— Уважаемый маг! Что привело вас к нам в казарму городской стражи?
— Я второй пророк храма Сета в Абидосе, — со значением проговорил Тусет. — Вчера пропала моя служанка Айри.
— У тебя сбежала рабыня, и ты хочешь, чтобы наши доблестные воины её отыскали? — уточнил писец, делая знак помощнику. Тот сорвался с места и с поклоном поставил перед жрецом трехногий табурет, сиденье которого предварительно протер какой-то серой тряпкой.
Тусет, поморщившись, присел на край.
— Мой слуга сказал, что она здесь.
Только тут чиновники заметили Алекса, скромно стоявшего у стены за спиной мудреца.
— Речь идет об Айри? — уточнил толстяк, сцепив пальцы в замок.
— Да, — сурово кивнул жрец, поправляя посох. — Айри из Нидоса, слушающая мой зов.
— Твой человек уже спрашивал о ней, — вздохнул главный. — Она схвачена по ошибке. Нет никаких причин её задерживать. Но у нас нет права её отпустить, уважаемый маг.
Александр достал из-за пазухи толстую серебряную цепь и стал вертеть её между пальцев, выразительно глядя на таксовидного писца.
— Могу я хотя бы её увидеть? — раздраженно спросил Тусет.
— Я думаю, это не будет большим нарушением, достойный Руфос, — проблеял помощник. Толстяк посмотрел на него, потом на Алекса, перебиравшего блестящие колечки, и расплылся в улыбке.
— Конечно!
Писец шустро выбежал за дверь. Секунду погодя, Александр выскользнул вслед за ним. Ждать пришлось довольно долго. Но вот из-за поворота показалась сгорбленная Айри в грязном, порванном хитоне под конвоем уже знакомого стражника, который что-то втолковывал раздраженному чиновнику.
— Алекс! — улыбнулась девочка чумазым лицом. — А где господин?
Юноша указал пальцем на дверь и раскрыл ее перед служанкой. Насупленный воин остался снаружи. Александр пропустил вперед писца и ловко опустил ему за пазуху свернутую цепь. Не знакомый со столь изящным способом дачи взяток, тот растерялся, но уже через секунду поблагодарил Алекса, прижав руку к груди.
— Моя девочка! — жрец гладил коленопреклоненную Айри по спутанным волосам и улыбался. — Как тебя угораздило здесь оказаться?
Служанка хлюпала носом и плакала. Александр невольно улыбнулся, глядя на эту сцену. «Прямо индийский фильм в российской обработке. Того и гляди, разревусь как старшеклассница на премьере «Сумерек».
Младший чиновник громко высморкался.
— Господин Руфос, может быть не стоит беспокоить стратега по таким пустякам? — со значением проговорил он. — У него так много дел.
— Много? — деловито поинтересовался начальник.
— Вполне достаточно, — заверил его подчиненный.
Тем временем второй писец протянул главному исписанный лист папируса. Начальство оглядело его орлиным оком, написало какую-то закорючку, и важно кивнув мудрой лысой головой, вернуло обратно.
Помощник подошел к жрецу и с поклоном протянул папирус.
— Отдадите у ворот часовому.
Тусет вытер нос платком и поднял служанку за плечи. Девочка, всхлипывая, отошла к стене и встала рядом с Алексом.
— Спасибо тебе, — тихо пробормотала она.
— Не за что, — так же шепотом ответил юноша. — Ты храбрая девочка. Не растерялась, дала о себе знать.
Между тем жрец еще не собирался покидать писцов.
— Скажи, достойный Руфос, нет ли среди ваших заключенных даросского купца по имени Нарон из Смора?
— Почему ты спрашиваешь, господин маг? — насторожился толстяк.
— Я путешествовал на корабле этого человека до Барьерных остров. Вчера мы с господином Сентором Кассом много говорили об этом плавании, а сегодня я узнал, что он арестован. Нарон у вас или в городской тюрьме?
Старший писец замялся.
— Этот человек обвиняется в очень серьезном преступлении, господин маг, — наконец, пробормотал он.
— В чем же, если это не секрет? — поинтересовался Тусет.
— В пособничестве грабителям храмов! — понизил голос Руфос. — Вы то должны понимать всю мерзость таких деяний.
— Хммм, — покачал головой жрец. — Где и как он смог обворовать храм незаметно от меня?
— Я не сказал «обворовал», господин маг, — расплылся в улыбке старший писец. — Он помог вывезти сокровища храма Милеты из города!
— Этого не могло быть! — твердо возразил Тусет. — Корабль Нарона вез только мои вещи и груз шерсти купца Тувия Секра!
— Он то же самое говорил, — скорбно покачал головой толстяк. — Только уважаемый Тувий Секр уже пять лет не покупает шерсть в Милете!
— Так значит, господина Нарона подло обманули грабители! — вскричал жрец. — Я готов поклясться, что никто на корабле даже не подозревал о том, что они прячут в тюках!
Писец вздохнул.
— Если бы вы были гражданином Нидоса или представителем государя Келл-номарха…
Тусет недовольно крякнул.
— … жизнь, здоровье, сила, — поспешно добавил Руфос. — Тогда вашего слова было бы достаточно. Но, увы…
Он со скорбной усмешкой развел толстыми руками. В ярком свете дня, пробивавшемся сквозь открытые окна, блеснули многочисленные перстни.
— Могу лишь сказать, что судить его будет городской совет. Вот только когда, я не знаю. Правосудие у нас еще слишком медленное, господин маг.
Жрец задумался.
— Могу еще добавить, что делом Нарона занимается советник Фролас, — подсказал старший писец. — Если вы так хотите помочь купцу, поговорите с ним. Но ничего обещать не могу.
— Благодарю, господин Руфос, — качнул бритой головой Тусет. — Я так и сделаю.
Главный чиновник понимающе улыбнулся.
— А сейчас не разрешите ли вы мне с ним переговорить, — попросил жрец. — Разумеется здесь в вашем присутствии.
Писец взглянул на одного помощника, потом на другого. Тот, что сидел слева, встал и, наклонившись к начальству, что-то проговорил.
— Только из уважения к вашему сану и тем великим подвигам, о которых говорит весь Нидос, я прикажу привести Нарона сюда, — откинувшись назад и важно выпятив брюхо, проговорил Руфос. — Но вы должны удалить из комнаты слуг.
— Разумеется, — сразу согласился жрец. — Идите отсюда.
Алекс с Айри вышли во двор.
Стражник, топтавшийся у двери, вопросительно взглянул на девочку. Та протянула ему на ладошке кусочек серебра. Воин довольно улыбнулся, пряча добычу. И вовремя. Выскочивший младший писец потащил его за собой, что-то шепча.
Проводив их взглядом, Александр посмотрел на девочку.
— Как тебя угораздило сюда попасть?
Айри поправила хитон.
— Это все из-за «Общества Диноса».
— Какого общества? — удивился парень.
