Доехав до холмов, за которыми заканчивалась долина и начиналась Степь, мы отключили артефакты (как показала Анжелика) и запустили беспилотник. Вне влияния магического фона он прекрасно взлетел.
Собственно, задача перед ним стояла только одна — сделать съемку побережья Степи, поскольку именно там мы и собираемся обосновываться. А вот наш отряд должен был решить несколько проблем сразу. И самая неотложная из них — найти пещеру в холмах. Если нет — то создать искусственно, поскольку именно оттуда прибудут первые завоеватели нового мира.
Разумеется, можно было понять нежелание Анжелики оставить точкой выхода свой подвал. Личное пространство — вещь святая. А собственный дом хочется видеть хорошо защищенным и желательно неприступным для врагов. Да и неудобно, если честно, в этом подвальчике разворачиваться. Первая волна поселенцев-завоевателей прибудет сюда на технике. То есть выход в мир должен быть высоким и широким. Плюс, что немаловажно, лучше будет, если узнают про нас не сразу. За холмами, в Степи, такое вполне прокатит, особенно если учесть окружающее средневековье. А вот в долине действительно лучше не светиться. Слишком много там разного народа шастает. Особенно торговцев. А среди подобной публики шпионов обычно — каждый второй.
А если копнуть глубже — то и каждый первый.
С беспилотником проблем не возникло, с пещерой тоже, а потому ближе к вечеру мы уже вернулись на постоялый двор. Ужин, пиво, развлекательная программа… что может быть лучше? Выступавшие на сцене девочки, кстати, позабавили. Сразу видно влияние нашей цивилизации. Вполне себе узнаваемый канкан, оригинальные наряды и смутно знакомая мелодия. Фокусник, кстати, тоже был вполне ничего.
Хотя нас и предупредили, что он маг. Для реального волшебства у него силенок не хватало, а толпу развлекать — самое то. Окружающие поговаривали, что зарабатывает этот фокусник не сильно меньше боевого мага, сражающегося с разными тварями и рискующего жизнью.
С настоящим магом мы познакомились следующим утром. И встреча затянулась надолго, поскольку нам хотелось не только проверить свойства тех артефактов, которые рекламировала Анжелика, но и понять, что вообще из себя представляет магия. Глобальный вопрос, бесспорно, но с чего-то надо было начать! Мы покупали артефакты не только для того, чтобы сражаться с эльфами, но и чтобы определить, как именно магия влияет на технику. В каких количествах, на каком расстоянии и с какими ограничениями. Именно поэтому на закупку различных артефактов нам была выделена приличная сумма. Намного бОльшая, чем на продукты, хотя на квадроциклах много не увезешь.
Конечно, никто не помешает нам купить телегу с лошадью, но тут время как бы не важнее объемов. В конце концов, мы пока не голодаем.
Тимес действительно оказался гением. Анжелика не преувеличила. И одним из главных его изобретений были артефакты, способные защитить огнестрельное оружие от магического воздействия. Мы проверили их эффективность на местном полигоне и остались довольны результатами.
Теперь воевать станет намного веселее. А если мы сможем приобрести достаточное количество артефактов, которые смогут образовать качественный антителепортационный купол, защищающий страну, у остроухих вообще никаких шансов не останется.
Помимо поисков точки выхода для проникновения в новый мир и бесед с магом, было у меня и еще одно задание. Как бы не поважнее вышеперечисленных. Я должен был составить свое мнение об Анжелике.
Причем было абсолютно понятно, что основные вопросы по итогам наблюдений за хозяйкой долины мне будет задавать не Сергей. И даже не мое непосредственное начальство. А кое-кто с самых “верхов”.
Вполне возможно, что Анжелика действительно является единственным человеком, способным открыть ворота в иной мир. Да даже если это не так — сколько времени и усилий потребуется для того, чтобы найти другого претендента? А время — это решающий фактор.
Странно было понимать, что от одной девушки зависит так много. И именно поэтому я должен был присмотреться к ней и понять, что она за человек. Впрочем… просто присмотром ограничиваться было глупо. Я внимательно исследовал долину, переговорил с купцами и крестьянами, пообщался с Ольстрехом — сверхподозрительным типом, контролировавшим военных, и сделал определенные выводы.
Первый из них — Анжелика планировала связаться со своим родным миром изначально. Буквально с момента основания долины. БОльшая часть специализированных артефактов была изобретена магом именно с ее подачи. В том числе “связники”. Похоже, Анжелика подробно продумала план действий. И это удивляло. Нет, я вовсе не разделяю мнение большинства о том, что женщинам недоступно логическое мышление. Слишком много я встречал исключений из этого правила, особенно в своей конторе. Странным мне казалось другое — то, что Анжелика, попав в другой мир, не смирилась. Я достаточно увидел в долине, чтобы оценить потенциал этой девушки. Незаурядный ум, великолепные организаторские способности, и золотые руки, растущие откуда следует. В принципе, Анжелика вполне могла бы ограничиться малым — открыть салон где-нибудь поближе к столице и безбедно прожить всю оставшуюся жизнь. Однако она предпочла рискнуть и вкалывать, чтобы получить больше. Более того, я не удивлюсь, если выясню, что перспектива связи с собственным миром была одной из причин того, что Анжелика решилась приехать в дикие места.
Разумеется, объяснение многим ее поступкам дает возраст. Меня уже просветили, что на самом деле Анжелика намного старше, чем выглядит.
Да она и сама этого не отрицала. Если ей верить — этот эффект возник после самого первого открытия прохода в иной мир. И он одноразовый.
То есть, сколько бы проходов Анжелика не открывала в дальнейшем, на нее это больше никак не подействует. На тех, кого она проведет — тоже.
Впрочем, смена возраста — это последнее, что меня волновало.
Гораздо важнее было изучить свойства прохода между мирами. Потому что тот факт, что Анжелика может его открыть — это, конечно, хорошо.
Но как его поддерживать? Не нужно быть Нострадамусом, чтобы предугадать, что вскоре из нашего мира сюда хлынут колонны техники и людей. И где в этот момент должна находиться Анжелика? Стоять и контролировать процесс? И потом нам следует обращаться к ней постоянно, потому что даже связь между мирами наладить нельзя?
Идиотская ситуация. Недопустимая.
Да, сейчас мы находимся в ином мире. Да, он действительно перспективен для захвата нужной территории и строительства своей базы. И что? Завтра мы вернемся в свое измерение, а Анжелика останется здесь. И связаться с ней мы не сможем. И она с нами тоже, кстати. Только прийти и узнать наше положительное решение по поводу вторжения. Но что будет, если с Анжеликой что-нибудь случится?
