон. От боли Ирсиан открыл глаза, но почти тут же снова потерял сознание. По пальцам заструилась теплая, неприятная жидкость. Подружка уже не выла, только с надеждой глядя на то, как быстро темнеет кленовый листик. Несколько томительных секунд пролегли над небольшой полянкой бесконечными часами. Наконец, когда мне уже стало казаться, что пробоина в голове парня никогда не затянется, он стал подавать первые признаки жизни, а уже через минуту, смог сесть. Клен облегченно выдохнула, прижимаясь к нему всей тушкой.
