Жрец нахмурился. К юноше поспешил Треплос.
— Все в порядке, — быстро заговорил он — Это старшина дароских купцов Брам из Смора. Он хочет поговорить о Нароне.
— Твой раб забыл свое место, маг? — усмехнулся молодой человек в богатых одеждах с густой короткой бородой.
— Только я знаю, где место моего человека! — огрызнулся жрец. — А ты вот, видимо, запамятовал, что я гораздо старше тебя и годами и положением!
— Прости моего племянника! — взвыл старшина. — Он молод и горяч! Так ты поможешь нам выручить Нарона из тюрьмы?
Александр не стал дожидаться ответа и, кивнув поэту, вернулся к Айри. «Вот и диаспора подкатила, — подумал он, вспомнив какой-то полицейский сериал. — Сейчас бабла отслюнявят, и пойдет наш мореход на свободу с чистой совестью и побитой мордой».
— Кто это? — спросила девочка, с тревогой глядя на толпившихся вокруг носилок людей.
— Даросцы пришли своего выручать, — ответил юноша. — Сейчас уговаривают мага помочь им.
Айри понимающе кивнула и проговорила с сомнением:
— Если бы его обвинили не в ограблении храма… А так, могут и не помочь. Это же оскорбление всей Милете.
Они вышли на заполненную народом широкую прямую улицу.
Девочка покопалась в складках хитона и протянула Александру знакомый бронзовый браслет с бирюзой.
— Наш?
— Да, — усмехнулся юноша. — Я отдал стражнику, чтобы он рассказал, где ты.
— Вот жадюга! — покачала головой Айри. — Я же ему почти полдебена серебра заплатила!
Алекс видел, что она ждет вопроса типа: «Откуда он у тебя?» Но решил не доставлять девчонке такого удовольствия. Вместо этого он спросил:
— Может быть, купим тебе новый хитон?
Парень кивнул на широкое окно лавки, за которым висели разноцветные ткани.
— А разве ты не сшил мне платье? — жеманно поджав губы, удивилась спутница.
Парень засмеялся.
— Сшил и новую повязку тоже.
— Тогда нечего бронзу тратить, — рассудительно сказала девочка. — Еще пригодится.
Тут Александр вляпался сандалией в кучку ослиного помета и запрыгал на одной ноге, отряхивая обувь. Вдруг ему показалось, что среди множества лиц сзади мелькнула знакомая физиономия. Почувствовав острый приступ паранойи, он быстро спросил:
— Знаешь, как побыстрее добраться до гостиницы?
— Мы и так идем самым коротким путем, — отозвалась Айри, и словно подтверждая свои слова, нырнула в переулок.
Пройдя до первого поворота, юноша остановился.
— Ты чего? — насторожилась девочка.
— Кое-что надо проверить, — отозвался Алекс, осторожно выглядывая из-за угла.
Так и есть! Закутанный в плащ мужчина торопливо шел за ними. Парень узнал одного из даросцев, сопровождавших своего старшину. Запыхавшийся преследователь икнул, застыв на месте, когда остро отточенный клинок замер у его горла.
— Куда бежишь? — самым любезным тоном поинтересовался Александр. — Зачем бежишь?
Мужчина повел заросшим черными волосами кадыком.
— Что тебе нужно? — спросил он, подняв руки. — Серебра у меня нет.
— Я не грабитель, — обиделся юноша. — Мне интересно, почему ты идешь за мной?
— Я шел не за тобой, — возразил даросец. — Мне нужно на Площадь Великого флота…
— Не ври! — фыркнула девочка. — Это совсем в другую сторону!
— Значит, меня обманули, — пожал плечами мужчина.
— Тогда возвращайся и шагай своей дорогой, — посоветовал Алекс. — Я не люблю, когда за мной кто-то идет.
Даросец качнул густой бородой и стал медленно пятиться назад. Александр убрал меч в ножны.
— Думаешь, он за нами следил? — спросила Айри, когда они завернули в очередной проулок.
— Конечно, — ответил юноша. — Не пойму только зачем?
Он взглянул на девочку и перехватил её взгляд, брошенный в сторону продавца жареной рыбы. Все-таки она сильно проголодалась. Алекс резко остановился и нашарил в кармане мелкую медную монетку. Тощий мужчина в одной набедренной повязке ловко снял с бронзовой решетки над тлеющими углями рыбину, политую оливковым маслом, и положил на лист какого-то растения, похожего на лопух. Александр протянул её Айри. Та с жадностью накинулась на еду. Юноша внимательно осмотрелся, но знакомых рож больше не наблюдалось. Девочка облизала пальцы, зашвырнула лопух с остатками пиршества в угол и интеллигентно рыгнула.
— Пошли, — махнул рукой парень.
До гостиницы они добрались без приключений. Но вот хозяина на месте не оказалось. Стрелявшая глазами служанка сказала, что Карах ушел по делам, и его не будет до полудня. К счастью, он велел всему обслуживающему персоналу исполнять любые желания мага и его людей. Юноша тут же отправил Айри мыться, а сам пошел в комнату за бельем. Подойдя к выходившему на галерею окну номера, Алекс почувствовал, что из-за неплотно прикрытых ставен несет чем-то вроде смеси бензина с чесноком. В Келлуане разбирались в парфюмерии и любили приятные ароматы, поэтому Карах держал в номерах специальные жаровни, куда слуги клали благовонную смолу или масло. Но этот резкий запах вызывал только раздражение в носу. Юноша подумал, что жрец перед их уходом что-то зажег в кадильнице. И судя по предупреждению Тусета, дымок от этой гадости лучше долго не вдыхать. Александр отошел на пару шагов, сделал несколько глубоких вдохов и, задержав дыхание, открыл дверь. Три широких шага до сундука с вещами Тусета. Вчера именно туда он убрал готовое платье. Выдыхая воздух порциями, Алекс свернул одежду и огляделся, собираясь покинуть номер. Вдруг его взгляд, что называется, «запнулся» о валявшийся на полу табурет и тут же заметил, что циновка у ширмы, прикрывавшей дверь в комнату слуг, сильно сдвинута. Это уже совсем не походило на патологически аккуратного Тусета. Кажется, в их отсутствие в номере успел кто-то побывать. «Интересно, — подумал Александр. — Воришка взял, что хотел, или там валяется его хладный труп?» Поколебавшись, проверить он так и не решился.
Юноша не переживал за сохранность своих богатств. Вряд ли неизвестный пронес бы мимо привратника такую прорву вещей. Да и торопился он, похоже, изрядно. Но кто мог такое сделать средь бела дня? Замок не поврежден, значит, его открывали ключом. Юноша хмыкнул. Вывод напрашивался сам собой. К ним забрался кто-то из постояльцев или слуг Караха.
С чувством легкого беспокойства он подошел к двери в баню, или лучше сказать «ванную комнату», потому что там отсутствовали обогревательные приборы, а воду носили из кухни. Из-за двери донесся плеск воды. Парень постучал.
— Я принес одежду.
Почти сразу же из комнаты выскочила Айри, одетая только воздухом. Выхватив у него из рук платье, она расправила его, и не торопясь, стала одеваться.
