Получив увесистый тычок в бок, Велен было потерял равновесие, но старая пиратская выучка позволила не только вровняться, но и превратить слабость в силу - короткий замах - и череп инквизитора полетел в разные стороны, раскроенные на две половинки. Обезглавленное тело на короткий момент замерло, а потом стало медленно крениться влево, неуклюже взмахнув уцелевшей рукой. Маг облегченно выдохнул, не удержался от соблазна сразу же проверить, как там невеста...
...и почувствовал, что сам падает на землю от невероятно и невозможно сильного удара по ногам. Что-то голубовато вспыхнуло перед глазами, боль обожгла шею и невидимый обруч сдавил грудь, мешая дышать. И как достойный аккомпанемент вслед полетел отчаянный крик дриады.
Ловушка захлопнулась.
Неизвестная сила вырвала меч из рук, и оружие с огорченным звоном прочертило в тяжелой подземельной пыли дорожку, остановившись у ног некроманта. Все это время он стоял в центре зала, скрытый мороком, но теперь игра в прятки потеряла смысл. Зачем, если все получилось?
Велен с трудом поднялся, опираясь на одно колено, исподлобья взглянул на мага смерти.
- Какие гости! - не очень-то натурально удивился тот. - ваше ар-Высочество, что привело вас в мою скромную обитель?
Велемир молча провел ладонью по шее. Ремешка, на котором висел отданный невестой амулет, не было, зато на коже набухла обожженная дорожка. Маг сосредоточенно вдохнул, стараясь унять бульканье в груди, и переключился на магический план. Так и есть, подарок Таисс "помог" провалиться внутрь ойно-сферы. Жаль, выбраться обратно уже не поможет.
- Не тронь его, - холодная угроза в голосе ведьмы заставила ар-принца вздрогнуть едва ли не больше, чем то, что она внезапно оказалась рядом. Горящие глаза, капли пота на переносице, сжатые кулаки. Чего ей стоил этот прорыв? И главное, зачем она, дурочка, полезла сюда-то?!
- И Ваше Высочество изволило заглянуть! - теперь некромант откровенно издевался. - Мне кажется, оружие вам мешает. Не женские это игрушки, еще поранитесь. Позвольте, я вам помогу.
Взмах руки - и у ног некроманта оказался весь арсенал, который Таисс носила при себе. Девушка срипнула зубами, но ничего не сделала, чтобы остановить противника.
Ар-принц с усилием поднялся на ноги и тут же почувствовал, что маг освободил от оружия и его.
Таи, что ты натворила, глупая? Зачем полезла?!
Я люблю тебя.
Что?
Я люблю тебя, - повторила ведьма.
Это не ответ.
Ответ.
- Ну вот, все в сборе. Полагаю, мне стоит представиться, верно? Такарниал Астихарийский, думаю, вам известно мое имя.
Сущность разделилась на две. Первая, Таи, в панике металась, глядя на то, как дерутся Вэл и Иор. И подвывала от отвращения: обмороженная плоть, оголившая кости ног, свисающая лохмотья у подбородка, отваливающаяся кусками при каждом движении рук - не самое приятное зрелище.
А Страж Равновесия, невозмутимый и немилосердный, дышал. Упрямо заставлял тело вдохнуть хоть немного воздуха, чтобы дотянуть до того момента, когда живой победит мертвого и удавка, наконец, исчезнет навсегда.
Вдох, выдох. Хватит истерить, маленькая дурочка! С твоими метаниями никакого упорства не хватит. Что толку если ты задохнешься прежде, чем бой закончится? Ах, вампиреныш очнулся, наконец, решил помочь. Что ж, лучше поздно, чем никогда, но все равно не выйдет ничего, в этом месте слишком много смерти.
Арлес что-то крикнул, но Таисс не разобрала, что именно. В ушах нарастал гул, голова кружилась. Хорошо еще Мар сообразил, что к чему, успел подхватить королевича, чтобы тот не рухнул на сестру.
- Таисс вытащите! - а вот голос Велемира прорвался, заставил дернуться, уворачиваясь от рук loo'len.
Таисс пыталась протестовать, но с губ срывался только невнятный хрип. Арлес легко подхватил ее на руки и понес к дыре, а потом по коридору.
"Ты должна вернуться, - мысль Стража была прерывистой и едва уловимой. И вдруг сила, давившая на грудь, исчезла, а Лао рявкнул во всю мощь: - Сейчас!"
Ведьма буквально свалилась на землю, вырвавшись из рук клыкастого, кашляя и пытаясь восстановить дыхание, оттолкнула с дороги Мара, поддерживающего Рэмиара, и рванула обратно в зал, где только что полыхнуло синим.
"Ойно-сфера, - с ходу констатировал Страж. - Так даже лучше".
"Там же Вэл!"
"Это мелочь в масштабах мира".
"Это важно для меня!" - огрызнулась дриада, выставляя вперед руки. Купол ойно-сферы обжег ладони, болью прошелся от пальцев к вискам и воль позвоночника к ногам, разом выпил добрые две трети резерва, но пропустил.
- Не тронь его, - девушка остановилась рядом с ар-принцем, который как раз поднимался с колен.
"Странно, что он здесь, - задумался Лао. - Хотя что тут странно, ты же отдала ему заклинание прохода. Ох уж эти смертные... Никогда не знаешь, как сработает заплетенное вами заклинание".
"Что ты имеешь в виду?"
"Если бы не амулет, твоего ненаглядного просто отшвырнуло бы к стене. Может, головой бы приложило. Но внутрь он бы не попал. А так ты исправила ошибку, которую допустил этот... повелитель смерти..." - Страж презрительно фыркнул.
Королевна судорожно сглотнула. Она? Исправила? Ошибку? Боги и демоны, ну сколько можно-то?! Почему все время оказывается, что она сама во всем виновата?! Хотела ведь, как лучше!
- И Ваше Высочество изволило заглянуть! - в голосе некроманта звучало нескрываемое торжество. Правильно, ждал одного мага, а тут сразу двое. - Мне кажется, оружие вам мешает. Не женские это игрушки, еще поранитесь. Позвольте, я вам помогу.
Он взмахнул рукой - и боль ударила в кисть, а оттуда к плечу. Меч вырвался из рук, следом за ним, разрывая одежду и больно царапая ноги в сапогах, полетело остальное оружие. Хитер мужик! Даром, что в этой ойно-сфере холодное оружие против него не работает, все равно обезопасился.
"Ну что, сама додумаешься, что делать?" - спросил Лао. Спокойный. До тошноты, до отвращения спокойный. Правильно, ЕМУ-то не умирать.
Таисс сжала зубы и заставила себя медитативно вдохнуть. Конечно, она додумается. Уже додумалась, можно сказать.
Таи, что ты натворила, глупая? Зачем полезла?! - обреченность, усталость, боль. Он знает, что не сможет ее удержать. Знает, но все равно попытается. Потому что...
Я люблю тебя, - вместо ответа.
Что?
Я люблю тебя.
Это не ответ.
Ответ.
И ему, и Стражу, и богам.
- Ну вот, все в сборе, - некромант снова напомнил о себе. - Полагаю, мне стоит представиться, верно? Такарниал Астихарийский, думаю, вам известно мое имя.
Таисс слышала о нем впервые, а вот Велен дернулся что стало ясно - он прекрасно знает, кто такой этот Такарниал. Имя, между прочим, очень подходящее: некромант действительно напоминал такара, непропорционально сложенного пятнистого оленя, живущего на пустынных северных равнинах. Вот только повадки, как у хищника.
