Как же тяжело, до невозможности тяжело отвернуться, когда последний шаг уже сделан и принятое решение невидимой, но непреодолимой стеной отгородило весь остальной мир.
Таисс опустила глаза - "Прости меня, Вэл", - и усилием воли подавила саднящий комок в горле. Время прощания вышло. Прощения, очевидно, тоже. Осталось только "когда-нибудь, где-нибудь"...
"Хватит жалеть его и себя, - сочувственно шепнул Лао. - У тебя на это будет еще целая вечность".
- Вот теперь можно и поговорить, - сказала ведьма вслух, снова выходя на середину.
- Ты уже все сказала, - если некромант и был раздосадован, то никак этого не показал. - Договор есть договор.
- Я и не спорю, - проклятье! Взгляд Велена жег спину. Человек, человечек, ну что же ты делаешь, и так тяжело до невозможности! - Но зачем некроманту связываться со Стихиями?
Такар усмехнулся.
- А тебе зачем?
- Я не выбирала.
- Так я и поверил. Неважно. Я все равно не собираюсь отвечать на твой вопрос.
- Нет уж, изволь! Я хочу знать, на что пойдет МОЯ Сила.
Неожиданно для себя Таисс обнаружила, что они с некромантом медленно и осторожно кружатся вокруг друг друга. В конце концов маг сдался.
- Ладно. Я собираюсь исполнить эльфийское пророчество.
Девушка недоверчиво приподняла бровь.
- Я стану новым королем Севера, - пояснил Такар. - Королем-магом.
Вверх взлетели обе брови.
- Но в тебе нет крови древних королей!
- Когда у меня будет Сила Стихии, это перестанет иметь значение. С ее помощью я смогу заполучить любую кровь.
"Именно поэтому он не слишком расстроен тем, что Велен все-таки по ту сторону ойно-сферы", - Таисс старательно изобразила безразличие.
- Пророчество не обманешь.
- А никто не говорит об обмане. Я маг, и у меня будет кровь древних. Ну ладно, наговорились. Свою часть договора я выполнил, осталась твоя.
- Ты выполнил?!
- Ну тебя никто не заставлял выполнять за меня мою часть обязанностей, - пожал плечами некромант. И гортанно выкрикнул: - Saaliitoro!
Схема Каоля открылась, вспыхнула желтым и красным; огромный шар, заключивший в себя и ведьму, и некроманта. У Таисс исчезли последние сомнения: если у мага хватило умения и сил создать такое заклинание, то соорудить подходящий преобрадователь энергии ему уж точно труда не составит. Как же неудачно появилось это пророчество - без него Такару, может, и в голову не пришло ничего подобного...
Некромант тем временем внимательно проверил, насколько послушно двигаются нити, сначала красные, потом желтые. "Предусмотрительный, зараза", - недовольно пробурчал Страж.
- Вытяни руки, - маг нетерпеливо дернул головой. - Не так, ладонями вверх.
Ведьма повиновалась. Лао требовал, чтобы она смотрела в глаза некроманту, но взгляд раз за разом скользил мимо него к границе ойно-сферы и дальше, туда, где стоял граф Дерлесский, поддерживая аргентского королевича и напряженно следя за происходящим, где, закусив губу, перебирал цепь гия'ши Арлес и где застыл, не веря и противясь осознанию, Велемир.
Острая боль пронзила обе ладони и отвлекла дриаду от тяжелых мыслей. Таисс перевела взгляд на руки. Красные нити, успевшие обвить запястья, медленно и, как ей показалось, сыто расплетались, отползали назад, унося с собой несколько капель крови. Ведьма рефлекторно сжала руки в кулаки, чтобы зажать ранки. Последняя ниточка рассерженно зашипела и дернулась назад, догоняя остальные.
- Это все? - королевна пыталась опознать какие-нибудь изменения в себе и не могла найти ни одного.
- Это точно начало! - глаза Такара горели нетерпение и торжеством.
Быстрым движением пальцев маг направил желтые нити навстречу красным. Еще несколько повелительных жестов - и между некромантом и дриадой начала расти витиеватая двуцветная сфера. Воздух содрогнулся - такая сильная волна магии разошлась от шара в разные стороны.
Вот теперь изменения нельзя было не заметить. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, а стремительно накатившая слабость чуть не опрокинула королевну на землю.
Сущность снова разделилась надвое, только теперь сама Таи сосредоточилась на поддержании себя во вменяемом состоянии, а Страж начал внимательно изучать структуру заклинания. То, что при этом он недовольно бурчал себе под нос, нисколько не успокаивало.
Тем временем шар закончил расти и начал медленно двигаться вокруг своей оси, отделившись от основных нитей схемы. От этого кружения ведьме стало еще хуже, но она сжала зубы и упорно не хотела падать. Такар, глядя на это сопротивление, обеспокоенно нахмурился.
"Задумал что-то, - пробормотал Лао. - Ну да и Хаос с его задумками, все равно выйдет по моему",
"Я не уверена..."
"Я же не говорю "по твоему", - фыркнул Страж.
"То есть все-таки..."
"Никто не говорит о смерти".
"Ну конечно..."
Шар начал менять цвет. Сначала медленно, но с каждым мгновением все быстрее и быстрее красные нити светлели в желтый, а желтые, наоборот, наливались красным.
"Только падать не смей! - приказал Лао, отдавая девушке еще немного своего упрямства. - Осталось недолго уже",
"Никто не говорит... о падении", - процедила та.
Она и сама понимала, что процесс идет к своему завершению: красные нити уже потянулись прочь из шара, к ладоням некроманта. Руки мага заметно дрожали, то ли от нетерпения, то ли от предвкушения.
"Нужна хотя бы маленькая капля... - шепнул Лао. - Ты же помнишь, да?"
"Да".
Такое не забывается. Невероятно огромный огненный демон, бывший тебе то ли отцом, то ли братом, с раскинутыми в сторону руками и запрокинутой головой. "А теперь смотри, маленькая. Смотри, ибо никогда больше ты не узнаешь, что на самом деле значит право Стража!" А потом...
И тут некромант неожиданно подхватил лежащий рядом с ним меч и изо всех сил вогнал его в грудь ведьме.
- Ты мне не помешаешь, ведьма! - презрительное высокомерие, ненависть и облегчение.
И огромные, больше всего мира, глаза Велемира.
"Прости, Вэл..."
"Хаос! Держись, не смей умирать сейчас! - и организм работает на пределе, регенерация сходит с ума, только бы задержать в теле жизнь. Ненадолго, ровно до того момента, когда Такар получит первую порцию отобранной Силы. - Чуть-чуть..."
Вдохнуть невозможно, боль сводит с ума. Ну когда же ты?!..
"И что теперь?" - горькая насмешка над собой. Стражу плевать на поднебесную жизнь, ему хочется туда, где его место.
Но Лао ответил. Просто позволил девушке узнать все, что знал сам. У нее нет преемника, а значит, если Стихия признает ее право, Сила вернется обратно. Вместе с основной частью побочного выброса. Но это не имеет ровным счетом никакого значения - Лао справится и не с таким. Остальное сдержит ойно-сфера, которую некромант, надо отдать ему должное, создавал основательно.
