— Это запасной выход, потом тебе покажу, а пока располагайся.
Лучница села напротив костра и только сейчас заметила, что огонь горит сам собой. Пламя старательно огибало короткие бревнышки. Не было ни углей, ни золы. Девушка вопросительно посмотрела на дриаду.
— А это как-то получилось само собой, — пожала плечами Ива. — Мы, служители Храма Земли и Леса, не сжигаем дерево, мы не разводим костров даже из сухих или гнилых веток. При помощи этой вещи, — она подняла с земли небольшой уголек, — и заклинания мы можем сотворить такой огонь в любом месте. А бревнышки появляются вместе с пламенем. В общем, так получилось, что уголек стал забирать силу не у меня, а у лабиринта. Вот теперь костер и горит все время. Можно сказать, что он стал частью иллюзии. Она поддерживает его жизнь.
— Забавно, — хмыкнула Эми. — Было бы здорово, если бы ты могла использовать силу иллюзорной башни.
— Да, только я не знаю, как это сделать, — грустно улыбнулась собеседница. — Хорошо, теперь займемся ранами, — проговорила дриада и принялась рыться в своей торбе. Через некоторое время Ива извлекла оттуда небольшой тканевый сверток. — Поскольку силы во мне мало, а свободной я пользоваться не хочу, будем искать другие источники исцеления: травы, лечебные корни и жизнь-зелье. Оно у меня как раз с собой. — С этими словами женщина-древо достала большой бутыль. — Я бы вылечила твои ушибы заклинанием, но не могу. Так, здесь все, что нужно. — Дриада разложила ингредиенты перед собой. — Сейчас мы такой отвар сделаем, что любого в миг на ноги поставит.
— Хорошо бы. А что будет если ты воспользуешься свободной силой?
— Прежде всего, это риск, и большой. Может произойти много всего нехорошего: не выдержит тело, мне понравится, и я привыкну…
Пока дриада занималась приготовлением исцеляющего зелья, Эми рассказала ей историю того, как они с Кристиной оказались в лабиринте.
— Теперь понятно, почему тебе привычнее называть это место башней, — проговорила Ива, добавляя в отвар очередной ингредиент.
— Ну а ты как сюда попала?
— Примерно так же, как и ты: из-за любопытства и неосторожности. Жрицы нашего Храма с помощью магии создали Лесные Туннели, каждый из них соединяет два далеких друг от друга места. Входом, как, впрочем, и выходом из такого туннеля, служит дупло большого дерева. Некоторые дриады занимались так же созданием Подкоренных Коридоров. Все отличие лишь в том, что входом является небольшая пещерка под корнями дерева. Представь себе, ты залезаешь в дупло в одной части леса, читаешь заклинание, затем идешь по открывшемуся проходу, и через минуту появляешься из дупла в другой части леса. Стоит сказать, очень полезная вещь — сокращает время путешествия в сотни раз! — Ива подвесила над огнем небольшой котелок. — Немного поварится, и зелье готово.
— Да, вместо того, чтобы проделывать огромный путь из Эншвиля в Дунтлхилл, нужно всего-то прочитать заклинание, — поразилась Эми.
— Такие длинные туннели мы строить еще не научились. К тому же подобные путешествия возможны лишь внутри леса. Но только пока. Скоро мы сможем преодолеть это ограничение, — твердо заявила Ива. — В общем, во время моего последнего перемещения по волшебному проходу я наткнулась на развилку. — Ива взяла деревянную ложку и принялась помешивать отвар. — Признаюсь, я была настолько поражена, что просто потеряла дар речи. Ведь никаких ответвлений в Лесном Туннеле появиться не может, если только он сам не продолжит строить себя! Но одновременно мне было ужасно любопытно. Все вещи, предназначенные для долгой дороги, у меня имелись с собой, и я не колеблясь шагнула в это ответвление. — Дриада вновь помешала кипящее варево. — Эх, знала бы, что ждет меня за поворотом! Вот так я и оказалась в лабиринте. Но знаешь, сюда легко зайти, значит отсюда можно так же легко и выйти. Эти так называемые дыры, через которые мы угодили в иллюзорный мир, появились вследствие того, что башня разрастается сама собой. Она старается всюду запустить свои коридоры. Мне кажется, именно так она и наткнулась на наши Лесные Туннели. Вот я к чему: чтобы выбраться отсюда, нам просто нужно найти проход, который приведет нас в реальный мир. Волшебная башня сама их создает, через один из них мы и попали сюда, только сейчас через такую дыру нам нужно вылезти наружу.
— Ну и ну, — удивилась Эми. — Мы с Кристиной рассуждали по поводу того, как отсюда выбраться. Но подруга была больше озабочена тем, как сломать саму иллюзию.
— Не буду утверждать, что это невозможно, но, боюсь, нам не под силу разрушить чары. Знаешь, меня пугает еще кое-что. — Голос Ивы неожиданно стал напряженным. — Признайся, ты не чувствуешь голода, и тело словно сделано из ваты, так?
— Да, по началу это было особенно заметно. Потом я как-то привыкла, — задумчиво отозвалась Эми.
— У меня такое же состояние. Сила башни питает нас, поэтому мы можем обойтись здесь без еды. Но долго так нельзя! — обеспокоено воскликнула Ива. — Мы просто станем зависимы от нее, мы станем зависимы от силы этого места, и тогда нам уже не выбраться в реальный мир! Никогда. Лабиринт поглотит нас, как океан поглощает корабли.
Эми стало не по себе.
— Мы станем такими же обитателями башни как крысолюди? — ужаснулась лучница.
Ива вздохнула:
— Я не знаю. Я провела целый день в этой норе, размышляя и пытаясь понять, как же все-таки выбраться в реальный мир. — Женщина-древо любовно помешала зелье. — Скоро будет готово, — подняв глаза, проговорила дриада. — Пойдем, покажу тебе еще кое-что.
Спутницы поползли обратно по проходу, пока не оказались у самого края снежной бездны. Эми сжалась от холода.
— А ведь я только начала согреваться, — пожаловалась девушка. — Метель здесь когда-нибудь утихает?
— Нет, — коротко ответила Ива. — По крайней мере, при мне ни разу такого не случалось.
— Давно хотела спросить, как ты обнаружила вход в нору? Знаешь, ведь чтобы найти его нужно добраться до края лабиринта а потом вылезти из окна и спуститься в неизвестность!
Ива улыбнулась в ответ:
— Меня надоумил на это слизень. Он выполз из окна, когда я была в коридоре. После схватки и изучения тела мне стало интересно, откуда взялось существо. Откуда выполз слизняк? Меня осенило: у каждого живого создания должен быть свой уголок. Вот так я спустилась сюда и обнаружила нору. В ней было холодно и сыро. Меня выручил магический огонь, сейчас там можно чувствовать себя вполне комфортно.
Эми тихо засмеялась.
— Внимательно вглядись в метель, иногда здесь разворачиваются целые представления, — продолжила Ива.
Лучница устремила взор в самое сердце вьюги, однако кроме снежинок ничего не увидела.
