Нет. Я всегда буду настороже. И всегда буду ожидать худшего.
Вопрос, кого выбрать для столь необычного задания, тоже не стоял.
Один разведчик и двое силовиков — вполне приемлемое решение. Я приказал им прибыть как можно скорее, экипировавшись на двое суток похода, а сам поднял выжидающий взгляд на Анжелику.
— Что? — не поняла она.
— Ты обещала оружие для борьбы с летающими эльфийскими тварями, — напомнил я.
— А, да, точно! Вот, — Анжелика сняла с плеч рюкзак и высыпала штук 20 каменных фигурок птиц, по размеру уступавших даже воробьям.
— И что это? — скептически уставился я на непонятный мусор.
— Держи, — Анжелика впихнула мне в руки небольшой каменный куб розоватого цвета. — Видишь выемку? Капаешь каплю крови, и големы активируются. Одна из граней куба становится прозрачной, и ты сможешь за ними следить, благо они летают стаей. Как только заметишь эльфийскую летающую тварь, мысленно командуй, чтобы големы нападали.
— За ними постоянно надо следить? — несколько разочаровался я.
— К сожалению. Это големы, они неразумны. Разумеется, следить за ними может любой, но командовать — только тот, кто капнул кровь в выемку. Если твой человек устанет, он должен призвать големов обратно, проследить, чтобы они все приземлились, и только потом стереть кровь. Куб деактивируется. В следующий раз его сможет запустить кто-то другой. Следи, чтобы один и тот же человек не капал кровью трижды, иначе куб привяжется только к нему. Если вас устроит работа големов, я организую доставку еще нескольких артефактов.
— Сколько максимально?
— Не знаю, — пожала плечами Анжелика. — В мире, откуда я пришла, ими уже редко пользуются. Знаю только, что если големов будет слишком много, стаи начнут мешать друг другу. Так что думайте сами насчет количества. И еще… я оставлю вам несколько телепортов и вестников для их переноса. Полагаю, что вы захотите связаться с жителями в других городах и оказать им возможную помощь.
— Ограничения по расстоянию?
— В пределах материка. И еще… этот “переносник”, как я уже говорила, пока “сырой”, недоработанный. И у него много ограничений.
Во-первых, на другой стороне должен быть кто-то разумный, кто даст вам разрешение на перемещение. Во-вторых, с его помощью может путешествовать только один человек с таким грузом, который сможет унести на себе. Однако для помощи осажденным пригодится и это.
— Еще как пригодится! — обрадовался я.
— И еще. Я хочу проверить — действительно ли артефакты, разработанные для защиты от магического воздействия, можно будет использовать на благо огнестрельного оружия. Пусть разведчики прихватят огнестрел. Разный. После того, как мы окажемся в другом мире, я притащу на полигон мага, и мы проведем испытания.
* * *
Разумеется, я понимала, что разговор получится сложным. Странно, если бы вышло иначе. Проход в иной мир, возможность там обосноваться, реальный шанс решить проблемы с продовольствием… всего этого было слишком много. И естественно, я понимала, что Сергей глобальные решения принимать не будет. Тупо полномочий не хватит. По большому счету, ему вообще со мной дело иметь не стоило, передав меня в более высокие инстанции, но тут я понадеялась на авантюрность Астафьева. Это в мирное время генерал может себе позволить отрастить живот и затопить жиром мозги. Когда начинается война, вперед выдвигаются совсем другие люди: жесткие до жестокости, талантливые и рисковые. А если учесть, что Сергей в данном городе был чем-то вроде военного губернатора (то есть не только за безопасность отвечал, но и за снабжение), то ему просто грех было не ухватиться за подходящий шанс.
Одно дело — доложить наверх о непонятном явлении с неясными перспективами, а другое — разведать, выложить аналитический отчет и карты, а так же приобрести необходимые продукты. Да, Астафьеву, наверняка, влетит за излишнее самовольство, но вряд ли сильно. В конце концов, победителей не судят. И у него есть шанс на карьерный рост.
К счастью, мои надежды оправдались. Мое появление, правда, Сергей встретил во всеоружии, но это, как раз, характеризует его наилучшим образом. Он не растерялся, не впал в панику, легко пошел на диалог и даже решился рискнуть. Суровый, крепкий мужик чуть больше 40 лет, с коротким ежиком черных волос, изрядно побитых сединой, твердой линией губ и квадратным подбородком, он производил впечатление сильного, уверенного в себе человека. Впрочем… другому бы и не доверили руководить людьми в таких сложных условиях.
В том, что Астафьев организует ворота в другой мир в нужном себе месте, я даже не сомневалась. И в том, что людей для моего сопровождения подберет особенных — тоже. Теперь главное — чтобы не случилось какой-нибудь накладки.
Трое бойцов, которых Сергей выделил мне в сопровождение, оказались довольно любопытными типами. Пара из них, представившихся как Ринат и Макс, больше походили на “братков”. Накачанные, бритые и весьма недружелюбные. Если б не их возраст (где-то возле тридцатника), я так бы и решила, что это сохранившиеся члены какой-нибудь ОПГ времен “лихих 90-х”. Полагаю, что они первоклассные охранники. А вот третий их товарищ был явно из другой категории.
Несмотря на простецкое имя Вася и весьма субтильную комплекцию, он производил впечатление даже более опасного человека, чем накачанная парочка. Незапоминающаяся внешность, плавные движения натренированного бойца и весьма неприятный пронизывающий взгляд. Зуб даю, что он из внутренних органов.
В качестве транспорта к нам прилагались три квадроцикла, на одном из которых уже лежал небольшой мешок картошки мне на посадки. Ну, что ж… расплатимся за такой подарок. Я не была уверена, что сумею открыть проход, управляя транспортом, но изо всех сил старалась сосредоточиться. Разумеется, на колесах путь оказался короче, чем пешком. Нам даже не понадобилось останавливаться на ночевку.
Подземный ход постепенно начал сужаться, и мы оставили квадроциклы.
Теперь я шла впереди, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке. Было тихо. Но если учесть, что я не слышала и троих бойцов, топающих прямо за мной, тишина ни о чем мне не говорила.
Радовало одно — судя по криво составленным ящикам, я попала в свою любимую спиртоносную пещеру.
— Здесь можно расширить вход? — поинтересовался Василий.
— Нет. Выход из вашего мира в этот будет располагаться в другом месте. Извини, но мне не нужны проблемы прямо под боком, — отрезала я. — Этой пещерой я воспользовалась только потому, что она уже является скрытым и защищенным местом. В перспективе, она окажется внутри жилого помещения. Согласись, не самый удобный пункт для проникновения из мира мир. Особенно большого количества людей и техники. А сейчас, прежде чем выйти на поверхность, оденьте вот это пожалуйста, — и я протянула бойцам заранее приготовленные плащи.
