Эми тихо засмеялась.
— Внимательно вглядись в метель, иногда здесь разворачиваются целые представления, — продолжила Ива.
Лучница устремила взор в самое сердце вьюги, однако кроме снежинок ничего не увидела.
— А что там внизу, Ива? — спросила девушка.
— Не знаю, — задумчиво отозвалась дриада. — Должно быть, то пространство, которое башня еще не успела занять лабиринтом.
— Как думаешь, там есть дно?
— Вряд ли, — неуверенно ответила женщина-древо.
— То есть как? — искренне удивилась Эми.
— Скорее всего, там нечто вроде магической пустоты, которая служит оболочкой всего иллюзорного мира. Смотри! — взвизгнула дриада.
Лучница подняла глаза и просто раскрыла от удивления рот.
Вдалеке, среди метели и темноты, перед пораженным взором спутниц предстала картина: по огромному заснеженному пустырю брели четверо, трое мужчин и женщина. Люди сжимали в руках копья, воительница была вооружена еще и тяжелым молотом. Видение исчезло, но вскоре перед глазами начали всплывать гигантские изображения каких-то тварей. Эми не знала, как можно назвать этих созданий. Девушку восхитила их белоснежная шерсть и длинные острые носы. Существа быстро бежали, мимо них пролетали разноцветные шары.
— Вот это да! — вымолвила лучница. — Ты когда-нибудь была в цирке, Ива?
— У меня яркие шары вызывают такую же ассоциацию, — усмехнулась дриада. — Только шатра не хватает.
— И фокусников, — с улыбкой добавила девушка.
— Точно. Такие картины можно увидеть только здесь. Второго подобного места в лабиринте нет, — проговорила Ива и на мгновение задумалась. — Мне кажется, перед нами граница, граница между мирами. Она вот-вот лопнет, и эти картины перестанут быть простыми изображениями. Неутихающая вьюга — некое подобие стены, перегородки. Видишь, края иллюзорных миров похожи: здесь — метель, там — снег и холод. Они готовятся соединиться! Люди и огромные твари с белоснежной шерстью ходят на самом рубеже. — Ива странно посмотрела на спутницу. — Так и жаждут прорваться сюда!
— То есть там за стеной находится, — Эми замешкалась, подбирая слова, — более глубокая иллюзия?
— Ага. Мне так кажется.
— Если мы попадем туда, то вернуться в реальный мир будет еще сложнее?
— Может, наоборот, выбраться из лабиринта тяжелее, чем с заснеженного поля, кто знает, — пожала плечиками дриада.
— Нет, нет, нет! — запротестовала Эми. — Любопытство уже сыграло с нами злую шутку. Второй раз я неизвестно куда не полезу. Нужно отыскать мою подругу. Даже если мы с тобой узнаем, где выход, нельзя вот так взять и бросить Кристину!
— Ты права. — Ива всмотрелась в метель, и так же как в прошлый раз перед глазами развернулась картина. Только сейчас она показывала сцену боя людей с мохнатыми тварями. Ожесточенная схватка шла не на жизнь, а на смерть. — Пошли, отвар уже готов.
Спутницы вернулись в теплую нору. Женщина-древо достала из торбы два деревянных стаканчика и наполнила их горячим напитком.
— Синяки заживут, глазом моргнуть не успеешь, — кивнула Ива и сделала глоток.
Эми тоже отхлебнула волшебного отвара и довольно улыбнулась. По телу начало растекаться успокаивающее тепло.
— А куда ведет тот туннель? На сколько я помню, ты назвала его запасным выходом, — спросила лучница, указав на проход в противоположном конце норы.
— Через него я обычно выхожу, он спускается в часть лабиринта, которая расположена под Ледяными Туннелями.
— А зайти через него нельзя что ли? — удивилась Эми.
— Можно, но это тяжело сделать, особенно одной. К тому же я опасалась крысолюдей и полагала, что если заходить оттуда, они смогут меня вычислить. У монстров превосходное обоняние. Лезть в нору через Ледяные Туннели гораздо безопаснее. Это мое единственное убежище, и я всеми силами стремлюсь сохранить его в секрете.
— А как же веревка? Как ты ее отвязываешь? Возвращаешься назад что ли? — удивилась девушка.
Ива засмеялась:
— Все-то тебя интересует. Нет, я отвязываю ее с помощью магии.
— Вижу, волшебство в твоей жизни важно как воздух.
— К магии быстро привыкаешь. Она позволяет сделать гораздо больше вещей. Раз, и тебе кажется, что ты уже не можешь без нее обойтись.
Во время беседы спутницы выпили по два стаканчика лечебного зелья. И — о, чудо! — ушибы Эми начали заживать прямо на глазах. Прошло всего каких-то несколько минут, а лучница чувствовала себя здоровой и бодрой. Тело больше не болело. Судя по довольному лицу Ивы, вылечились и ее повреждения.
— Действительно чудесный отвар, — восхищенно промолвила девушка. — И что не маловажно, вкусный! Ты не обижайся, но твое обезболивающее зелье — гадость!
Ива не нашлась, что ответить, поэтому просто пожала плечами, мол, какой уж есть.
— Что ж, посидим немного и вперед! Пора отправляться на поиски твоей подруги и выхода отсюда.
— Пора, — подтвердила Эми.
На самом деле ей ужасно не хотелось выходить из теплой и уютной норы. Но стоило лучнице вспомнить о том, что Кристина может находиться в беде, и она тут же вскочила на ноги.
Иве понадобилось некоторое время, чтобы собрать все необходимое.
— Надеюсь, мы сюда не вернемся, — сказала женщина-древо.
Спутницы поползли по туннелю. Оказавшись в дали от костра, Эми мгновенно начала промерзать. Коридор был настолько извилистым, что со временем у лучницы начала кружиться голова.
— Я так понимаю и нору и проход вырыл слизень? — поинтересовалась девушка, стараясь отвлечься от окружающего холода и сырости.
— Наверное, — отозвалась дриада. — Чего не знаю, того не знаю. Вот и пришли! — радостно воскликнула она.
Спутницы оказались в тупике. Под ногами виднелось большое черное отверстие.
— Высота до земли примерно два твоих роста, может, чуть больше, — сказала Ива. — Прыгать будем на камни, так что осторожнее. Мы окажемся в коридоре.
— Ты знаешь столько секретов, словно провела в лабиринте всю жизнь. Представляю, каково это разведывать здесь все.
— Да уж, мне об этом вспоминать не хочется. На всю жизнь впечатлений хватит! — ответила дриада и уже собралась прыгать, как где-то в отдалении послышались голоса. Внизу на стенах показались отблески факелов.
Спутницы замерли. Через некоторое время прямо под ними прошли трое крысолюдей.
— Видать, не всех перебили, — зло процедила Ива.
— Проследим за ними? — спросила Эми. — Они могут привести нас к своему логову, а это даст ответы на некоторые вопросы.
— Проследим. Они наверняка пойдут через зал с колоннами и множеством дверей, — шепотом отозвалась женщина-древо.
