«Ма-шерра, не унижайся, — послышалась просьба супруга, который уже уловил отголосок моих мыслей. — Помни — ты княгиня, а не вздорная девчонка».
Кивнула правителям Норуссии, не выказав никаких иных чувств, кроме княжеского радушия.
Андер вошел вместе с Сэмтером и его супругой. Вел себя мой старинный друг с достоинством, в конце, правда, не удержался и задорно подмигнул мне. Уголки моих губ чуть дрогнули в ответ.
«А где Лериан?» — мысленно поинтересовалась я у любимого.
«Разве ты позабыла о том, что этот наг нынче вне закона по личному распоряжению государя?»
«Мы же не в Норуссии! На нашей свадьбе он, помнится, был. Елиссан Лериана не узнал», — озадачилась я.
«Вот и не стоит их знакомить! К тому же, я считаю, что Елиссан потребует от твоего друга отдать Лериана в качестве выкупа за свободу других нагов. В Норуссии устроят показательную казнь кровожадного нага, и государь на этом успокоится, ибо его уязвленное самолюбие будет удовлетворено».
«О боги!» — Я испугалась за Элану.
«Ты что же, думаешь, этот скользкий змей позволит себя казнить?»
«Его Элана любит — вот об этом я думаю».
«Ну а он неравнодушен к ней. Даже к нам во дворец проник, хмар этакий», — с досадой сообщил Шайнер.
«Правда?»
«Да, прячется под мороком одного из стражников. Поэтому не переживай за него зря. Лериан и себя в обиду не даст, и свою шерру обидеть никому не позволит!»
— Глава клана оборотней Лардан мир Урбирель, — послышался громкий голос Ринара, и мы с супругом прекратили свой мысленный диалог. — Его кузены Ррэйт и Варлен мир Ральс и сестры — Маррена и Ройса!
С интересом воззрилась на волчиц, потому что женщин-оборотней мне еще видеть не доводилось. Обе они были стройными, но даже мой неискушенный взгляд уловил особую силу, исходящую от этих девушек.
«Как думаешь, твоя сестрица оценит?» — все так же мысленно полюбопытствовал у меня супруг.
«Сложно сказать, — задумалась я. Окинула взглядом зал и спросила: — А где она? Сестра не входила вместе с другими моими родными».
«Хм… Тинара просила меня позвать еще и ее друга».
«Друга? Какого друга?» — насторожилась я.
«Может, из академии?» — предположил дракон, но нас опять прервали — в зал пригласили войти моих оставшихся друзей.
Все они старались сохранить невозмутимое выражение лица. Получалось плохо, особенно у ведьмаков. Данис украдкой мне подмигнул, Лейс выразительно округлил глаза, Петфорд едва не запнулся, ибо смотрел в потолок, а не под ноги, Конорис в последний момент успел закрыть рот, остальные спешно кланялись и отходили. Девчонки вели себя более сдержанно, исподволь разглядывая Елиссана, Сульфириуса, Рронвина и прочих.
Призрачная бабушка, глядя на меня, качала головой — по всему было видно, что мною она недовольна. Тинары все еще видно не было, и я начинала волноваться. Как бы в ответ на мои мысли Ринар объявил:
— Сестра княгини Тинара мир Лоо’Эльтариус и ее спутник Аликор мир Ль’Алсиль!
Если бы не стоящий за моей спиной Ран, успевший придержать меня за плечи, я бы определенно переспросила, кто именно сопровождает мою сестрицу. Аликор уверенной походкой прошел в зал. Тинара сияла, словно новенький золотой. Супруг мой явно собирался высказаться по этому поводу, но Ран вовремя остановил его.
«Шайн!» — взвыла я.
«Сам удивлен», — мрачно оповестил супруг и бросил быстрый взгляд в сторону.
Я тоже взглянула туда, — стоящий слева вожак клана оборотней выглядел разъяренным: глаза сверкали бешенством, ноздри нервно трепетали, руки были сжаты в кулаки. Сестрица высокомерно улыбнулась ему, на лице ее спутника застыло непроницаемое выражение.
«Что ж, — подумал Арриен, — у меня есть о чем спросить этого эльфа».
«О чем?» — тут же полюбопытствовала я.
Немного поколебавшись, но так, что это заметила только я, Шайн ответил: «Именно Аликор мир Ль’Алсиль был последним дознавателем, рискнувшим расследовать гибель моей матушки».
Я по-новому взглянула на нахального помощника Кайрэна, а Шайнер напрягся и резко сказал: «Не думай об этом! — После смягчился и прибавил: — Я просто хочу узнать, отчего триста лет назад молодой, но подающий большие надежды дознаватель вдруг позорно бежал из Сверкающего Дола и стал добровольным изгнанником».
Мне опять вспомнился другой изгнанник — Кайрэнион, и я вздохнула. Арриен вновь приревновал, но, хвала богам, хоть на время позабыл про Аликора.
Спустя какое-то время я покинула тронный зал, в котором остались только те, кто должен был стать свидетелями разговора Елиссана с Андером и Сэмтером.
Остальные же отправились гулять по анфиладе празднично украшенных залов, в одном из которых стояли столики с различными угощениями. Призрачная бабушка с важным видом подплыла по воздуху ко мне и прошипела:
— И какого хмара ты все еще не поговорила со своей сестрой?
— Если ты о том, что она привела с собой Аликора, то лучше узнай об этом у нее самой. Я удивлена не меньше твоего.
— Спрошу, причем совсем скоро, а ты займись гостями. Хозяйка ты или нет? Видишь, государыня Норуссии скучает, — попеняла мне родственница.
Оглядевшись, заметила, что Ленара стоит у окна в полном одиночестве, в то время как другие гости вовсю развлекаются: танцуют, смеются, что-то обсуждают, пробуют местные лакомства.
Я решительно направилась к государыне Норуссии и задала ей вопрос:
— Как вам Ранделшайн?
Ленара с приветливой улыбкой ответила:
— Честно говоря, я еще не видела город. Мы с супругом сразу переместились во дворец, но мне бы очень хотелось осмотреть Ранделшайн, для меня это ожившая легенда.
Я внимательно посмотрела на государыню и осознала, что вижу перед собой довольно молодую и любопытную женщину, которая живо интересуется всем новым и неизведанным. В этом государыня Норуссии оказалась похожей на меня, и обе мы оказались загнанными в рамки условностей и правил. Немного подумала и предложила:
— Как вы смотрите на то, чтобы уже завтра с утра отправиться гулять по городу? При свете дня вы сможете по достоинству оценить всю красоту Ранделшайна.
— Это было бы просто чудесно! — Глаза собеседницы радостно загорелись.
— Тогда мы с вами так и поступим, а наши мужья пусть решают серьезные проблемы, пока мы развлекаемся.
— Полностью соглашусь с вами, княгиня!
— А пока пойдемте, я познакомлю вас со своими родными и друзьями, — позвала Ленару в центр зала.
Вечер был в самом разгаре, кругом царило оживление и веселье. Даже Нелика с Дарином перестали прижиматься друг к другу, убедившись, что оба присутствующих в зале эльфа — Эльлинир и Аликор — не обращают на них никакого внимания. Я перебегала от одной группы друзей к другой, шутила, смеялась, радовалась. Побеседовала с Санией, Арри и Леваликой, поахала вместе с тетушками, обсудила восстановление имения с родителями. Уловив момент, подошла к Тинаре и ее спутнику, который не отходил от моей сестрицы ни на шаг.
